Max Verstappen (Red Bull) ha selllado su segundo título consecutivo de la Categoría Reina tras imponerse con mucha superioridad desde la pole en el GP de Japón F1 2022, disputado en el Circuito de Suzuka. La prueba ha estado marcada por una interrupción superior a las dos horas debido a la fuerte lluvia y por la indecisión de la FIA, que no supo manejar correctamente dicha situación. De hecho, decretó una espera que sólo sirvió para empeorar la coyuntura, con mayor cantidad de agua acumulada en el asfalto y menor visibilidad ante la proximidad del anochecer.

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Concluida la carrera acortada a 50 minutos y 28 vueltas -4 tras el coche de seguridad- de las 57 programadas originariamente, el desconcierto fue total. Ni el holandés ni su equipo ni nadie en el paddock tenía claro si se había coronado o no. El reparto de puntos determinado por el confuso reglamento del organismo internacional, modificado tras el bochorno de Spa 2021, generó muchas dudas y polémica.

En teoría, el ganador debería haber recibido 19 puntos, pero se concedió la totalidad (25). Gracias a esa cuestionable decisión, el ’33’ ha cantado el alirón, después de haber precedido en la meta a Charles Leclerc (Ferrari).

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Sin embargo, el monegasco ha perdido esa segunda plaza por una penalización de cinco segundos al saltarse la última curva, defendiéndose así de los ataques de Checo Pérez (Red Bull). Gracias a ese castigo, el mexicano ha heredado el segundo puesto. rubricando un nuevo doblete para la escudería austriaca, y de rebote, se ha coronado al ’33’. 

En definitiva, el ‘tulipán negro’ ha firmado una jornada histórica tras su decimosegunda victoria de la temporada (Arabia Saudí, Emilia-Romaña, Miami, España, Azerbaiyán, Canadá, Francia, Hungría, Bélgica, Holanda, Italia y Japón), 32ª en la Categoría Reina. 

Y para que la fiesta fuera perfecta, se ha coronado en casa de Honda, su proveedor de motores y socio principal. Se ha convertido en un merecidísimo bicampeón en una campaña que está dominando con mano de hierro. Sin apenas cometer errores ni dar un respiro a sus rivales, ha formado un binomio prácticamente invencible junto a su RB18.

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¡Una grúa con los coches en la pista!

Respecto a los españoles, Fernando Alonso (Alpine) fue el único que vio la bandera a cuadros. El asturiano acabó séptimo, misma posición desde la que había partido. Para ello, tuvo que adelantar a Nicholas Latifi (Williams) y George Russell (Mercedes) en los giros postreros tras realizar una parada en boxes tardía.

Mientras, su amigo Carlos Sainz (Ferrari) sufrió un accidente en la vuelta inicial bajo un fuerte aguacero, que inundó el trazado, creando una compleja situación, dada la escasa visibilidad generada por el ‘spray’ de los monoplazas. Instantes antes de chocarse violentamente contra las protecciones, víctima del acquaplanning, el madrileño había caído a la cuarta plaza, superado en la salida ante un impetuoso Pérez.

Tras el suceso, una grúa accedió a la pista temerariamente para retirar el monoplaza del español. Se creó entonces una situación muy peligrosa, rozándose la tragedia. De hecho, el monoplaza de Pierre Gasly (Alpha Tauri), que había arrancado desde el pit lane, pasó a toda velocidad muy próximo al citado vehículo de transporte.

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Con el recuerdo muy fresco del terrible accidente de Jules Bianchi en este mismo escenario, se cometió un error inaceptable que pudo costarle la vida al francés, nuevo piloto de Alpine para 2023. Instantes después, las críticas han arreciado por lo sucedido.

Pero no fue ése el único incidentes en el inicio de la carrera. Así, Guanyu Zhou (Alfa Romeo) hizo un trompo, mientras que Sebastian Vettel (Aston Martin) y Alonso se tocaron, demostrando el riesgo al que se exponían los pilotos.

