A pesar de las nuevas dificultades planteadas por una cepa del coronavirus descubierta en el Reino Unido, el Rally Dakar 2021 se disputará del 3 al 15 de enero en Arabia Saudí como estaba previsto. Así lo ha afirmado el veterano Carlos Sainz, quien junto a su copiloto Lucas Cruz se ha reunido  con la prensa en un acto organizado por MINI antes de poner rumbo al desierto donde defenderán su triunfo de 2020.

«Desde la organización del Dakar nos han tranquilizado e informado de que sigue adelante ahora, se va a disputar y se tomarán las medidas adecuadas. Me parece que viajaremos en un vuelo chárter. Ayer recibí una llamada que nos tranquilizó bastante. Son palabras esperanzadoras», manifestó el tricampeón de la prueba.

No obstante, el madrileño de 58 años ha explicado que se encontrarán con una prueba muy diferente a la vivida en años anteriores por las medidas para evitar posibles contagios de la pandemia.

«Es evidente que vamos a competir en un Dakar que será distinto. Dentro de la burbuja del vivac, tendremos nuestra burbuja propia en MINI. Eso va a originar algunos problemas puesto que tendremos que seguir ciertos protocolos, incluyendo con la prensa a la hora de interactuar con vosotros. Cuando lleguemos, posiblemente las ceremonias que antes eran multitudinarias, este año serán totalmente diferentes. Esta pandemia nos va a cambiar la rutina».

Al igual que ha sucedido durante este 2020 en otras competiciones como la Fórmula 1, los participantes estarán sometidos a un exhaustivo protocolo sanitario que en el caso del Dakar comenzará dos días antes de viajar a Arabia Saudí.

«Dentro de las 48 horas previas al vuelo, tienes que hacerte un test PCR. Al llegar a Arabia tienes que ir al hotel para hacer una cuarentena de otras 48 horas. Además, durante la carrera se realizarán test aleatorios. Esto generará una tensión extra que se sumará a la presión por estar luchando por la victoria y ahora por no contagiarte de nada. Sobre todo hay que tener cuidado durante los días de carrera para no contagiarse», ha manifestado la leyenda madrileña.

Precisamente, la detección en el Reino Unido de unas nuevas cepas de la pandemia un 70 por ciento más contagiosas, ponen en riesgo la presencia de algunos adversarios procedentes de esas naciones que estarán sometidos a severas restricciones viajeras. A pesar de ello, el español está esperanzado en que finalmente esos rivales puedan trasladarse para estar presentes en la salida del Rally Dakar 2021.

«Confío en que la organización haga todo lo posible para que la gente llegue a tiempo y no falte nada. Las medidas que tomen son bienvenidas siempre que ayuden a la carrera», ha explicado ‘El Matador’ en este asunto.

En cuanto a los aspectos deportivos de la carrera, Sainz ha puesto el acento en el recorrido que afrontarán. Estará basado en la zona donde se disputó la primera mitad de la edición de 2020, puesto que el resto de la ruta de 2019 resultó demasiado peligrosa.

«El año pasado la organización se dio cuenta del inmenso potencial de Arabia Saudí para esta carrera. Como primera vez, la segunda semana fue un poco peligrosa y la organización escuchó y aprendió de ello. Pienso que este año las dos semanas son más hacia el norte, lo que nos encontramos la primera semana que fue fantástica», comenta.

También ha comentado algunos particularidades que se incorporan en este Rally Dakar 2021 y que pueden resultar capitales en el resultado final de la misma.

«Hay una etapa maratón, que este año han puesto más difícil porque si pinchas no puedes coger ruedas del camión de asistencia [sin penalización]. Nosotros llevamos dos ruedas de recambio. Al día siguiente, si pinchas y el equipo de asistencia te da un neumático, son 15 minutos. Podrías incurrir hasta en 30 minutos si necesitas las dos ruedas. Habrá que tener atención y suerte de no pinchar», concluyó el defensor de la corona.

Las restricciones que han puesto en peligro el raid

El pasado domingo 20 de diciembre saltaron todas las alarmas entre los participantes y la organización del Rally Dakar 2021, programado del 3 al 15 de enero en Arabia Saudí.

A trece días para el comienzo de la prueba, sus autoridades decretaron el cierre de sus fronteras y de los vuelos internacionales con ese país durante una semana, que se podría ampliar a 14 días, justo cuando la caravana de participantes tienen previsto aterrizar en Yeda, localidad que acogerá la salida de la 43ª edición de la carrera el próximo 3 de enero.

No obstante, dichas restricciones comunicadas por el Ministerio del Interior saudí, tras la aparición en el Reino Unido de una nueva cepa de la COVID más contagiosa más contagiosa que la hasta ahora conocida, contemplan que la cancelación de vuelos no se haga efectiva en “casos excepcionales”.

Ante la preocupación por la situación planteada, los promotores de la prueba, la compañía Amaury Sport Organisation (ASO), se mantuvo en constante contacto con las autoridades árabes desde el instante en el que se dio a conocer la medida adoptada.

En este sentido, la organización dirigida por David Castera envió un correo electrónico a los participantes en el raid donde se les informaba de cómo se sortearía la situación. “Se establecerán una serie de vuelos chárter para los que hayan reservado billetes a Yeda en líneas regulares”, según se informa en el texto del e-mail donde también se especifica que la agencia de viajes de la ASO podrá gestionar dichos traslados.

Precisamente, la mayoría de competidores españoles tiene previsto viajar desde Barcelona a Yeda en dos vuelos chárter los próximos días 27 y 28 de diciembre. Respecto a los vehículos que tomarán parte en la carrera, no existe ningún problema. De hecho, ya se encuentran en el país del Golfo Pérsico que acogerá la cita deportiva. No en vano, el contingente había partido desde el puerto de Marsella a principios de diciembre.

Además, algunas de las principales formaciones han decidido transportar sus máquinas por sus propios medios. Entre ellas está Toyota, alguna de cuyas unidades ya se encontraba previamente en la nación asiática tras competir en las dos Bajas Hail, celebradas a comienzos de diciembre. Ese es el mismo caso de MINI X-Raid, que también participó en esa ronda como preparación del Dakar con Carlos Sainz.

Por el contrario, Bahrain Raid Xtreme, la nueva formación que contará con el francés Sébastien Loeb y el español Nani Roma, se enfrenta a un problema logístico puesto que se habían anulado sus vuelos.

Imágenes Rally Dakar 2021: Dakar & Goodbridge.