Tras casi seis meses de parón por el Covid-19, el Mundial de Rallys regresa este fin de semana (4-6 septiembre) con el Rally Estonia. No obstante, el retorno se producirá con un calendario sensiblemente mermado e irreconocible respecto a los planes programados a principios de temporada.

De hecho, hasta la fecha solo se han celebraron las tres primeras pruebas del año (Montecarlo, Suecia y México) en un campeonato azotado por la pandemia de tal modo que a punto ha estado de llevarse por delante una certamen con más de cuatro décadas de Historia.

Como efecto de este tsunami, durante la cuarentena pruebas icónicas del WRC 2020 como Portugal, Argentina, Finlandia, Gran Bretaña, Nueva Zelanda, Japón y el previsto regreso del mítico Safari, han sucumbido a la enfermedad.

Solo Turquía y Cerdeña, esta última con un cambio de fechas in extremis de junio a noviembre, han resultado inmunes en una especialidad gravemente enferma.

Un Mundial marcado por la pandemia

Ante esta compleja situación sanitaria y deportiva, los organizadores de la competición han logrado salvarla apuntalando cuatro carreras para la segunda parte del curso.

Es cierto que en total solo se desarrollarán siete pruebas, menos de la mitad respecto a las catorce programadas inicialmente. Además, algunas de ellas verán reducido su formato de tres a dos días.

Pero al menos de este modo se podrá coronar a un campeón, como viene sucediendo de forma interrumpida desde los años 70.

Obviamente esta solución de emergencia supondrá un desenlace al sprint, donde los participantes no dispondrán de margen de error.

Se lo jugarán todo sin abandonar el Viejo Continente en Estonia (5-6 septiembre), Turquía (18-20 septiembre), Cerdeña (8-11 octubre) e Ypres (19-22 noviembre).

Esta última, ronda belga del Campeonato Europeo de Rallys (ERC), visitará el Circuito de Spa-Francorchamps, con la desafiante curva de Eau Rouge como uno de los grandes escenarios en el desenlace del curso.

Estonia debuta en el WRC

Aprovechando la gran popularidad que atraviesa este deporte en el país del vigente campeón del Mundial, Ott Tänak, la prueba báltica se ha convertido en un salvavidas en una Mundial que se tambaleaba tras los anuncios continuos de cancelaciones y suspensiones de pruebas.

En ese sentido, se espera una atmósfera extraordinaria gracias a unos aficionados que sienten fervor casi místico por su deportista más conocido.

Y así, los plazos para acceder en el futuro al calendario oficial del WRC se han acortado inesperadamente por las circunstancias sanitarias que padece el Planeta.

Con el objetivo de prevenir posibles contagios, los organizadores han diseñado un férreo protocolo de seguridad para pilotos y equipos, especialmente exigente en el parque de asistencia, y del que tampoco se ‘librarán’ los aficionados.

Estonia, a velocidad de récord

A nivel deportivo, los rapidísimos tramos alrededor de Tartu, la localidad anfitriona, supondrán un gran desafío para los participantes. Así lo demuestran los 120,30 km/h de velocidad media con los que se impuso Tänak en ese mismo escenario en 2019 cuando la carrera solo fue un evento promocional.

Sin duda, a poco que se pise el acelerador, la cita se convertirá en una de las más vertiginosas de todos los tiempos, similar a los retos y características de Finlandia.

La prueba que consta de 17 especiales que suman 232,64 km cronometrados (871,89 km totales), arrancará el viernes con un tramo de 1,28 km en los alrededores de Tartu, sede de la competición.

El sábado constituirá la jornada más intensa del Rally Estonia con cinco tramos matinal repetidos en la sesión vespertina, hasta completar un total de 147,18 km contra el crono.

El desenlace llegará el domingo con tres especiales por la mañana que volverán a repetirse por la tarde a la caza de la gloria.

