El piloto del equipo Hyundai Motorsport en el Mundial de Rallys, Thierry Neuville, afrontará la próxima semana su cita más esperada del curso: el Ypres Rally, 15-18 agosto.

Tras comprobar con tristeza cómo el debut de la ronda belga en el WRC de 2020 se cancelaba por la pandemia, el corredor de Saint Vith espera brillar en su país.

En una campaña marcada por los malos resultados e infortunios de la escudería surcoreana, se mantiene como su piloto mejor clasificado en la General (3º)… y la única baza por la corona.

Su regularidad y solidez le han permitido firmar cinco terceros puestos (Montecarlo, Finlandia, Croacia, Cerdeña y Estonia) en los siete primeros compromisos del curso. Tan solo ‘pinchó’ en Portugal y Kenia.

Sin embargo, en ese buen rendimiento se echa en falta una victoria, que podría llegar empujado por el aliento de sus paisanos.

Sea como fuere, el corredor de Saint Vith tiene marcada en rojo esta fecha en el calendario. Aunque se encuentra a 52 puntos del líder, el heptacampeón de Toyota, Sébastien Ogier, con cinco citas por disputarse, espera dar un puñetazo en la mesa con un triunfo. Sólo así podría apurar sus (escasas) opciones para mantenerse vivo en la batalla por el título de 2021.

Consumado especialista sobre asfalto, superficie del Ypres Rally, Thierry Neuville se ha mostrado optimista respecto a su cartel de favorito en un escenario que conoce como la palma de su mano. A lomos de su i20 WRC venció el Ypres Rally Masters 2019, prueba que hizo un hueco a los World Rally Cars a pesar de estar basada en la normativa de los R5.

Pero su presencia en esa carrera en la provincia flamenca se extiende hasta un total de siete ocasiones, convirtiéndose en el único corredor de los importantes del WRC que ha tomado la salida en ese evento.

A estas credenciales se une su gran rendimiento y el de su máquina sobre el alquitrán. Y todo ello sin olvidar el mayor nivel de adaptación conseguido con su nuevo copiloto desde el inicio de temporada, su Martijn Wydaeghe.

La experiencia de Neuville en Bélgica, una gran baza a su favor

Sea como fuere, Thierry Neuville tendrá ante sí una gran oportunidad de subirse a lo más alto del podio. Consciente de ello, el subcampeón del mundo 2017-19 se muestra optimista y confiado ante sus opciones de éxito: “Creo que podría ser el favorito en el Ypres Rally, no obstante, es algo que tengo que demostrar cuando estemos compitiendo”.

“Tengo experiencia en la prueba donde incluso participé en mis años de juventud. Aun así, va a ser una carrera realmente difícil de ganar debido a la gran competencia existente”.

También se ha referido a la trascendencia que podrían tener las (cambiantes) condiciones climatológicas habituales en la región que acogerá la carrera:

“En cuanto al tiempo creo que todavía podemos esperar que sea principalmente seco en agosto, pero podría ser mixto y si está mojado, entonces salir tercero en la carretera no sería la mejor opción. Ya veremos que sucede en Bélgica”, concluía el belga.

Test de Hyundai previo al Ypres Rally

Precisamente con la intención de llegar lo mejor preparado posible a la prueba en Flandes, Thierry Neuville participó la semana pasada en unos test programados por Hyundai en el escenario de Flandes. El belga fue el encargado de subirse el primero al i20 Coupé WRC, antes de dejar paso a sus compañeros Ott Tänak y Craig Breen.

Los tres tendrán la misión de tratar de revertir una campaña desastrosa en la que sólo han sumado un triunfo. Ese solitario éxito se produjo en Finlandia de la mano del estonio. En el Mundial de Constructores ocupan la segunda posición con 256 puntos, 59 menos que sus rivales de Toyota.

Imágenes Thierry Neuville: Hyundai Motorsport.