Sorprendentemente, Valtteri Bottas ha ganado con gran solvencia el Gran Premio de Australia F1 2019, disputado este domingo en el Circuito de Albert Park, Melbourne.

Su compañero de Mercedes, Lewis Hamilton, y un brillante Max Verstappen (Red Bull) han completado el podio de la primera cita en el calendario de la nueva temporada.

Detrás de ellos han llegado los decepcionantes Ferrari de Sebastien Vettel y Charles Leclerc. En cuanto a Carlos Sainz, abandono por avería de motor. Fiasco del coche papaya.

Gracias y hasta siempre, Charlie

Antes del inicio de la carrera, se ha rendido un sentido y merecido homenaje a Charlie Whiting. El Director de carrera de la Fórmula 1 desde 1997 falleció con 66 años el pasado miércoles por una embolia pulmonar.

Deja un gran vacío personal y profesional en el Gran Circo donde trabajó desde los años 70. Se trata de una de las grandes figuras que contribuyeron a que la Categoría Reina alcanzara lo que es actualmente. Insistimos, tras cuatro décadas de labor incansable, se ha marchado un icono y pilar de la especialidad. D.E.P.

Salida fulgurante de Valtteri Bottas

Finalizado el emotivo tributo a Charlie ha llegado el momento de la batalla. Espectacular arrancada de Valtteri Bottas, superando a su jefe de filas y poleman. Pero el finlandés, que ya advirtió en pretemporada que llegaba con una mentalidad renovada, no se ha conformado con adelantar al inglés.
El 77 de las flechas plateadas ha impuesto un ritmo brutal para marcharse en solitario.

Por detrás, mil batallas. Charles Leclerc, consciente de que había tenido una mala clasificación, trataba de rebasar a su ‘superior’ alemán, tercero circunstancialmente, en la primera frenada.

No lo conseguía, mientras que Max Verstappen se defendía de él y conservaba su cuarta posición de la parrilla. Inmediatamente, sin haber completado medio giro, bandera amarilla en un par de sectores.

El Renault de Daniel Ricciardo había perdido su alerón delantero al transitar por la hierba en la arrancada. El corredor de Perth, arrinconado por un Racing Point se salía del asfalto.

Allí se encontró un bache enorme. Otra carrera arruinada para el piloto australiano ante su público. ¡Qué debut más triste en Renault con sus paisanos jaleándole desde las gradas!

‘Dan’ pasó por boxes y montó los compuestos medios para intentar llegar hasta el final. Pero el daño ya estaba hecho. Impresionante inicio de Carlos Sainz tras el semáforo.

Recuperó cuatro posiciones en un abrir y cerrar de ojos. Parecía que se viviría en Melbourne una gran actuación del madrileño. Transcurridas cinco vueltas, Valtteri Bottas viajaba con una renta ya de 1,3 segundos sobre Hamilton.

Vettel rodaba tercero a 3,3 segundos de la cima, mientras que Verstappen le perseguía, cuarto, a un segundo. Leclerc, incapaz de mantener el pulso con los de arriba, se mantenía en tierra de nadie a 6,6 segundos.

Zona media del pelotón

Haas, grandes tapados en la pretemporada de Barcelona, mostraban sus verdaderas garras. Su ecléctica pareja de corredores, Kevin Magnussen, sexto, y Romain Grosjean, séptimo, lideraban la zona media. Tan solo con un segundo de retraso, frente a ellos se situaba un rejuvenecido Kimi Raikkonen.

Por cierto, el veterano finlandés se había comido con su Alfa Romeo C36 al McLaren MCL34 de Lando Norris en la salida. Mientras, mucho más abajo, al fondo del pelotón viaja a lomos de su Red Bull un más que decepcionante Pierre Gasly.

En la vuelta once, mazazo para los intereses españoles. Carlos Sainz reportaba pérdida de potencia en su MCL34. Aparcaba su misil naranja, el cual comenzaba a arder casi como una falla valenciana -es la época para ello-, en la entrada del pitlane.

Baile en boxes: cambios de ruedas

Tan solo dos giros (13) más tarde, Raikkonen inaugura el baile de monoplazas en boxes. Con esa maniobra trató infructuosamente de jugársela a los dos Haas.

Es más, en su arriesgada apuesta perdió una posición con el RS19 de Nico Hülkenberg. Pero, los penaltis los fallan aquellos jugadores que se atreven a tirarlos.

Sigamos. Después fue el turno de Magnussen, quien fiel a su ‘aguerrido’ estilo, mantuvo la posición frente a Hülkenberg, evidentemente de un modo poco ortodoxo.

Peor le fue a su compañero Romain Grosjean, quien tras su desafortunado paso por el garaje, se vio rebasado por el alemán de Renault, por Raikkonen y por Norris.

Llegaba el turno de los favoritos camino de boxes. Así, Vettel visitaba el suyo en el giro 15. Quería hacerle un undercat de libro a Hamilton. Sin embargo, los chicos de Mercedes anduvieron listos y reaccionaron. En la vuelta siguiente, el inglés replicaba el movimiento del alemán.

A todas, estas, por las alturas, Bottas, Verstappen y Leclerc volaban sin tráfico. El escandinavo estiró su stint hasta el giro 22. Montó los compuestos blandos y salió con 6 segundos de renta sobre Verstappen que se mantenía en pista por si llegaba un safety car milagroso, y 11 segundos por delante de Hamilton. Leclerc entró en la 29, reincorporándose quinto.

Valtteri Bottas domina con mano de hierro

Finiquitado el ecuador de la carrera, Valtteri Bottas viajaba con un colchón de 16,2 segundos sobre su compañero. Detrás de ellos, Vettel, a 18,6 segundos tenía una preocupación de color azul. Verstappen le tenía en el punto de mira.

Tan solo seis décimas separaban al germano y al tiburón holandés. ¿Y Leclerc? Perdido en tierra de nadie a 35 segundos.

En la vuelta 31 sucedió lo inevitable. ‘Mad’ Max devoró a su víctima alemana de Ferrari. El neerlandés ejecutó un adelantamiento sobresaliente en el exterior de la frenada tres. Una vez más, el alicaído teutón demostraba que en las distancias cortas se sigue arrugando. Mal asunto.

Y así se llegó a los compases finales de la prueba donde los de arriba se enfrascaron en una lucha por conseguir el botín de la vuelta rápida: un punto extra. Éste fue para Bottas, merced a un sensacional crono de 1:25.580.

Valtteri Bottas gana más de un año después

La clasificación ya no se movería en las alturas. Valtteri Bottas, sensacional, había abierto hueco sobre Hamilton El vigente pentacampeón, a más de medio minuto de su vecino de garaje, tiraba la toalla. Firmaba la segunda plaza como mal menor.
Tras una actuación notable, Verstappen, se quedaba con la tercera plaza del podio. Por cierto, notable alto para la mecánica Honda, que debutaba en el RB15 sin problemas de fiabilidad y con buen rendimiento.

Más abajo llegaban las ‘tortugas rojas’. Vettel, desesperado por la falta de ritmo preguntaba por radio por qué era tan lento su coche. “No lo sabemos”, respondía el ingeniero por radio.
Con ese desolador panorama, el de Heppenheim acababa cuarto, insistimos, por culpa de su Cavallino (poco) Rampante.

Leclerc, quien había levantado el pie en los últimos giros para no atacar a su superior, concluía tras él. Merecido éxito para Valtteri Bottas, tras su último triunfo, firmado en el Gran Premio de Abu Dabi de 2017.

Imágenes: F1.com. Ferrari, Mercedes y Alfa Romeo.