El Circuito Urbano de Bakú acoge el próximo fin de semana (26-28 abril) el GP de Azerbaiyán F1 2019, cuarta cita en el calendario del Mundial. Después de su victoria en China, Lewis Hamilton llega como nuevo líder, tras desbancar a su compañero de Mercedes, Valtteri Bottas.

A nivel colectivo, el Campeonato de Constructores continúa teñido de plateado. El equipo de la estrella acumula tres dobletes seguidos que han sumido a Ferrari en el desconcierto.

No obstante, la prueba a orillas del mar Caspio suele deparar muchas sorpresas. ¿Se interrumpirá allí la racha de los alemanes?

Ferrari, obligada a vencer

Tras un inicio de curso decepcionante, lograr el primer triunfo de la temporada en el GP de Azerbaiyán F1 2019 se ha convertido en una necesidad para La Scuderia. Acumulan ocho carreras consecutivas sin triunfar, cinco en 2018 y tres de 2019. Inaceptable para la formación más laureada de la Historia.

El bajo rendimiento del SF90, las malas decisiones estratégicas, incluyendo sus polémicas órdenes de equipo, así como el bajo rendimiento de Sebastian Vettel, han incendiado Maranello. La presión en torno al Cavallino Rampante, especialmente sobre el tetracampeón alemán, no deja de crecer.

De hecho, el germano se ha convertido en el centro de las críticas. Ocupa el cuarto puesto de la tabla con 37 puntos, 31 menos que Lewis Hamilton. Pero peor están en la Clasificación de Constructores. Suman 73 unidades, 57 menos que los alemanes.

A priori, las infinitas rectas del trazado azerí deberían favorecer la potencia del misil rojo. Además, empujados por la situación, presentan su primera actualización de 2019. Un nuevo alerón trasero podría encabezar los cambios.

Sin embargo, su fiabilidad mecánica, factor que impidió el triunfo de Charles Leclerc en Sakhir, podría volver a ser su talón de Aquiles. Por cierto, y hablando del monegasco, éste sumó en Bakú 2018 sus primeros puntos en la Fórmula 1 al terminar sexto con su Sauber.

Red Bull, más potencia

Un peldaño por detrás, pero al acecho de los dos de arriba en el GP de Azerbaiyán F1 2019 estará Red Bull. Intercalarse entre los monoplazas de Mercedes o Ferrari y robarles alguna plaza del podio, será su meta.

Estrenarán una especificación de unidad de combustión interna que supondrán un incremento de potencia próximo a los 20 caballos, especialmente enfocado a las sesiones de clasificación.

Sí, en el GP de Azerbaiyán F1 2019 contarán con el llamado party mode. Además también incorporarán alguna novedad aerodinámica, por lo que Max Verstappen podría soñar con un nuevo podio.

La zona media de la parrilla

En la zona media de la parrilla, todo hace suponer que se mantendrá la misma tónica de las carreras anteriores. Máxima igualdad entre Renault, Alfa Romeo, Haas, Racing Point, Toro Rosso y McLaren, separados por escasas décimas.

Después de un mal inicio de campaña, la escudería del rombo se enfrenta a un gran reto. La falta de fiabilidad del RS19, sobre todo en el MGU-K, están lastrando sus resultados. Para solucionarlo, estrenan en el GP de Azerbaiyán F1 2019 una actualización del software de dicho elemento.

Mientras, las dificultades de Haas para alcanzar la temperatura óptima de sus neumáticos en carrera les augura un GP de Azerbaiyán F1 2019 muy complicado.

Por su parte, Racing Point, que ha comenzado el curso peor de lo previsto,  incorpora un paquete aerodinámico específico para Bakú. Su piloto ‘Checo’ Pérez es el único integrante de la parrilla que se ha subido al podio de Bakú en dos ocasiones.

Por último, McLaren quiere deshacerse en el GP de Azerbaiyán F1 2019 de la mala suerte que persigue a su jefe de filas Carlos Sainz. El madrileño ansía firmar una buena actuación y sumar sus primeros puntos en un escenario donde el año pasado cuajó el mejor resultado de 2018 al terminar quinto a lomos del Renault.

Los datos del Circuito Urbano de Bakú

Desde su estreno en 2016, la cita azerí se disputa por las calles del centro de Bakú. El trazado urbano más rápido del mundo tiene una extensión de 6.003 metros, manteniéndose como el segundo más largo del Campeonato por detrás del belga Spa-Francorchamps.

Posee 20 curvas, 12 a la izquierda y 8 a la derecha, si bien se caracteriza por contar con la recta más extensa del Certamen. Sus 2,2 km obligan a configurar los monoplazas con una baja carga aerodinámica. Solo así podrán ser eficientes y obtener la máxima velocidad en uno de los sectores cruciales del trazado.

Allí, el Williams de Valtteri Bottas alcanzó 378 km/h. en 2016. Sin duda, se trata del escenario donde tienen lugar la mayoría de las batallas y los adelantamientos.

Sin embargo, la zona más espectacular y delicada corresponde al casco antiguo de la ciudad, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Al llegar a ella, los pilotos se enfrentan al punto más estrecho del Mundial. Apenas 7,6 metros de anchura les separan de los muros en la curva 8.

Otra dificultad añadida  del GP de Azerbaiyán F1 2019 reside en los neumáticos. Al transitar entre edificaciones, la temperatura del asfalto varía dependiendo de las zonas, unas expuestas al sol y otras, a la sombra.

Por tanto, lograr que los compuestos alcancen los grados óptimos se convierte en una tarea hercúlea. Por si todo lo anterior fuera poco, el asfalto callejero, poco abrasivo, asegura una baja adherencia.

La suma de todos estos factores convierten al trazado de Bakú en uno de los mayores retos del certamen. Los ‘contactos’ entre los monoplazas y otras incidencias resultan habituales, por lo que la intervención del coche de seguridad está casi garantizada. La emoción y la imprevisibilidad nunca faltan a su cita en la Tierra de Fuego.

Tanto es así que desde su creación en 2016, esa edición denominación del Gran Premio de Europa, la carrera azerí ha coronado a tres vencedores distintos: Nico Rosberg (2016), Daniel Ricciardo (2017, y Lewis Hamilton (2018).

El GP de Azerbaiyán F1 2019 está programado a 51 vueltas en las que se completarán un total de 306,049 km. En el capítulo de los récords, Lewis Hamilton firmó la vuelta más rápida en clasificación con un tiempo de 1.40.583 en 2016.

Mientras, la plusmarca en carrera corresponde a Sebastian Vettel desde 2017. A lomos de su Ferrari, el alemán detuvo el crono en 1:43.441.

Imágenes GP de Azerbaiyán: F1,com, Ferrari, Red Bull, Mercedes.