La Categoría Reina prosigue con su gira por Oriente Medio con el debut del GP de Arabia Saudí F1 2021 este fin de semana (3-5 de diciembre). Su sede, el rapidísimo Circuito Urbano de Yeda, albergará la 21ª y penúltima ronda nocturna de un Mundial al rojo vivo.
De hecho, la pareja de aspirantes a la corona llega separada por sólo ocho puntos. Tras su segunda victoria consecutiva de la temporada en Catar, el corredor de Mercedes, Lewis Hamilton (343,5 puntos), intentará arrebatarle el liderato a su contrincante de Red Bull, Max Verstappen (351,5 puntos).
Las prestaciones demostradas el W12 en los dos compromisos previos, situarán al inglés como el enemigo a batir. Por el contrario, el holandés tratará de contener el vendaval británico y perder el menor número de puntos en una renta que no deja de mermar.
Respecto a los españoles, Carlos Sainz buscará extender a catorce la racha consecutiva de carreras en los puntos. Precisamente, esa regularidad del madrileño junto a la de su compañero Charles Leclerc le ha permitido a Ferrari distanciarse de McLaren en la tercera plaza de la Clasificación de Constructores.
Por su parte, Fernando Alonso afrontará la prueba con mucho optimismo tras regresar al podio en Catar siete años después. Especialista consumado en los trazados nuevos que potencian las virtudes de los mejores, el asturiano querrá sacar petróleo de esta situación.
Ante estos ingredientes, todo está listo para librarse otro combate épico con dos colosos a la caza de la gloria. Les aguardan 50 vueltas y 308,45 kilómetros en un ‘espectacular teatro’ a orillas del Mar Rojo, donde se registrarán unas velocidades vertiginosas que lo convertirán en el autódromo callejero más rápido del calendario.
Verstappen, a minimizar daños… o a coronarse
Consciente de la superioridad técnica de Mercedes, Verstappen afrontará el GP de Arabia Saudí F1 2021 con la misión de ceder el menor terreno posible ante el inglés. Desde Brasil el holandés ha observado con sorpresa cómo un ‘revitalizado’ W12 arrollaba a su RB16B. De hecho, en esa cita en Sao Paulo y en la posterior en Losail fue derrotado con mucha contundencia por Hamilton.
En principio, esta tendencia debería mantenerse a orillas del Mar Rojo. Los germanos lo tienen (casi) todo a su favor para triunfar cómodamente en el Golfo Pérsico. A la mágica mejora prestacional del coche germano se sumará el campo de batalla donde se medirán a partir de este viernes. Caracterizada por una altísima velocidad que requiere mucha potencia, punto fuerte de los bólidos negros, la pista de Yeda se convertirá en la gran aliada de la escudería alemana.
Además, Hamilton montará el propulsor estrenado en Brasil donde aplastó a los austriacos. Tal fue su dominio, que no lo emplearon en la posterior prueba en Losail, reservándolo para los dos asaltos definitivos en el GP de Arabia Saudí F1 2021 y el posterior en Abu Dabi.
Favorecido por esta decisión, el heptacampeón contará con un motor casi nuevo (400 km). No obstante, dicha unidad de potencia podría perder brío paulatinamente, mal endémico de esta mecánica exprimida al límite.
A pesar de todo lo anteriormente expuesto, Verstappen tendrá su primera opción de coronarse el próximo domingo. Para lograrlo estará obligado a obtener dieciocho puntos más que Hamilton. Ganar, sumar la vuelta rápida y que el inglés termine sexto o más abajo sería el camino más rápido. También le serviría concluir segundo con el giro más veloz siempre que el de Estevenage finalizara séptimo o peor. En condiciones normales parecen unos resultados poco probables.
Duelo de escuderos, clave en ambos títulos
Al margen de los dos contendientes al título, sus respectivos compañeros jugarán un papel esencial en esta compleja partida de ajedrez a cuatro bandas. Así, Mercedes buscará situar a Valtteri Bottas por delante de Verstappen para restarle unos puntos esenciales. No obstante, la irregularidad del finés en los últimos compromisos hace imposible predecir su teórico rendimiento en este compromiso.
