Este domingo han concluido los test de pretemporada F1 2021 que durante tres días seguidos se han celebrado en el Circuito de Sakhir, Baréin. Y aunque siempre los resultados en estos ensayos se han de relativizar, existen diversas cuestiones que sí parecen claras.

O al menos, varios equipos han evidenciado el momento de forma con el que podrían arrancar el Mundial en este mismo escenario del Golfo Pérsico en menos de dos semanas (26-28 marzo). En estas pruebas han sorprendido los problemas en Mercedes. Todo lo contrario que Red Bull. La fuerza austriaca apenas ha registrado ningún incidente. Además, su motor Honda ha elevado sus prestaciones para terminar al frente de la tabla de tiempos.

No obstante, se desconoce si el rendimiento opuesto de dichas escuderías será suficiente para darle emoción a un campeonato dominado a placer desde hace siete años cuando llegó la era híbrida.

También ha brillado McLaren. Aunque han estrenado su motor Mercedes, han permanecido los tres días en la zona alta de la tabla. Por su parte, Ferrari ha confirmado su mejoría respecto a 2020, la cual podría permitirles luchar por la tercera plaza. Pero no han mostrado todas sus cartas.

Mientras, Aston Martin (ex Racing Point) ha sido la gran decepción de los entrenamientos. Pocas vueltas y mucho tiempo encerrados en el garaje con averías. Alpha Tauri ha mostrado un buen ritmo que deberá corroborar en el certamen. Sin duda, estarán en la zona media del certamen. Alpine también ha mostrado un buen comportamiento, destacando el regreso de Fernando Alonso, en una fuerza que luchará en la zona media.

Y por último, las escuderías de la parte baja de la parrilla (Williams, Haas y Alfa Romeo) han cumplido -a su nivel- sus expectativas.

A pesar de algunos fallos mecánicos reportados, resulta evidente que al tratarse de los monoplazas de la anterior campaña con ciertas variaciones, se han producido muchas menos averías que en cursos precedentes.

En el ranking de las vueltas completadas por conjunto, Alpha Tauri y AlfaRomeo han empatado en el primer puesto (422), seguidos de la fuerza de Maranello (404) y Alpine (396). En el extremo opuesto se han situado las tres formaciones equipadas con el motor alemán: Mercedes, Aston Martin y McLaren.

Red Bull da un paso al frente

Al margen de que han dominado la clasificación -cuestión secundaria en las pruebas-, Red Bull ha exhibido una gran consistencia. Además, al contrario que los alemanes, no han sufrido averías. Pero no solo eso, han logrado completar un enorme número de vueltas con un ritmo medio muy elevado.

En su despedida de la Categoría Reina, Honda ya advirtió de que habían desarrollado un propulsor más potente y fiable. Y han cumplido su palabra. Además de ese empuje, el RB16B es más estable y noble. Adiós a esas reacciones temperamentales de un coche que solo podía domar hasta ahora Max Verstappen.

Esto ha quedado patente con la buena adaptación de su nuevo compañero Checo Pérez. El mexicano se ha empleado a fondo con su nueva montura. ¡Qué forma de apurar los arcenes y de atacar las curvas! Fruto de esas sensaciones positivas, el estadounidense dominó el domingo por la mañana y el holandés por la tarde. Están más cerca de la formación de la estrella que en cursos precedentes.

Mercedes, averías y dudas

No ha sido una pretemporada plácida ni típica para la estructura de la estrella que buscará su octavo título consecutivo en la era híbrida. De hecho, desde que se iniciaron los test de pretemporada F1 2021, han sufrido diversos problemas. Así, instantes después de subirse el viernes a su W12, Valtteri Bottas regresó al garaje. Apenas pudo completar seis vueltas de instalación.

Una avería en la caja de cambios le mantuvo inactivo hasta unos minutos antes del final de la sesión matinal. Tampoco le han ido las cosas mucho mejor a su compañero. Lewis Hamilton no se ha sentido cómodo en ningún instante con la nueva máquina. Así lo evidencian sus numerosas salidas de pista (curvas 1, 4, 8, 10 y 14) y trompos en un piloto que habitualmente apenas comete errores.

