Sin tiempo para recuperarse del GP de Portugal, la Categoría Reina aterriza en nuestro país para completar el primer doblete de la temporada. Tendrá lugar este fin de semana (7-9 mayo) en la 51ª edición del GP de España de F1, cuarta cita del Mundial, que acogerá el Circuito de Barcelona-Cataluña por 31ª ocasión.

Tras las tres primeras citas del curso en las que Mercedes y Red Bull han monopolizado los triunfos, se prevé un nuevo capítulo en esta intensa rivalidad. Así, salvo sorpresa mayúscula, se jugarán la victoria en el trazado de Montmeló, el cual contará con mis asistentes.

La fuerza de la estrella llegará a Montmeló como líder en ambas clasificaciones, pero con escaso margen. Se acabó su aplastante superioridad de campañas anteriores.

En la General de Constructores aventajan en 18 puntos a los austriacos (83), mientras que en la individual, Lewis Hamilton (69) posee ocho unidades más Max Verstappen (61). Para que la batalla resulte aún más intensa, recordar que ambos pilotos se han impuesto en este escenario.

Al margen de las dos fuerzas dominadoras y sus líderes, los protagonistas serán los héroes locales Carlos Sainz, en su primera aparición en casa con Ferrari, y Fernando Alonso, en su retorno desde 2018. Los dos amigos volverán a reunirse en la ronda doméstica, siempre una carrera muy especial para ellos.

Por cierto, podría ser su última actuación ante sus compatriotas. La inclusión del GP de Miami en el Campeonato a partir de 2022 dejaría fuera al GP de España de F1.

Otro de los puntos de interés se centrará en McLaren, sobre todo, en Lando Norris. Instalado en la tercera plaza de la tabla (37 puntos), el inglés se está erigiendo como uno de los grandes nombres del certamen. Guiará a su equipo para seguir al frente de la zona media de la parrilla, donde Aston Martin debería resurgir.

De hecho, la formación de Silvestone tendrá una prueba de fuego en el GP de España de F1. Por otra parte, Alpha Tauri debería puntuar, algo que todavía no han conseguido Alfa Romeo, Williams y Haas.

Respecto a las previsiones meteorológicas para el domingo, se estima un 40 por ciento de posibilidades de lluvia en el tramo final de la carrera.

Mercedes, consolidar el liderato

Tras su segunda victoria del curso en Portimao, la fuerza de Brackley afrontará el compromiso con el objetivo de repetir ese éxito en uno de sus territorios preferidos.

No en vano, Mercedes se ha impuesto en el GP de España de F1 desde 2014, a excepción de 2016. Es decir, que el ‘Imperio Germano’ ha dominado en seis de las últimas siete carreras disputadas en Cataluña.

A nivel individual, Lewis Hamilton se presenta como el favorito merced a sus cinco triunfos en Barcelona, los cuatro últimos seguidos (2014, 2017-2020).

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Por si necesitara algún aliciente extra, el de Stevenage podría igualar a Michael Schumacher (1995, 1996, 2001, 2002, 2003, 2004) como el corredor más ganador en el GP de España de F1 2021.  Y como ya demostró con su exhibición en El Algarve, atraviesa un gran estado de forma.

Respecto a su cuestionado compañero, Valtteri Bottas estará obligado a buscar su primer triunfo del curso en un escenario donde lo ha logrado. Sólo así será capaz de mitigar las dudas sobre su rendimiento. En una campaña tan igualada, Mercedes necesitará la máxima aportación del nórdico para revalidar el título de Constructores.

Red Bull y Max, derrocar a Mercedes

Aunque han neutralizado la superioridad de Mercedes, los de Milton Keynes continúan por detrás en la Clasificación. No obstante, en el GP de España de F1 tendrán una buena oportunidad para desbancarles. De hecho, su estrella, Max Verstappen, afrontará el envite muy ‘motivado’. Ansía quitarse el mal sabor de boca de Portimao.

Allí, antes de terminar segundo se le anuló la vuelta rápida -y el punto extra- por superar los límites de pista, algo que ya ha sucedido en varias ocasiones durante 2021. Dicha medida ha puesto en pie de guerra a Red Bull, al considerarse los grandes perjudicados en la aplicación de esa normativa.

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Sea como fuere, el neerlandés aterrizará en un escenario que le trae recuerdos imborrables. En el GP de España de F1 de 2016 debutó con victoria en la Categoría Reina, finalizando segundo en la pasada edición (2020). Por todo ello, no parece imposible su segundo triunfo de la temporada tras el firmado en Ímola.

