Tan solo un par de días después de la finalización del Rally de Córcega, los equipos del WRC han vuelto a la actividad. Hyundai y Citroën, con sus jefes de filas al frente, se han trasladado a Portugal para poner a punto sus monturas de cara a las citas venideras.
La semana próxima será el turno de las otras dos formaciones del Mundial de Rallys, Toyota y M-Sport, que también rodarán en el país vecino con el mismo objetivo que sus rivales.
Adiós al asfalto, hola a la grava
Tras la cita francesa, el calendario del Mundial se ha despedido del asfalto hasta finales de agosto. Llega el momento de la grava, que será la protagonista durante las cinco siguientes pruebas del curso.
Precisamente, ese cambio de superficie exige a los corredores un periodo de adaptación. Estos deben coger buenas sensaciones y el tacto adecuado en un estilo de un pilotaje distinto a la nieve y al asfalto sobre el que se han disputado las primeras cuatro citas del curso en Montecarlo, Suecia, México y Córcega.
Dichos factores son los que han llevado a Hyundai y Citroën, equipos que encabezan la General de Pilotos y Constructores por este orden, a desarrollar un intenso programa de entrenamientos en tierras lusas.
Hyundai, los nuevos líderes, en acción
La escudería de Alzenau, nuevos líderes en las Clasificaciones individual y colectiva merced a la victoria de Thierry Neuville en el pasado Rally de las 10.000 Curvas, han elegido la región de Baiao para sus ensayos.
El primero en ponerse a los mandos del i20 Coupé WRC ha sido el español Dani Sordo. El cántabro junto al citado Neuville y Andreas Mikkelsen constituyen la Armada Surcoreana que espera conquistar Argentina.
Como es natural, estos dos últimos también se subirán al misil de Hyundai Motorsport. Sin embargo, ha resultado sorprendente el hecho de que haya sido Sébastien Loeb el encargado de darle el relevo a Sordo.
La participación del piloto de Rallys más laureado de la Historia deja traslucir la trascendencia a corto y largo plazo de estos entrenamientos. La firma oriental ha tomado Portugal como un laboratorio donde poder evolucionar sus cohetes. De hecho, no quieren que nuevamente se les escape la corona, sobre todo la de Constructores, que añoran desde su aterrizaje en el certamen.
Citroën busca asaltar el trono
La marca francesa que ha elegido la zona de Arganil como escenario para sus test, ha abierto fuego primero con Esapekka Lappi. A los mandos del Citroën C3 WRC, el finlandés ha completado dos intensas sesiones de ensayos. Posteriormente ha tomado el relevo su compañero y hexacampeón galo, Sebastien Ogier.
La anécdota de esta sesión la han protagonizado unos pasos de agua artificiales creados con la ayuda de un camión local de bomberos. No hay duda de que los franceses quieren reproducir las condiciones que podrían encontrarse en el Rally de Argentina.
No obstante, la escudería gala tiene previsto desplazarse en los próximos días a la región de Mortágua, para continuar con su apretada agenda de entrenamientos.
Como decíamos al principio, la importancia orográfica y estratégica de la tierra lusa llevará a las otras dos formaciones del Mundial, Toyota, que perdió ambos lideratos -Pilotos y Marcas- en la última carrera disputada en la famosa isla francesa, y a Ford M-Sport, a entrenarse allí durante la próxima semana.
La formación nipona y su estrella estonia, Ott Tänak, que cayó de la primera a la tercera posición de la General tras la prueba corsa, esperan afinar la puntería y recuperar el puesto de privilegio en la tabla.
Por su parte, la escudería de Ford quiere extender sus buenas sensaciones, ésas que les auparon al tercer peldaño del podio en Córcega, con Elfyn Evans en estado de gracia.
Para finalizar recordar que la proximidad de fechas entre el Rally de Argentina (25-28 abril) y el novedoso Rally de Chile (10-12 mayo), separadas por una semana, apenas deja a los equipos tiempo de reacción. Por eso deben llegar a Sudamérica preparados para la batalla.
Imágenes: YouTube, Toyota & Ford M-Sport
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