El inglés ha sufrido con el comportamiento nervioso de la flecha negra, originado en la zaga. Casualidad o no, lo cierto es que la parte posterior del coche  (suspensión) ha recibido los mayores cambios por la normativa de 2021. Ahí reside la clave en la variación del temperamento del Mercedes.

De hecho, el W12 ha abandonado la docilidad de cursos anteriores. Especialmente significativas han sido las correcciones (volantazos) en los minutos finales de los test de pretemporada F1 2021. En contra de lo que se pueda pensar, no buscaba el límite del coche, solo elevar su ritmo.

No obstante, para relativizar la gravedad de la situación en Mercedes, recordar que Bottas fue el más rápido en la jornada del sábado. Eso por no mirar al pasado. En 2019 también comenzaron la pretemporada con dudas y después volvieron a ganar el Mundial. En definitiva, se mantienen como los favoritos, pero parecen más vulnerables.

McLaren y su motor Mercedes, sin problemas

McLaren ha mostrado una gran imagen. A pesar de haber cambiado al motor Mercedes, buena fiabilidad. Cuando los de Woking reemplazaron Honda por Renault, muchos problemas de refrigeración. En estos test de pretemporada F1 2021, se han mantenido entre los tres primeros durante todas las sesiones. El ritmo del MCL35M ha resultado constante y sólido.

En cuanto a sus pilotos, el recién llegado Daniel Ricciardo ha mostrado una buena compenetración y ritmo con su bólido. De igual modo, Lando Norris ha trabajado mucho y bien en un coche cuyo difusor ha sido la comidilla del paddock. Posiblemente, en su diseño resida el secreto del gran rendimiento del misil papaya.

Alpine, prestaciones ilusionantes

El precioso A521 en el que ha sorprendido la enorme boca de su chimenea (airbox), apenas ha registrado averías. Además ha contado con un ritmo sólido, que deberá elevar para pugnar en la zona media. Pero tanto el francés Esteban Ocon como el nuevo fichaje, el español Fernando Alonso, han expresa su optimismo.

Lo más extraño es que no han realizado tandas de clasificación ni han recorrido tantos kilómetros como otras escuderías. No obstante, la consistencia puede ser un buen punto de partida para un proyecto en crecimientos.

Por cierto, el asturiano ha despejado las dudas respecto a su estado físico. Ni rastro de la fracturó de mandíbula sufrida semanas atrás al ser atropellado mientras se entrenaba en bicicleta.

Ferrari progresa adecuadamente

Aunque en su estreno Carlos Sainz y Charles Leclerc han sufrido algunas salidas de pista y trompos, es un hecho que  el SF21 ha progresado. El nuevo monoplaza ha eliminado las deficiencias de su predecesor. Por tanto, la elevada resistencia al avance (drag) y la falta de caballos debajo del capó parecen ser historia.

Así lo ha confirmado Mattia Binotto. No obstante, el misil rojo ha revelado algunos rasgos de inestabilidad que han de solucionar. Pero el salto hacia adelante es un hecho. ‘Solo’ resta comprobar si lucharán por la tercera plaza del Mundial, objetivo del ‘Cavallino Rampante’.

El madrileño continúa con su periodo de adaptación al coche de Maranello, si bien, se le ve cada día más confortable subido a él. Junto al monegasco formarán una de las mejores duplas del certamen.

Aston Martin, la gran decepción

En estos test de pretemporada F1 2021, la desilusión ha llegado por parte de Aston Martin (ex Racing Point). La fuerza verde ha replicado los fallos de la caja de cambios de su suministrador, Mercedes.

Dicha contingencia y otras diversas ha mantenido al AMR21 más tiempo en el box que en la pista. Ya el primer día apenas pudieron rodar, preludio de lo que les aguardaba.

Realmente no se ha descubierto el potencial del conjunto de Sivlerstone, dado su escaso kilometraje. Su fichaje estrella Sebastian Vettel, ni tan siquiera se ha adaptado a la operatividad de los comandos del bólido ni a su nueva escudería. Junto al hijo del propietario del equipo, el piloto Lance Stroll, tiene mucho trabajo por delante.

Imágenes de ‘Los test de pretemporada F1 2021’: F1.com.