La leyenda en activo del motor, Carlos Sainz Sr, ha sido galardonada este martes con el Premio Princesa de Asturias de los Deportes 2020 que concede anualmente dicha Fundación.

De este modo, se ha hecho justicia con el único Campeón del Mundo de Rallys español (1990 y 1992) y primer ganador de nuestro país en el Dakar (2010, 2018, 2020) en la categoría de coches.

En la trayectoria del recientemente nombrado mejor piloto de la Historia, con más de tres décadas en la cima deportiva, ha firmado gestas como triunfar en el Rally de Finlandia cuando ningún corredor no nórdico lo había conseguido.

Ante este palmarés, resulta natural que el madrileño haya acumulado el mayor número de votos entre el grupo de 17 candidatos de diez nacionalidades, donde no han faltado rivales de la entidad del corredor de MotoGP, Marc Márquez.

Todo hacía indicar que la merecida distinción acabaría recayendo en Sainz, tras recibir el apoyo de otros ganadores españoles del entonces Premio Príncipe de Asturias de los Deportes como Rafa Nadal (2008), Íker Casillas (2012) y Pau Gasol (2015), además de Manuel Aviñó, presidente de la Federación Española de Automovilismo y gran impulsor de la candidatura de Sainz.

Los inicios de Carlos Sainz en el motor

Tras proclamarse campeón de España de Pádel en 1979, la leyenda viva del motor comenzó su extensa y exitosa trayectoria en los rallys en 1980.

Un año más tarde logró su primer éxito en la Copa Seat Panda de Rallys, así como en la Copa Renault de Iniciación, esta última de velocidad en circuitos.

Después de esos primeros pasos, decidió abandonar sus estudios universitarios de Derecho para dedicarse profesionalmente al mundo de la competición automovilística, llegando a encumbrarse como uno de los mejores pilotos del planeta.

Durante 1983 y 1984 alternó pruebas de rallys y de velocidad, antes de terminar segundo en el Campeonato de España de Rallys con la firma Renault.

Con esos triunfos como tarjeta de presentación fichó por Ford en 1987, año crucial en su carrera. Con la firma del óvalo se proclamó Campeón de España y debutó en el Mundial de la Categoría Reina, dos cursos antes de (1989) completar su primer curso en el WRC.

Títulos de Carlos Sanz en el WRC

En 1990,  escribió una de las páginas de oro del deporte español e internacional al alzarse con el primero de sus dos Mundiales, al ser el más rápido en cuatro citas y terminar segundo en otra tantas.

Un curso más tarde no pudo revalidar su corona, pero sí lo hizo en el siguiente, sellando su bicampeonato, de nuevo a lomos de un Toyota, después de imponerse en cuatro rondas.

Fruto de su calidad y perseverancia, fue subcampeón en 1994, 1995, 1997 y 1998 se quedó y tercero en las temporadas 2000, 2002 y 2003.

En el ocaso de su carrera en los rallys dejó otra obra maestra para la posteridad al convertirse en el corredor más exitoso de todos los tiempos al anotarse su victoria número 26 en Argentina, despojando de ese récord al británico al británico Colin McRae

Consciente de que su tiempo había pasado en la especialidad, Carlos Sainz comunicó en 2004 que abandonaba el Mundial. Sin embargo, regresó en el siguiente curso para despedirse definitivamente en el Rally de Turquía, donde finalizó cuarto.

Carlos Sainz amplía su leyenda el Dakar

En 2006 cambió de especialidad al inscribirse en la Copa del Mundo de Raids y solo un curso después se hacía con su tercera corona Mundial, en esta ocasión del Campeonato Cross Country. Asentado en esta categoría, encontró un nuevo campo de batallas y éxitos en las arenas del desierto.

Así, adquirió experiencia, paso previo indispensable, para imponerse en el Dakar de 2010. De este modo, ‘El Matador’ también inauguraba el palmarés español en la categoría de coches en la cita más desafiante del motor. De nuevo, el madrileño actuaba como pionero, abría camino para posteriores éxitos de otros compatriotas.

Tras esa gesta, consiguió su segundo título del Dakar en 2018 y un tercero en la pasada edición del mítico raid. Por cierto, estableció una nueva hazaña, batió su propia plusmarca como piloto vencedor más veterano con 57 años.

Pero si su labor dentro del coche puede considerarse legendaria, fuera de él también resulta muy destacable.

No en vano, presta su apoyo a los jóvenes pilotos nacionales, además de colaborar con el programa de promoción de nuevos talentos creado por la Federación Española de Automovilismo.

Imágenes de Carlos Sainz: Fundación Princesa de Asturias.