Acostumbrado a batir todo tipo de récords, Carlos Sainz ha sumado este martes 4 de enero uno más a su ya extenso palmarés. El español y su copiloto Lucas Cruz han logrado el primer triunfo de un prototipo eléctrico en la tercera especial del Rally Dakar 2022 con salida y llegada en Al Qaisumah, Arabia Saudí.

En la 40ª victoria del madrileño en el desierto, la dupla española le ha entregado la primera a Audi Sport. La marca de los cuatro aros se estrena como estructura en el desierto con una apuesta tan innovadora como arriesgada. Se trata del prodigioso RS Q e-tron Quattro.

El revolucionario vehículo híbrido, propulsado por energía eléctrica generada con gasolina y sin caja de cambios, ha mostrado un buen rendimiento -de momento- bajo las condiciones más extremas del Planeta.

Además de sus notables prestaciones, el cohete germano no ha sufrido problemas de fiabilidad. En este sentido, su juventud y sofisticación tecnológica habían despertado muchas dudas a la hora de desenvolverse en un ecosistema tan hostil. Pues los de Ingolstadt han respondido situando a sus tres máquinas en el top 5 en esta gloriosa jornada. Aunque es pronto, la ‘aventura’ da muestras de solidez.

Carlos Sainz y Lucas cruz salen a morder

Heridos en su orgullo tras el fiasco del lunes, cuando cedieron 2 horas y 22 minutos tras perderse por su mala adaptación al ‘road book’ electrónico y las imprecisas indicaciones del mismo, se han tomado la revancha de lo sucedido.

La pareja española se ha impuesto con un tiempo de 2 horas, 26 minutos y 51 segundos en recorrer los 255,31 km, de una etapa acortada en 113 km por inundaciones en la zona.

Pero no lo han tenido sencillo para hacer Historia en la especialidad. No en vano, sólo han aventajado en 31 segundos al Hilux de Henk Lategan y Brett Cummings (Toyota Gazoo Racing). A sólo 1 minuto y 41 segundos ha cruzado la meta el francés Stéphane Peterhansel, compañero de Sainz con el mismo coche.

La dupla española dejó muy claras sus intenciones desde el inicio de la jornada: ataque total. Centrados en ese objetivo, en la primera referencia (km 49) superaron a Sébastien Loeb (Bahrain Raid Extreme), quien había partido tres minutos antes con su BRX Hunter T1+.

No ha sido el día del nonacampeón del Mundial de Rallys. Primero sufriría dos pinchazos antes del km 126. Y después tenido problemas con la transmisión, dejando vía libre al catarí en la batalla que ambos mantienen por la primera plaza de la General provisional.

Sin embargo, en esa fase inicial de la etapa Lategan se mostraba como el más rápido. La promesa sudafricana aventajaba en 28 segundos al tercer Audi, el de Mattias Ekström, y en 32 segundos a Sainz. Sin duda, el inexperto pero veloz ‘cachorro’ enseñaba sus garras.

El hachazo definitivo

Rodeados de pistas arenosas y un mar de dunas, llegaron al km 168. A esas alturas, Lategan todavía conservaba el liderato y se las prometía muy felices. Sin embargo, en el retrovisor ya divisaba a 14 segundos la figura del Audi 202.

Los tricampeones españoles del Dakar había recortado a menos de la mitad la distancia con Lategan, a quien ya tenían en el punto de mira. Fue entonces cuando protagonizaron una exhibición espectacular. En unos 40 kilómetros portentosos dieron caza a Nasser Al-Attihah, quien abría pista. Ya nadie pudo detener al dúo de Madrid y Barcelona, rumbo a la gloria.

Tras ellos, y después de bajar su ritmo, Lategan tuvo que conformarse con la segunda plaza, un resultado sensacional, que, no obstante, sabe a poco cuando el champán se escapa de los labios.

Completando un día inolvidable para Audi, Peterhansel y Ekström concluyeron tercero y quinto, respectivamente. No obstante, el corredor más laureado del Dakar quedó fuera de combate este lunes cuando un pequeño accidente le impidió llegar al final en el plazo de tiempo límite establecido por la organización.

Al-Attiyah, más líder

Regresando a la General, a pesar de este triunfo Sainz y Cruz no lucharán -salvo sorpresa- por su cuarta estatuilla del tuareg tras las conseguidas en 2010, 18 y 20. Ocupan la vigesimosexta posición en la Clasificación General a 2 horas, 19 minutos y 21 segundos de Nasser Al-Attiyah.

Precisamente, el líder catarí se ha mantenido al frente de la tabla tras acabar el día octavo, a 5 minutos y 10 segundos del ganador. Por el contrario, el gran derrotado ha sido Loeb. El de Alzenau ha perdido 28 minutos y 24 segundos respecto al catarí, alejándose 37 minutos y 40 segundos de éste.

Imágenes: Audi Sport.