por M.C. – foto: @F1 | Días, horas… y los semáforos de la Fórmula 1 2018 se pondrán en verde este próximo domingo (25 de marzo) en Melbourne. El Gran Premio de Australia supondrá el inicio de una nueva campaña del F1. Tras meses de trabajo en fábrica, semanas de tests en pista y preparación física de los pilotos, es momento de ver qué resultado da todo el esfuerzo previo. Cierto es que los motores y detalles de los equipos tienen tiempo de seguir evolucionando a lo largo de la temporada, pero los cambios radicales muy pocas veces ocurren, así que esta primera prueba australiana habrá que tenerla muy en cuenta.

¿Y qué le espera a la afición de la Fórmula 1? El deporte del motor más seguido en todo el mundo vive horas de emoción y entusiasmo. Las casas de apuestas colocan al actual campeón Lewis Hamilton como principal favorito. El británico, a los mandos del potente Mercedes, se perfila como candidato número uno a lograr el quinto entorchado e igualar a Juan Manuel Fangio y acercarse a los siete títulos de Michael Schumacher.

El siguiente aspirante a discutirle el trono a Hamilton es el teutón de Ferrari, Sebastian Vettel, que también busca ser pentacampeón. Su fiabilidad se presenta como la principal baza, aunque sigue siendo una incógnita si Ferrari alcanzará a los Mercedes.

Otro de los animadores de la parrilla será el australiano Daniel Ricciardo (Red Bull) que ha marcado buenos tiempos en los test de pretemporada y se resiste a bajarse del listado de favoritos. Habrá que ver el rol que asume Valtteri Bottas, compañero de Hamilton, que ha demostrado pericia al volante de su Mercedes. En algunas encuestas se destacan también las posibilidades del joven holandés de Red Bull, Max Verstappen, aunque todavía no haya superado a su compañero Ricciardo.

Fernando Alonso, la gran incógnita

¿Y Fernando Alonso? El bicampeón mundial, que se enfrenta a una temporada muy intensa intercalando su participación en F1 con la de WEC, no termina de perder el crédito a pesar de los desafortunados últimos años y de no subir a un podio desde 2014. Por ello, sigue apareciendo como futurible en los primeros puestos. El cambio de motor de Honda a Renault ha llenado de ilusión el box de McLaren si bien también se han visto problemas técnicos en los tests.

Carlos Sáinz y su compañero Nico Hulkenberg en Renault, el veterano Raikkonen (Ferrari) o los chicos de Force India (Checo Pérez y Esteban Ocón) son otros de los que se espera pelea y tocar los puestos nobles, así como de los pilotos de Haas F1 Team, Romain Grosjean y Kevin Magnussen.

Datos reseñables:

• 21 carreras (una más que en 2017), con vuelta a Alemania y Francia.
• Dos novatos: Charles Leclerc (Mónaco) en Sauber y Sergey Sirotkin (Rusia) en Williams.
• Tres motores por coche en toda la temporada, uno menos que la anterior, lo que supondrá una exigencia extra para los equipos.
• Nueve tipos de neumáticos, dos más que en el año precedente.
• Diez equipos en liza, con dos vehículos cada uno.
• Principal novedad: introducción del Halo, el sistema de protección del habitáculo de los pilotos. También habrá cambios técnicos: menor consumo de aceite permitido, sin aleta de tiburón sobre la tapa del motor ni T-Wing, etc.