Max Verstappen (Red Bull) ha derrotado en una emocionante batalla final a Charles Leclerc (Ferrari) en el GP Arabia Saudita F1 2022, adjudicarse su primer triunfo de la temporada. A ocho segundos de ambos gladiadores ha concluido el coche rojo de Carlos Sainz.

A pesar de su segundo podio consecutivo en el presente curso, tercero desde Abu Dabi 2021, el español no ha podido seguir el ritmo de dos verdaderos colosos. Y lo que es pero, de momento se muestra incapaz de doblegar a su compañero monegasco, quien le ha vuelto a superar.

Mientras, Checo Pérez (Red Bull) ha finalizado cuarto. Sin duda, el mexicano que partía desde la primera posición ha resultado el gran derrotado de la jornada. Perjudicado por un periodo de ‘Virtual Safety Car’, el de Guadalajara ha visto cómo pasaba de dominar con solvencia la prueba a caer a la cuarta posición desde la que no ha podido remontar. 

Por su parte, George Russell ha firmado una destacada actuación en la quinta posición, cinco plazas mejor que su compañero de Mercedes, Lewis Hamilton. El heptacampeón ha remontado desde la decimoquinta hasta la décima plaza. Escaso botín para un corredor acostumbrado a pelear por el triunfo. 

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Jarro de agua fría para Alonso

Mientras, otra vez mala suerte para Fernando Alonso. Tras brillar en una carrera marcada por una guerra absurda desatada en los giros iniciales por su compañero Esteban Ocon, el asturiano ha quedado fuera de combate.

Concretamente, una nueva avería en este endeble A522 le ha dejado sin la sexta posición que acariciaba. Y aunque ha demostrado en el combate con el galo que no ha perdido un ápice de su instinto, ‘El Plan’ no marcha como se esperaba.

Al menos su impulsivo compañero ha concluido sexto, demostrando que el coche rosa ha mejorado sus prestaciones. Por cierto, Ocon ha protagonizado una maniobra muy peligrosa, arrinconando contra el muro en plena recta y aceleración al español cuando éste trataba de superarle en la quinta vuelta.

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En resumen, extraordinaria carrera con Verstappen regresando a la senda de la victoria -21º en la Categoría Reina- y buenas sensaciones para Ferrari. Tras su doblete en el GP de Baréin  y este primer y tercer puesto en el mar Rojo, los italianos se postulan en este arranque de curso como la única alternativa al Imperio Azul. Fruto de estas prestaciones, Leclerc manda en la Clasificación General de Pilotos con 45 puntos frente a los 33 de Sainz y 25 de ‘Mad Max’.

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Gran salida de Pérez desde la primera plaza 

Al apagarse las luces del semáforo en el GP Arabia Saudita F1, Pérez ha defendido con solvencia la primera plaza desde la que partía, igual que Leclerc, segundo. Por el contrario, Sainz cedía el tercer puesto ante el ímpetu de Verstappen.

Superadas las once vueltas iniciales, se había estabilizado la prueba. Así, Pérez mandaba con 2,4 segundos respecto a Leclerc. Éste, a su vez, mantenía 2,4 segundos con Max, quien, a su vez viajaba con 2,5 con Sainz. Las posiciones entre los cuatro primeros estaban bastante definidas, ondeando una momentánea bandera blanca.

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Pérez, perjudicado por un inoportuno safety car

Cinco giros después, regresaba la acción. Perseguido por Leclerc, Pérez pasaba por boxes después de tragarse el anzuelo de Maranello. Éstos habían amagado con un pit-stop y Red Bull caía en la trampa.

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De hecho, el monegasco se mantenía en pista. Instantes después un accidente  de Nicholas Latifi (Williams) provocaba un periodo de ‘Virtual Safety Car’ en la 16ª vuelta, que precedía a la presencia del coche de seguridad en el siguiente paso por meta (17º).

Sin duda, el rival del mexicano, Leclerc, y el resto de la parrilla realizaban su parada en los garajes. De ese modo, perdían menos tiempo en cambiar sus compuestos con la presencia del safety car en pista.

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Tras el incidente, se reanudaba la batalla en el giro 20º con un vuelco en el GP Arabia Saudita F1 2022. Leclerc pasaba a dominar la prueba, por delante de Max, Pérez, ahora tercero, y Sainz, cuarto.

En el regreso a pista, el ‘55’ había pasado antes que el de Guadalajara por la línea del ‘safety car’, y aunque el sudamericano protegía su posición, se veía obligado a devolvérsela. Malísima suerte para el tapatío.

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Respecto a la cima, Leclerc había retenido al grupo hasta la curva previa a la recta de meta antes de reemprender la marcha. Con esa estrategia, impedía que Verstappen le cogiera el rebufo y le superara. Cumplido el ecuador del GP Arabia Saudita F1 2022, vuelta 25, Leclerc veía a menos de un segundo al holandés.

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Espectacular combate Leclerc vs Verstappen 

En el giro, 38º se decretaba un segundo ‘Virtual Safety Car’ e instantes después, el cierre del pit-lane, dilatado por un choque de Alex Albon (Williams) contra el muro. Esto se producía por la avería y abandono de Alonso, cerca de la entrada en la calle de boxes, junto a la retirada del McLaren de Daniel Ricciardo y el del Alfa Romeo de Vallteri Bottas. Tras esos momentos tan caóticos, se reemprendía la prueba cuatro vueltas más tarde.

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A partir de ese instante llegó la locura. Leclerc cabalgaba con un segundo de renta hasta que vio cómo Max le superaba en el siguiente paso por meta, lugar en el que el monegasco recuperaba la posición. Reedición de la pugna Baréin. ¡Qué listo el monegasco, dejándole la puerta abierta en la frenada previa a la recta al neerlandés, para que en esta volviera a superarlo!

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En la vuelta 43, concretamente en la curva previa a la recta de meta, Leclerc volvía a ‘enseñarle la zanahoria’ al holandés. Pero éste comenzó una persecución brutal que a cuatro para el final le permitió superarle definitivamente. Convertido en perseguidor, Leclerc no se rindió. Sin embargo, el holandés tiró de experiencia para ver antes que nadie la bandera a cuadros, sellando su 21º triunfo en la Categoría Reina.

Imágenes del GP Arabia Saudita F1 2022: Red Bull.