Repuestos del brutal accidente de Romain Grosjean en el GP de Baréin, el Mundial encara su penúltima ronda de esta extraña temporada que será recordada por la pandemia del coronavirus. Pues, bien, con los títulos de pilotos y constructores ya decididos, todo hacía presagiar un fin de semana anodino en el Gran Premio de Sakhir F1.

Sin embargo, se han producido diversos acontecimientos que le otorgarán un interés y alicientes inesperados. Por un lado, la ausencia de Lewis Hamilton al contagiarse de COVID-19 provocará que el corredor de Williams, George Russell, se suba al monoplaza de Mercedes.

Al mismo tiempo se producirá el debut de dos competidores. Precisamente, uno de ellos será el sustituto de Russell, tarea que desempeñará el anglo-tailandés Jack Aitken, piloto reserva en la formación de Grove.

Mientras, el segundo estreno corresponderá al novato Pietro Fittipaldi. Se trata del nieto del bicampeón de F1 Emerson Fittipaldi, suplente en Haas, quien se subirá al bólido de Grosjean en la formación estadounidense.

Pero, aún hay más novedades. La segunda carrera consecutiva que acogerá el Circuito Internacional de Baréin, tendrá lugar en un trazado ‘periférico’, añadiendo emoción e incertidumbre a una pista desconocida para la Categoría Reina.

Pietro Fittipaldi por Grosjean en Haas

Ante la ausencia de Grosjean para el Gran Premio de Sakhir, Haas ha decidido alinear a Pietro Fittipaldi, un piloto  brasileño con ilustre apellido y escasa fortuna en las competiciones de monoplazas.

De este modo, la estructura estadounidense ha decidido premiar la fidelidad de su piloto reserva desde 2018. Junto al brasileño de 24 años, que apenas está despuntando en su paso por la Fórmula 2, estará el danés Kevin Magnssen.

Cabe recordar que la próxima campaña, la escudería americana contará con una alineación completamente nueva… e inexperta. Dos debutantes, el ruso Nikita Mazepin y el alemán Mick Schumacher, tendrán la responsabilidad de sustentar un proyecto que se tambalea por sus problemas económicos.

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Russell, ante la oportunidad de su vida

Sin duda, el plato fuerte del Gran Premio de Sakhir F1 llegará desde Mercedes. Ante el contagio por coronavirus de su heptacampeón, los alemanes han decidido ‘darle la alternativa’ al actual corredor de Williams, George Russell.

Con esta decisión, que ha supuesto la marginación de su piloto reserva belga Stoffel Vandoorne, la fuerza quiere evaluar el potencial real de su perla procedente de la escuela de jóvenes talentos de la formación de la estrella. Y es que, después de sufrir dos años con el peor monoplaza de la parrilla, Russell se subirá a uno de los bólidos más dominadores de todos los tiempos.

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Por tanto, el joven de 22 años dispondrá de una oportunidad de oro para convencer a sus jefes en relación a la calidad que atesora. No es de extrañar que se hayan despertado muchas expectativas alrededor de su participación en la penúltima ronda del Mundial.

Sin duda, atraerá toda la atención… y la presión sobre sí mismo. ¿Se adaptará rápidamente al W11? ¿Derrotará en clasificación o en la carrera a su compañero circunstancial, Valtteri Bottas? Sin duda son algunos de los muchos interrogantes que se plantean ante uno de los protagonistas en Sakhir.

Aitken en el lugar de Russell en Williams

Como es natural este movimiento ha dejado un hueco en Williams que será ocupado por su piloto reserva Jack Aitken. El anglo-coreano que compite actualmente en la Fórmula 2 con Campos Racing, debutará en la Categoría Reina al volante del FW43, procedente en 2019 desde Renault.

Cabe recordar que con anterioridad ya había participado en algunos entrenamientos con la estructura de Grove, la última ocasión en los Libres de Estiria. Sin embargo, será su debut oficial en un Gran Premio de Fórmula 1.

Su velocidad está fuera de toda duda, como ha demostrado en la antesala de la Categoría Reina. No obstante, a sus 25 años y en su tercera campaña en la Fórmula 2, su tren para acceder al Gran Circo ya ha pasado.