Empujado por la acumulación de sucesos en la pista, se desplegó el coche de seguridad en la segunda vuelta con Verstappen al frente del pelotón, seguido de Leclerc y Pérez. Completados dos giros, se ondeó una bandera roja que envió a los bólidos a la calle de boxes. Mientras, las nubes seguían descargando con fuerza sobre el autódromo en la prefectura de Mie. 

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Dos horas de espera y la carrera se reanuda tras el coche de seguridad

Ante esta situación, la carrera se detuvo por espacio de dos horas y diez minutos. Tras ese lapso de tiempo, los monoplazas saltaron al ruedo guiados de nuevo por el ‘safety car’. Cumplidos dos pasos por meta, la batalla se reinició, obviamente, con los neumáticos de lluvia extrema. Así lo establece el reglamento. 

Tras el reinicio, restaban 40 minutos para el final, puesto que el reglamento establece un máximo de tres horas desde la salida original en una carrera que sólo completaría 28 vueltas (cuatro tras el coche de seguridad). Desde la primera posición, Verstappen impuso de inmediato un ritmo insoportable para el resto. Tanto es así que, sólo Leclerc pudo seguir su estela a duras penas. A cierta distancia del dúo cabecero, Pérez trataba de no perder su estela.

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Desfile en los boxes

Persuadidos por las condiciones del asfalto en el GP de Japón de F1 2022, que se secó paulatinamente por el paso de los coches, algunos valientes como Vettel o Nicholas Latifi (Williams), cambiaron los neumáticos de lluvia extrema por los intermedios. Impulsados por esa acertada decisión, tan sólo un giro después, Max, Pérez, Leclerc, Hamilton y Russell imitaban dicho movimiento.

Por el contrario, Alonso se mantenía en pista para liderar fugazmente el GP de Japón F1 2022 con siete segundos sobre Daniel Ricciardo (MdLaren), quien también ponía rumbo a los boxes. En la tercera vuelta desde la reanudación, Max recuperaba la cabeza que ya no abandonaría, precediendo a Leclerc por cinco segundos tras endosarle 1,5 segundos en sólo un giro.

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Leclerc no puede detener la fuga de Max en el GP de Japón de F1 2022

Desde ese instante, el neerlandés se fugó ante la impotencia del monegasco. La distancia fue aumentando hasta rozar el medio segundo. De hecho, este último vio con preocupación cómo Pérez llegaba a sus dominios poco antes de la bandera de cuadros. Perjudicado por la fuerte degradación de sus zapatos, el monegasco padeció una persecución asfixiante del tapatío en los últimos giros.

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Precisamente, en los metros finales Leclerc ganó ventaja tras salirse de pista en la última curva y recortar parte del trazado. Gracias a ello, cruzó la meta por delante de Pérez en el GP de Japón de F1 2022. Sin embargo, una sanción posterior le envió al escalón inferior del podio en el GP de Japón F1 2022.

Veintisiete segundos antes, Verstappen había entrado en un club de once pilotos que han sumado dos cetros consecutivo… y los que están por llegar. Unos metros más atrás, un destacado Esteban Ocon (Alpine) rozó los puestos de honor con un meritorio cuarto puesto.

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Para ello, el francés supo defenderse de los zarpazos constantes de un combativo Lewis Hamilton (Mercedes), quien le presionó hasta el final, pero no pudo superarle, lastrado por la menor velocidad punta de su W13. También en un destacado sexto puesto, Vettel se despidió de su amado Suzuka, rubricando una de sus mejores actuaciones del curso.

Y a escasas milésimas del alemán concluyó concluyó Alonso, séptimo tras escalar desde la novena plaza en los instantes finales. Apenas unos minutos antes del desenlace había realizado una segunda parada en boxes para recuperar el terreno perdido con un primer pit stop algo tardío.

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Imágenes del GP de Japón F1 2022: Red Bull Racing.