Álex Palou, histórico primer campeón español de la IndyCar 

Álex Palou (Chip Ganassi Racing-Honda) ha escrito este domingo una de las páginas doradas del automovilismo nacional al convertirse en el primer piloto español que conquista el Campeonato de la Indycar.  

Así, el catalán ha entrado en la Historia de nuestro país tras acabar cuarto en la última ronda del certamen estadounidense de monoplazas, disputada en el circuito urbano de Long Beach, California. 

De este modo, el barcelonés ha cumplido con el papel de favorito al que llegó a la ronda definitiva de la temporada… y también un sueño. No en vano, antes de tomar la salida contaba con una cómoda renta de 35 puntos sobre Patricio ‘Pato’ O´Ward (Arrow SP-McLaren) y 48 respecto a Josep Newgarden (Team Penske). 

Poco después del inicio, la carrera se ponía de cara para el nuevo héroe de 24 años. O´Ward, quien había arrancado octavo, dos plazas mejor que el de San Antonio de Vilamajor, era embestido por Ed Jones (Vasser Sullivan / Dale Coyne Racing) en los primeros giros de la carrera.

Al recibir el impacto en la rueda trasera derecha, su vehículo naranja y negro realizaba un trompo que le enviaba al fondo del pelotón. Comenzaba así la pesadilla del mexicano que no vería la bandera a cuadros.

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En esos compases iniciales, Palou comprobaba cómo su máximo rival perdía casi todas las opciones de pelear por la corona, cayendo hasta la 28ª plaza. El mazazo definitivo para ‘Pato’ llegaría unos giros más tarde.

Su bólido se detenía en la salida de boxes por una avería, posiblemente causada por el contacto recibido. «Un enemigo menos», debió pensar el catalán. En ese instante, Álex ya acariciaba el título.

Sin embargo, todavía debía remar con cautela hasta completar las 85 vueltas programadas. De hecho, en un trazado tan traicionero como el californiano los habituales accidentes podían dar un vuelco a la situación. Además, Newgarden, su ya único rival por la corona, comandaba la prueba.

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A partir de ese instante, con una conducción inteligente supo esquivar los incidentes que provocaron varias banderas amarillas. Entre ellos, el accidente de Marcus Ericsson (vuelta 26) y el choque entre Oliver Askew (Rahal Letterman Lanigan Racing) y Conor Daly (Ed Carpenter Racing) (vuelta 62). 

Realizó su segunda parada en boxes en el giro 50 para montar los compuestos blandos. Y aprovechando los zapatos nuevos puso rumbo a la gloria.

Aunque sea lo de menos, Colton Herta ganaba la carrera, tras un gran adelantamiento a Newgarden, subcampeón de 2021, y a Scott Dixon, tercero. 

No obstante, tras recibir la bandera de cuadros, todas las miradas se fijaron en ese corredor español que en su primer año con Chip Ganassi Racing había maravillado al mundo y sorprendido a todos los rivales.

El monoplaza azul número diez realizaba varios ‘donuts’ para festejar un triunfo épico y legendario. Desde el interior de ese coche, un grito expresaba la alegría que invadía a Álex. 

Álex Palou, muy feliz tras su gesta

Después de bajarse de su bólido, y visiblemente emocionado por el triunfo conquistado, manifestaba: 

«¡Qué temporada! Es increíble, no sé qué decir. Estoy muy orgulloso del equipo, de los patrocinadores… Muy contento y gracias a todo el mundo que ha hecho esto posible […] Estoy muy orgulloso de la oportunidad que me han dado. Estoy viviendo un sueño.»  

Transcurridos unos minutos de la gesta, tras el champán levantaba el trofeo de ganador y recibía el anillo que acredita su entrada en el Olimpo de la IndyCar.

Entonces, afirmaba exultante: 

«Estoy orgulloso de formar parte de este equipo que lo ha dado todo durante toda la temporada. Estoy muy orgulloso, teniendo el equipo número 10… Por supuesto, mi padre, toda mi familia es una gran parte de todos mis éxitos, de que esté hoy aquí, y estoy muy agradecido de las oportunidades que la familia me ha brindado”.

Por su parte, el propietario del equipo, Granassi, se dejaba llevar por la euforia al declarar: «Damas y caballeros, están viendo a un hombre que va a hacer muchos récords en este negocio. El trabajo está hecho, felicidades».

Pero después de apostar por un español ‘semidesconocido’ y ver cómo se coronaba defendiendo los colores de su escudería, estaban más que justificadas esas palabras.

Recordar que tras una temporada tan inesperada como deslumbrante, Álex Palou ha conquistado la gloria con tres victorias, dos segundos puestos y tres terceras plazas y una pole.

Imágenes Álex Palou: IndyCar.

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