Por su parte, los austriacos tratarán de neutralizar esa ofensiva germana con su ‘peón’ Checo Pérez. Para ello, el mexicano estará obligado a superar a su adversario nórdico el domingo. Pero, el de Guadalajara tendrá que evitar una sesión de clasificación tan decepcionante como en Losail. Allí fue decimosegundo. Partir desde la zona media de la parrilla de nuevo no será suficiente para ayudar a su jefe de filas. Como aliciente extra, el tapatío intentará cazar en la tabla individual a Bottas. Este último le supera en la tercera posición por trece puntos: 203 vs 190.
Al igual que en el Mundial de Pilotos, la intervención de dichos subalternos resultará clave en la pugna por el Campeonato de Constructores. Con sólo cinco puntos de ventaja de los alemanes (546,5) frente a Red Bull (541,5), las fuerzas están muy igualadas.
La pista urbana más rápida y desafiante
Situado en el área de la Corniche en Yeda, el segundo trazado más largo del Mundial (6.174 m) tras Spa (7.004 m) podría deparar algunas sorpresas. No en vano, en el circuito más rápido después de Monza (264,4 km/h de media) se esperan alcanzar unos promedios de 250 km/h y máximas de 310 km/h.
Estos escalofriantes datos se conjugarán con la proximidad de las protecciones a la pista, convirtiendo a la prueba en un desafío extremo. Otro de los factores clave será el desconocimiento de los pilotos y equipos de un autódromo nocturno.
De hecho, jamás han competido en sus 27 velocísimas curvas en las que el RB16B se defenderá mejor que el W12. Por todas estas cuestiones, los probables incidentes y la presencia del coche de seguridad podría dar una opción al neerlandés ante Hamilton.
Ferrari, firmes en la tercera plaza de Constructores
La lucha por la tercera plaza del Mundial de Constructores se ha teñido de un rojo intenso. Después de que McLaren sólo sumara cuatro puntos en las últimas tres carreras, Ferrari se han distanciado de los ingleses en 39, 5 puntos. Pues bien, con sólo dos pruebas en juego, parece una renta casi definitiva a favor de los italianos.
La consistencia de la dupla de Maranello, con un Carlos Sainz cada día más adaptado al SF21, ha permitido el ’sorpaso’ a los británicos. Situado en la General de Pilotos a ocho puntos de su compañero monegasco, el madrileño intentará desbancarle de la sexta plaza.
Por el contrario, resulta alarmante la caída de rendimiento de los de Woking. A priori, el GP de Arabia Saudí F1 2021 debería resultarles favorable, dada la potencia de su propulsor Mercedes. Apoyados en esa ventaja teórica, Lando Norris y Daniel Ricciardo, buscarán derrotar a los del ‘Cavallino Rampante’.
Alonso y Alpine, ¡qué siga la racha!
Tras su reciente exhibición en Catar (tercer puesto), donde sumó su 98º podio en la Categoría Reina, Fernando Alonso encarará el compromiso en Yeda muy motivado. Mucha atención al ovetense que, a principios de curso nombró al GP de Arabia Saudí F1 2021 como una de las posibles rondas favorables para sus intereses.
Aunque su A521 rindió muy bien en Losail, incluyendo el quinto puesto de Esteban Ocon, se desconoce cómo se adaptará el coche francés en Yeda. No obstante, el quinto puesto en la General de Constructores está casi asegurado. Poseen 137 puntos frente a los 112 de Alpha Tauri. Si bien, la fuerza de Faenza cuenta con un monoplaza superior al galo, la escasa aportación de su piloto novato Yuki Tsunoda, frente al trabajo colectivo de Alonso y Ocon, les ha alejado de dicha posición.
Imágenes del GP de Arabia Saudí F1 2021: F1.com
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