¿Quién ganará el Gran Premio de Sakhir F1?

En el plano puramente deportivo, la ausencia de Hamilton deja muy abierto el pronóstico en cuanto al favorito para el Gran Premio de Sakhir F1. Por la superioridad del W11, su compañero Valtteri Bottas debería postularse entre los máximos candidatos.

Después de unas últimas actuaciones decepcionantes en Turquía y Baréin, está obligado a ganar. Además, la sombra del debutante Russell en el otro extremo del box, puede resultar muy alargada de cara a su permanencia en la escudería alemana a partir de 2022.

Al menos en teoría, otro de los grandes aspirantes al triunfo debería ser Max Verstappen. Ausente el dictador inglés que le ha cerrado repetidamente el paso a la victoria en 2020, querrá aprovechar esa circunstancia para sumar su segunda victoria del curso tras el GP del 70º Aniversario.

Su buen momento de forma actual, cuatro podios en las seis últimas carreras, le sitúan en las quinielas para el champán. Y aunque afirme que no le importa, caza a Bottas, de quien le separan puntos en la tabla, estará entre sus estímulos para el domingo. Solo la potencia que demanda este trazado y de la que adolece el RB16, podrían apartarle de la gloria.

Pérez, aspirante al podio

El mexicano Checo Pérez, quien está cuajando una de sus mejores campañas en la Fórmula 1, también podría rondar las plazas de honor. Después de perder el tercer puesto que ya acariciaba en los giros finales del GP de Baréin, tratará de resarcirse de dicho infortunio.

Además, está inmerso en una interesante pugna por el cuarto puesto en el Campeonato de Pilotos del que solo le separan dos puntos. El de Guadalara suma 100 por los 102 de Daniel Ricciardo (Renault), pero al mismo tiempo solo supera por dos a Charles Leclerc, quien atesora 98.

Descendiendo solo un puesto en la tabla, se vislumbra otra emocionante pugna. Lando Norris ocupa la sexta plaza con 86 puntos, uno más que su compañero de McLaren, Carlos Sainz, y que el anglo-tailandés de Red Bull, Alex Albon.

Zona media: McLaren vs Racing Point

En el plano colectivo, continúa la batalla por la tercera plaza en el Mundial de Constructores. Tras el descalabro de Racing Point en el Golfo Pérsico hace solo una semana donde se quedaron en blanco, McLaren recuperó esa ansiada posición.

Apoyados en un cuarto y quinto puesto de sus pilotos Lando Norris y Carlos Sainz, ahora aventajan en 17 puntos al equipo rosa y en 27 a Renault, quinto.  Algo más descolgada figura Ferrari, sexta, a 40 puntos de los ingleses.

Un trazado ‘nuevo’

Otro de los grandes atractivos para el Gran Premio de Sakhir lo representará su trazado. Cabe recordar que se empleará la pista oval o periférica del Circuito de Baréin.

Por tanto, los equipos se enfrentarán a un escenario desconocido y del que carecen de datos e información. Dicha configuración del autódromo del Golfo Pérsico es sensiblemente más corta que la convencional.

De hecho, su extensión, con apenas 3.543 m lo convierten en el segundo más corto de la temporada, superando por apenas 200 metros a Mónaco.

Como curiosidad, se prevé que se invierta menos de sesenta segundos en completar cada vuelta, todo un récord. Por ello, se deberán completar 87 pasos por meta para recorrer los 307,995 metros programados.

En cuanto a los neumáticos disponibles, Pirelli repetirá la gama de la anterior carrera con los blancos C2 (duros), amarillos C3 (medios) y rojos C4 (blandos).

Para finalizar, un emotivo testimonio. Este pasado jueves, Romain Grosjean, el piloto francés de Haas que se salvo de las garras de la muerte tras el brutal accidente del pasado domingo en Baréin, quiso regresar al lugar del accidente para agradecer personalmente a los trabajadores y asistencias del circuito, su ayuda en el rescate que le ha permitido seguir con vida.

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Imágenes del Gran Premio de Sakhir F1: Mercedes AMG F1.