Transcurrido un mes desde la ronda anterior en Estonia, el Mundial de Rallys retoma su acción con la octava escala del calendario en Bélgica. Así, el Rally de Ypres WRC 2021 debutará en el Campeonato tras su anulación en 2020 debido a la pandemia del coronavirus.

La gran afición del país, que abarrotará los desafiantes tramos de la ruta como el mítico Circuito de Spa-Francorchamps, ofrecerá un espectáculo inolvidable. En sus 20 especiales y 295,78 km cronometrados del recorrido, todas las miradas estarán puestas en el héroe local. Apoyado por el aliento de sus compatriotas, Thierry Neuville buscará su primer triunfo de la temporada.

El mejor clasificado de Hyundai en la General (3º), se perfila como el máximo favorito para imponerse en Flandes. Para ello contará con su gran regularidad, cinco podios de siete posibles en 2021, y con el absoluto conocimiento de una prueba que ya ha vencido en su versión nacional.

El también corredor titular, Ott Tänak, y el irlandés Craig Breen, que repite participación tras su gran tercer puesto en Estonia, completarán la alineación de la fuerza de Alzenau para el Rally de Ypres WRC 2021.

Su objetivo será sumar por fin el segundo triunfo del curso para romper una sequía de cinco pruebas consecutivas -seis en total- sin ganar en 2021. En una temporada para olvidar, salpicada de accidentes y errores, solo se han impuesto en Finlandia de la mano de Tänak. Acuciados por esta situación, los miembros del conjunto dirigido por Andrea Adamo llegarán muy presionados al evento en Flandes.

No en vano, necesitan cortar la hemorragia que les mantiene segundos en la General de Constructores a 59 puntos de Toyota. Al menos correrán en un territorio amigo. Al margen de Neuville, también Breen se ha impuesto en la prueba flamenca cuando sólo tenía carácter doméstico.

Toyota, a conservar la renta en ambos Mundiales

Con una dinámica completamente opuesta a la de Hyundai, Toyota encarará el Rally de Ypres WRC 2021 cómodamente instalado al frente de ambas Clasificaciones. De hecho, dominan a placer el certamen tras ganar seis de las siete carreras (Montecarlo, Croacia, Portugal Cerdeña, Kenia y Portugal) disputadas hasta la fecha.

Apoyados en la superioridad de sus Yaris WRC, Sébastien Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta no están dando opciones a los enemigos de Alzenau en un curso de ensueño para aquellos.

Fruto de ese aplastante dominio, Ogier y Evans copan las dos primeras plazas de la tabla. Al frente de la misma continúa instalado con mucha placidez el heptacampeón francés. Tras una impresionante exhibición de fuerza durante la campaña, cuatro triunfos y dos podios, el mito de Gap lidera con 37 puntos más que Evans.

«Estoy emocionado por competir en el Ypres Rally, otro nuevo rally de asfalto en el Mundial. Es una cita desafiante y estoy deseando descubrir sus carreteras. La semana pasada completados un test en condiciones difíciles, así que hemos hecho todo lo posible para estar preparados», ha manifestado el defensor de la corona.

«El agarre es cambiante y ahí está la principal dificultad a la hora de buscar los límites. Es agradable tener un poco de ventaja en el campeonato, pero tenemos que mantenernos concentrados», ha concluido Ogier.

Acuciado por esa desventaja en un Mundial que se le escapa poco a poco, Evans necesita recortar distancias frente a su compañero galo. En el imprevisible Rally de Ypres WRC 2021 tendrá una buena oportunidad para ello, sobre todo, si aparece la lluvia. En ese caso, el caos se adueñaría de la prueba al convertir los tramos en pistas de hielo.

«Como le ocurre a otros muchos pilotos, no he competido antes en el Rally Ypres WRC 2021. Será un desafío nuevo y no sé qué podemos esperar al 100%. Será agradable volver a competir en asfalto, pero será muy distinto a lo que tuvimos en Croacia. Las carreteras pueden parecer fáciles, porque no hay muchas curvas y sí largas rectas y cruces», ha explicado el galés.

«Sin embargo, hay muchos cambios de agarre y de superficie, secciones en las que se puede cortar mucho. No lo he hecho tan bien como hubiera querido en los dos últimos rallies, así que buscamos un resultado sólido en Bélgica«, concluía el subcampeón de 2020.

Por su parte, Rovanperä afrontará el compromiso flamenco con plena confianza. No en vano, el finés llegará convertido en el ganador más joven en la Historia del Mundial tras imponerse en la anterior cita disputada en Estonia.

M-Sport, brillar en otra cita sobre asfalto

En cuanto a la tercera fuerza en liza, M-Sport aspira a cuajar una buena actuación en el Rally de Ypres WRC 2021. Junto al titular indiscutible, el inglés Gus Greensmith, Adrien Fourmaux defenderá los colores de la fuerza de Cumbria en el segundo Fiesta WRC.

El galo destacó en su debut con el Ford Fiesta WRC sobre el asfalto en Croacia al acabar quinto. Mientras, el líder británico acabó allí séptimo. Por tanto han demostrado que sobre dicha superficie el cohete inglés puede ejercer un papel brillante.

Ruta del Rally de Ypres WRC 2021

Compuesto por 295,78 km cronometrados divididos en 20 tramos, el Rally de Ypres WRC 2021 discurrirá a través de desafiantes y largas rectas y complejos cruces, conectando espectaculares poblaciones rurales.

El telón se levanta este viernes por la tarde con cuatro especiales. La batalla alrededor de Ypres dará comienzo en Reninge – Vleteren (15,00 km), ante de poner rumbo al sur.

Allí les aguardan Westouter – Boeschepe (19,60 km), los famosos adoquines de Kemmelberg (23,62 km) y Zonnebeke (9,45 km). Después de tomarse un respiro en el parque de asistencia sito en el Grote Markt, se repetirá el bucle matinal en el atardecer hasta completar 135,34 km competitivos, casi la mitad de la distancia total de carrera.

Tras el descanso nocturno, el sábado será casi igual de duro con ocho parciales y 119,92 km. Nuevamente al sur de Ypres, el primer asalto del día tendrá lugar en la especial más larga del rallye: Hollebeke (25,86 km).

Después abordarán Dikkebus (12,49 km) y Watou (13,62 km), antes de Mesen – Middelhoek (7,99 km), la sección más corta del Rally de Ypres WRC 2021. Posteriormente, se dirigirán al parque de asistencia para repetir ese bucle en el combate vespertino.

Ya el domingo, el campo de batalla se desplazará 300 km al este del país, donde les aguarda el Circuito de Spa-Francorchamps. En este mítico escenario a partir de las 4:50 de la madrugada, dos pasadas por Stavelot (9,05 km) y Francorchamps (11,21 km), servirán de prólogo antes de poner el broche final en el Power Stage.

Imágenes del Rally de Ypres WRC 2021: WRC