Mientras, su compañero Checo Pérez, perjudicado por la estrategia del equipo en Portugal, peleará por un primer podio vestido de azul. Poco a poco, el mexicano va adaptándose al RB16B y podría rondar las posiciones del champán. Deberá escalar en la General donde está sexto con 22 puntos, 39 menos que ‘Mad’ Max.

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Ferrari y Sainz, a resarcirse de Portugal

La formación de Maranello encarará la prueba en nuestro país con la intención de sacarse la espina de Portugal. En la ronda lusa, Charles Leclerc fue el único que sumó puntos al terminar en un sexto puesto.

Mucho peor fueron las cosas para su compañero Carlos Sainz. Lastrado por una mala estrategia y bajo rendimiento del SF21 con los compuestos medios, el madrileño terminó undécimo. Pobre bagaje tras partir quinto en la parrilla. No obstante, el ‘55’ competirá en uno de sus autódromos talismán. Ante sus paisanos siempre ha puntuado, cuajando algunas de sus mejores actuaciones.

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Así lo ha reconocido en un reciente encuentro telemático con la prensa nacional. Desde su estreno en 2015, su techo está en la sexta plaza, resultado logrado en 2020 con McLaren y cuatro años antes con Toro Rosso. Para la cita, su objetivo será pelear por el top cinco en casa.

A nivel colectivo, intentarán desbancar a McLaren de la tercera plaza de la Clasificación de Constructores. Sólo les separan once puntos. Los ingleses poseen 53 puntos por 42 los italianos.

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Alpine y Alonso

Otro de los focos de interés del GP de España de F1 estará en Fernando Alonso. Tras tres años de ausencia en el Mundial, el asturiano regresa al escenario donde siempre ha disfrutado ante sus compatriotas. Por ello, vivirá una cita especial que encarará muy motivado.

Más que por el octavo puesto de Portugal, la forma de conseguirlo, con una gran exhibición de adelantamientos y ritmo brutal en el tramo final de esa carrera, le han insuflado muchos ánimos al ovetense. Poco a poco comienza a adaptarse al A521, que parece haber dado un pequeño salto prestacional que se deberá corroborar el  próximo domingo.

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Al menos así parece deducirse tras firmar la quinta vuelta más rápida en Portimao, sólo por detrás de Mercedes y Red Bull, sellada por Alonso. Luchar por la Q3 y hacerse con un buen botín de puntos constituirán su objetivo en este reencuentro en su país.

Y lo perseguirá sobre un asfalto que le trae muy buenos recuerdos. Allí firmó su última victoria en la Categoría Reina. Sucedió con Ferrari en 2013, tras una gran remontada en la salida.

Junto al español estará su compañero Esteban Ocon, quien ha superado en todas las sesiones de clasificación a Alonso, y que está mostrando un buen rendimiento.

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Un escenario clásico y desafiante desde 1991

Aunque por primera vez en muchos años Barcelona no ha albergado los test de pretemporada, su pista es conocida a la perfección por todas las escuderías. No obstante, en esta ocasión presentará una novedad.

Se trata de la remodelación de la curva número 10, que extenderá la longitud del trazado en 20 metros, situándolo en 4,675 km., al que los pilotos deberán completar 66 vueltas y una distancia de 308,424 km.

Considerado uno de los autódromos más exigentes y técnicos del Mundial -combinación de tramos de alta velocidad con un sector final muy lento-, se convertirá en un gran desafío para los ingenieros.

Éstos deberán encontrar un año más los mejores reglajes para ofrecer el máximo equilibrio de los monoplazas. Dicha configuración exigirá un óptimo rendimiento aerodinámico y una buena tracción, así como con una gran estabilidad en las frenadas, ante un asfalto abrasivo que castigará (fuerte degradación) los neumáticos. Precisamente, ante estas características Pirelli ha vuelto a optar por la gama más dura de compuestos, como ya hiciera en Portugal. A pesar de esta medida, se prevé una estrategia a dos paradas en boxes.

Por todo ello, el trazado catalán permitirá atisbar el posible rendimiento -y opciones de éxito- durante el resto de la temporada. No es de extrañar que esté marcada en rojo en el calendario de las escuderías. Para finalizar, recordar que dada la configuración del trazado, la cual dificulta los adelantamientos, la sesión de clasificación resultará crucial.

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Imágenes GP de España de F1: F1.com.