Tänak, favorito y héroe local

Como es natural, todos los focos estarán puestos en el ídolo nacional y gran protagonista del evento. Tratará de lograr su primera victoria con Hyundai antes sus paisanos para comenzar así a recuperar parte del terreno perdido frente a la Armada de Toyota.

Cabe recordar que tras debutar a bordo del i20 Coupé WRC con un espeluznante accidente en Montecarlo, terminó segundo en Suecia y México. Actualmente está quinto de la General con 38 puntos, 24 menos que el líder, el galo Seb Ogier.

Ante esta desventaja, debe dar un golpe en la mesa si todavía quiere mantener alguna mínima opción de revalidar su corona. Para ello contará con el aliento de todo una nación empujándole.

No obstante, los antecedentes pasados -y recientes- en su país le favorecen. Así, el año pasado se impuso en el Rally de Estonia cuando solo se trataba de un evento promocional.

Y viajando al presente pero sin abandonar su tierra natal, Tänak se ha entrenado -con victoria- en el Rally Viru (4 julio) en su regreso competitivo tras el confinamiento, junto al Rally South Estonia (23 agosto) y Rally Louna-Eesti (28 agosto), donde ha afilado sus armas, así como en el italiano Rally di Alba.

En la prueba de este fin de semana del WRC estará secundado por dos ‘lugartenientes’ de lujo. El belga Thierry Neuville y el irlandés Craig Breen, elegido para la ocasión en la que será su segunda participación de la temporada con la escudería dirigida por Andrea Adamo.

En cuanto al de Saint Vith, subcampeón 2017, 2018 y 2019, ocupa la tercera plaza en la tabla con 42 unidades, a 20 de la cima.

Y aunque no se encuentra descolgado de la batalla por la corona, Neuville debe recuperar sensaciones al volante. Tras imponerse en ‘El Monte’ se desinfló con un sexto puesto en Suecia y al quedar KO en México.

Sea como fuere, el tridente de Alzenau se enfrentará a una carrera de altísima velocidad, condiciones en las que sus rivales de Toyota se mueven como peces en el agua.

Toyota, a mantener los dos lideratos

Hablando de la estructura dirigida por Tommi Mäkinen, afrontan la prueba al frente de las Clasificaciones de Constructores y Pilotos. En la tabla colectiva dominan con 110 puntos, 21 más que Hyundai.

Y a nivel individual, el francés Seb Ogier, comanda el Mundial con su primera victoria subido al Yaris WRC en México, con ocho puntos más que su compañero galés y anterior líder, Elfyn Evans.

Procedente de M- sport, el británico ha demostrado una gran capacidad de adaptación a su nueva montura japonesa. No en vano sumó su primer podio en ‘El Monte’, conquistó Suecia y acabó cuarto en México.

Junto a ambos primeros espadas y completando un plantel de lujo se encuentra el novato Kalle Rövanpera. El talentoso finlandés ya ha dejado muestras de su calidad y de su personalidad. De hecho, ha sellado su primer podio en Suecia tras una intensa batalla con Ogier a quien apartó del champán.

M-Sport sueña con su 2º podio del año

Por último, la tercera estructura en liza, M-Sport Ford también aspira a desempeñar un papel notable en una prueba cuyas características podrían adaptarse a las características del veloz Fiesta WRC. A pesar de la escasa preparación previa, encaran el fin de semana con mucho optimismo.

El tridente compuesto por Esapekka Lappi, Teemu Suninen y Gus Greensmith serán los encargados de defender los colores de la estructura de Cumbria, Precisamente, los finlandeses podrían plantar mucha batalla puesto que siempre se muestran muy eficaces en rallys de alta velocidad como en su país.

Por tanto, tratarán de trasladar sus buenas experiencias y sensaciones al compromiso báltico. Además, Lappi tras un buen inicio querrá recuperar esas buenas sensaciones a la caza de su primer podio con la formación inglesa.

En la presente campaña ese honor solo ha correspondido en la formación de Malcolm Wilson a Suninen en México. ¿Y por qué no podría volver a descorchar el champán?

Imágenes del Rally Estonia: Hyundai Motorsport.