El piloto francés Sébastian Loeb regresará al Campeonato del Mundial de Rallys de la próxima temporada. Así lo ha comunicado de forma oficial este martes su nuevo equipo. M-Sport Ford ha confirmado la presencia en sus filas del corredor más laureado de la Historia en el Rally de Montecarlo 2022, ronda inaugural del curso que se disputará del 20 al 23 de enero. Respecto al resto de su programa deportivo, que todo hace indicar que será a tiempo parcial, no se han despejado las dudas.

Con este anuncio se ha materializado el rumor que vinculaba al nonacampeón galo con el equipo británico desde hace varios meses. Las especulaciones sobre su posible vuelta a la acción con los de Cumbria se dispararon después de que participara en sendas sesiones de test con el nuevo Ford Puma Rally 1 Hybrid.

En la primera de ellas se subió al híbrido azul el pasado 19 de octubre en España. Un mes más tarde (25 de noviembre) repitió la experiencia, en esta ocasión en las carreteras alpinas que acogerán la primera prueba del certamen en su país de nacimiento.

Paralelamente a esa actividad deportiva, el corredor, los patrocinadores y el equipo han negociado durante varios meses hasta alcanzar un acuerdo que permitirá al mito de 47 años volver a competir en la ronda más famosa de la especialidad.

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Loeb estrena coche y copiloto en la casa de Ogier

Acompañado por su nueva copiloto, Isabelle Galmiche, tras la marcha de Daniel Elena, la nueva etapa de Sébastien Loeb arrancará en apenas un mes en Montecarlo. Y lo hará en el coto privado de su enemigo íntimo y compatriota, Sébastien Ogier. De hecho, de Gap buscará ampliar allí su histórico octavo triunfo. cosechado en 2021.

Sébastien Loeb disputó por última vez una campaña completa del Mundial de Rallys en 2012 con Citroën. No obstante, ha protagonizado actuaciones ‘esporádicas’ con dicho fabricante francés y posteriormente con Hyundai, logrando su 79ª victoria en el WRC en el Rally de España 2018.

Así las cosas, el Rally de Montecarlo se convertirá en su primer evento en el WRC desde el Rally de Turquía de 2020. En la cita otomana terminó tercero como parte de un programa a tiempo parcial con la formación surcoreana.

Sébastien Loeb completará junto a su compatriota Adrien Fourmaux, el irlandés Craig Breen y el inglés Gus Greensmith el cuarteto de M-Sport en el Rally de Montecarlo. Precisamente, Fourmaux ha protagonizado otra de las noticias del día, tras conocerse su renovación para 2022 con los de Malcolm Wilson.

Sébastien Loeb, impresionado con el Ford Puma

Sébastien Loeb ha valorado muy positivamente su llegada a la estructura británica, de la que destaca a su máximo responsable, Malcolm Wilson. Simultáneamente, ha querido explicar la dificultad que representará ‘re-debutar’ con M-Sport en la cita más compleja del curso, Montecarlo:

“Es genial trabajar con M-Sport, es un equipo muy profesional y que sabe cómo construir buenos coches. Estoy feliz de trabajar ahora con M-Sport. Desde el comienzo de mi carrera estuve luchando contra Ford, pero siempre he sabido que Malcolm (Wilson) es alguien muy involucrado en el equipo y apasionado por los rallys. Siempre hemos tenido una buena relación. Estoy muy emocionado por Montecarlo, es un desafío realmente emocionante”.

Respecto a las primeras sensaciones obtenidas al volante de su nueva herramienta de trabajo, que estrenará la era híbrida, el de Alzenau ha expresado su satisfacción:

“Fue un placer descubrir la nueva tecnología del Ford Puma Rally1, creo que es bastante similar a los coches de 2017, pero con un sistema híbrido agregado. Lo hace un poco más desafiante de usar y es emocionante tener algo nuevo que manejar en el automóvil. Cuando probé el coche, me impresionó mucho lo bien equilibrado que estaba y lo potente que era con el híbrido, realmente lo disfruté.

Por último, ha señalado que todavía se siente rápido subido a un coche del WRC:

“Me gusta lo que hago, siempre disfruto conduciendo, pero cuando participo en un evento del WRC es una sensación increíble. Es algo que disfruto mucho, creo que todavía puedo ser competitivo, de acuerdo, quizás Montecarlo no sea el evento más fácil para comenzar con un equipo, ya que puede haber algunas condiciones difíciles. Tengo buenos recuerdos de este rally y siempre hay un ambiente increíble alrededor del rally”.

Imágenes Sébastien Loeb: M-Sport.