Por H. Mayor – foto: f1.com | El British GP en Silverstone marcará este fin de semana el ecuador de la temporada en la F1. Una primera parte intensa y competida, con algunas sorpresas (empezando por el nivel de Ferrari, que muchos intuían pero nadie se atrevía a asegurar), mucha emoción y varios grandes momentos. Por el momento, el análisis inicial de importante cambio introducido en la normativa de carreras y monoplazas parece funcionar, hasta el punto de favorecer un Mundial más igualado sin menoscabar el espectáculo.

Llegados a este punto, es el momento de hacer un balance, el reparto de notas tras la primera mitad del año:

10. La pugna Mercedes- Ferrari

Nada ha favorecido más el interés por la F1 este año que la emocionante batalla abierta entre Mercedes y Ferrari. El incontestable dominio de la escudería alemana de estos años ha dado paso a un alter ego de parecido nivel competitivo (desde otro enfoque de monoplaza) y un piloto de máximo nivel para luchar con Lewis Hamilton como es el cuatro veces campeón Sebastian Vettel. Una lucha épica que ya ha dejado además grandes momentos por el camino, con la cumbre del encontronazo en Bakú.

La batalla entre estos dos animales competitivos va a seguir adelante en lo que queda, y quién sabe si aumentando la tensión. Puro espectáculo para el espectador, donde los papeles de Bottas y sobre todo de un hasta ahora flojo Raikkonen también van a tener su importancia.

9. Cuatro ganadores

El público ama lo impredecible, y estos últimos años estaba muy acotado el margen de sorpresa en cada carrera. Una de las grandes noticias de este 2017 es cómo se ha ensanchado el abanico y cómo el podido se abre a diferentes dueños. El ejemplo son los cuatro ganadores diferentes en estas nueve primeras pruebas: Vettel (3), Hamilton (3), Bottas (2) y Ricciardo (1), más el acceso al cajón de otros como Raikkonen, Verstappen o Stroll. La sensación al inicio de cada carrera es hoy que no se sabe quién va a ganar, una sensación deliciosa.

Como ejemplo, en todo 2016 hubo también cuatro ganadores… aunque Rosberg y Hamilton se repartieron 19 de las 21 victorias. En 2015 sólo fueron tres, de nuevo la dupla de Mercedes más tres escarceos de Vettel; y lo mismo en 2014, con similar resultado (cambiando a Vettel por Ricciardo). Un Mundial más abierto e imprevisible es un indudable aliciente para el espectáculo y el interés.

8. Ricciardo

El dominio de Ferrari y Mercedes, y la encarnizada lucha entre Vettel y Hamilton copa titulares, pero es de justicia destacar la espectacular temporada de Daniel Ricciardo. Tras un inicio irregular, el aussie llega a Silverstone con cinco podios consecutivos, entre ellos el triunfo en Bakú, y un nivel de competitividad que le mantiene vivo en la pelea por el tercer puesto de la general, y muy por encima de un coche superior como el del decepcionante Raikkonen.

Teniendo en cuenta el pésimo inicio de temporada de Verstappen, es Ricciardo casi en solitario quien sostiene la credibilidad de Red Bull en la zona noble. ¿Será capaz de seguir creciendo?

7. Los Force India

Un enorme inicio de temporada y de nuevo el papel de revelación, disipando todas las dudas previas a si serían capaces de mantener el extraordinario nivel de 2016 tras la salida de Hulkenberg y con un monoplaza a priori no tan potente.

Después de los intocables, Checo Pérez ha completado una excepcional primera parte de la temporada, incluso por delante de Verstappen; mientras Esteban Ocon es ya uno de los tres pilotos (con Vettel y Hamilton) que ha concluido todas las carreras sin excepción en los puntos.

6. Carlos Sainz

Problemas mecánicos y contingencias varias en el asfalto han impedido brillar más en términos clasificatorios a un Carlos Sáinz que se ha destapado este año con un nivel de conducción tremendamente elevado, hasta el punto de pelear en prácticamente todos los frentes. Quizá el piloto que más ha crecido en términos técnicos con respecto al año pasado.

Las dudas sobre la fiabilidad de su Toro Rosso es el principal freno a su crecimiento esta temporada, quién sabe si puente hacia cotas mayores en el futuro inmediato.

5. La nueva normativa

La franja del aprobado queda para los numerosos cambios introducidos este año en la normativa de carrera. No fueron pocos los que expresaron serias dudas acerca de los efectos de dicha normativa, y directamente fueron muchos los que avanzaron el fin del espectáculo por culpa de ella.

A mitad de temporada, el balance que se puede hacer, al menos desde aquí, es el del aprobado: carreras más dinámicas, más igualadas, con más incógnitas y nuevas variables introducidas con las que deben trabajar los equipos. Puede haber matices de fondo, pero el objetivo último, que era recuperar el interés del espectador, parece conseguido.

4. Jóvenes

No está siendo un buen año para los jóvenes. Salvo la mención ya hecha a Sáinz, más el debutante Lance Stroll y su tercer puesto en la loca carrera de Bakú, no ha habido grandes noticias entre las promesas de la parrilla este año.

El rookie canadiense está entre lo salvable, sobre todo en el crecimiento que ha experimentado en las últimas carreras a bordo de su Williams, para acabar dando un rendimiento bastante similar al de todo un veterano como Felipe Massa. Pascal Wehrlein es otra buena noticia, y ya ha podido arañar 5 puntos para el coche más flojo del campeonato. Peor le va a un Joylon Palmer que parece quedarle grande el reto o a Stoffel Vandoorne, cuyo mayor mérito es acabar carreras de forma inadvertida.

3. Renault

Quizá la principal decepción (McLaren aparte) en cuanto a escuderías. Renault ofrecía grandes esperanzas en pretemporada, cuando enseñó su nuevo monoplaza y una serie de mejoras que parecían elevar su nivel competitivo, además del fichaje de un piloto codiciado como Hulkenberg.

La realidad es que la escudería francesa no se ha adaptado bien a la nueva competición y no está cumpliendo las expectativas. Cuatro entradas en los puntos de Niko (las bajas prestaciones de Palmer tampoco ayudan) es todo el balance hasta ahora.

2. Escuderos top

Dotados como están de monoplazas de máximo nivel y con experiencia acumulada en años previos, desde luego la temporada de Kimi Raikkonen y Max Verstappen está siendo decepcionante, ambos están siendo de poca ayuda en sus roles de apoyo a los primeros espadas de sus respectivos equipos. Con el mismo Ferrari que el que ha llevado a Vettel a dominar el Mundial, sólo ha podido pisar dos veces el podio y no sólo no está siendo de mucha ayuda al alemán, sino que está siendo ampliamente superado por el Red Bull de Ricciardo. El australiano a su vez compite casi en solitario, con un Verstappen demasiado temerario que se ha quedado sin terminar nada menos que 5 carreras.

Evidentemente, no entra aquí Valtteri Bottas, tercero en el Mundial, dos podios ya sumados y una enorme fiabilidad y sentido de apoyo a Hamilton en sus momentos más bajos. Un gran trabajo en un contexto que tampoco es sencillo.

1. Honda

La puntuación más baja es obvia. Da la impresión de que en sí el coche de McLaren de este año no iba a dar mucho de sí, pero la situación de los motores que le suministra Honda es del todo inaceptable. Flojos, sin potencia, sin recorrido y, lo que es peor, sin fiabilidad.

Ver a un campeón como Alonso peleando, en lo mejor de los casos, con los Sauber por arañar algún punto, es la imagen más lastimosa de la temporada.