Apenas cinco días después del GP de Estiria, la acción regresa este fin de semana a la Categoría Reina. El Circuito de Spielberg repite como escenario, en esta ocasión para la disputa del GP de Austria F1 2021. La novena escala del curso, que completará un ‘triplete’ de carreras consecutivas iniciado en Francia, contará con cien mil espectadores en las gradas como gran novedad durante los tres días de competición.

Tras protagonizar la cuarta victoria consecutiva y quinta de la temporada para Red Bull, Max Verstappen y su equipo lideran ambas Clasificaciones. Apoyado en la superioridad de su RB16B, el holandés derrotó con suma facilidad a un impotente Lewis Hamilton.

De hecho, su monoplaza, más rápido a una vuelta (pole position) y en carrera, en las rectas en las curvas, le permitió anotarse su cuarto triunfo del curso, ‘tercero en casa’, igualando el récord de Alain Prost en el Red Bull Ring. Consciente de que contará con una gran oportunidad para ampliar sus 18 puntos de renta en la General, el neerlandés sólo piensa en aplastar otra vez a Lewis Hamilton.

Sin embargo, ha huido de los triunfalismos al afirmar que no será una carrera sencilla. Sabe que los alemanes pasarán al contraataque. Durante la era híbrida, Mercedes jamás había encajado cuatro derrotas seguidas. Y buscarán romper esta sequía inaudita en los últimos siete años.

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Sin embargo, surgen dudas sobre si esa reacción llegará en un territorio aliado con las bondades de sus enemigos austriacos. Como reconoció su piloto inglés, que no gana desde Cataluña, no pudo seguir el ritmo de Verstappen en la anterior batalla alpina.

Al ’44’ se le ve impotente y algo resignado. Pero que nadie se engañe, si se le presenta la más mínima oportunidad, devorará a sus contrincantes. De un modo similar a la racha de su equipo, el heptacampeón británico no había encadenado cuatro citas seguidas sin ganar desde hace más de tres años (México 2017 hasta China 2018).

Ante este panorama, limitar daños debería centrar los esfuerzos del defensor de la corona y de su equipo a la espera de escenarios más favorables como Silverstone, próxima escala del Mundial. Para ello, parece que abandonarán la radical configuración empleada en su máquina en la prueba anterior. No obstante, que nadie les dé por muertos. En Spielberg, la dupla de las flechas negras, Hamilton y Bottas, han vencido en dos ocasiones cada uno de ellos.

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Combate de escuderos: Bottas vs Pérez

En lo que parece un cambio de jerarquía del Mundial, los segundos espadas de Mercedes y Red Bull ejercerán nuevamente un papel muy relevante. Así, Checo Pérez y Valtteri Bottas protagonizarán otra gran batalla de escuderos. Después de ver cómo un mal pit-stop de Red Bull le apartó del podio en Estiria, el mexicano tendrá la intención de sacarse esa espina en su carrera número 200.

Por el contrario, ante los intensos rumores que sitúan a George Russell como su posible reemplazo en el W13, el finés tratará de reivindicarse en la pista. No obstante, ambas partes están cada día más distanciadas.

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Sea como fuere, los de Toto Wolff necesitarán de su aportación para remontar en un Mundial de Constructores, que, poco a poco, parece decantarse hacia el lado de sus contrincantes austriacos. No en vano, estos últimos les aventajan en 40 puntos tras imponerse en cinco rondas (Emilia-Romaña, Mónaco, Azerbaiyán, Francia y Estiria) por las tres (Baréin, Portugal y España) de los teutones.

Nuevo duelo por la tercera plaza entre McLaren y Ferrari

Un escalón por detrás de ambas formaciones, McLaren y Ferrari proseguirán con su lucha por la tercera posición. Aunque los italianos llegaron el viernes pasado al Red Bull Ring preocupados con su pobre rendimiento mostrado hace dos semanas en Francia, un nuevo enfoque les permitió salir del pozo.

Los de Maranello decidieron sacrificar la clasificación con la vista puesta en su rendimiento en la carrera. Pues bien, esa táctica resultó un éxito. Así, Carlos Sainz y Charles Leclerc coparon la sexta y séptima plazas, respectivamente, tras protagonizar las mayores remontadas en Estiria. El español recuperó seis posiciones y el monegasco, siete.

Su gran gestión de los neumáticos resultó clave en este inesperado ‘éxito’. Sin embargo, habrá que ver qué nivel de degradación presenta el SF21 en sus neumáticos traseros con una gama de compuestos más blanda que el domingo anterior.

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En la lucha que mantienen los italianos con McLaren, Lando Norris se mantendrá como el gran enemigo a batir. Con su quinto puesto en Estiria, el inglés concluyó por séptima ocasión de ocho posibles en el top 5. No se le puede pedir más a la revelación de la temporada.

La cruz vino una vez más de la mano de Daniel Ricciardo. Un problema electrónico coyuntural en su MCL35 le hizo ceder varias posiciones ante sus adversarios, concluyendo decimotercero. Su falta de adaptación y resultados comienza a ser preocupantes. Debería despertar en este compromiso, aliado de su bólido papaya.

A nivel global, los de Woking conservan la tercera plaza de la General con 120 unidades, 108 más que la Scuderia. Y arropados por la gran velocidad del misil naranja, deberían rodar en los aledaños del podio. Al menos Norris se espera que esté al acecho por si los de arriba fallan.

Alpha Tauri, Aston Martin y Alpine, lucha por el top 10

En un tercer grupo compuesto por Alpha Tauri, Aston Martin y Alpine, se vivirá posiblemente otra intensa pugna en el GP de Austria. La fuerza de Faenza comanda esa zona de la General con 46 unidades, dos más que los ingleses y quince sobre los franceses.

Aunque un toque entre Pierre Gasly y Leclerc arruinó la carrera del galo, el AT02 mostró un buen ritmo en el bosque estirio. De hecho, su inconsistente compañero japonés, Yuki Tsunoda, terminó décimo, dos puestos peor que el AMR01 de Lance Stroll.

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Entre ambos concluyó el líder de Alpine, Fernando Alonso. El español confirmó su adaptación al A521, moviendo su casillero por tercera cita consecutiva y extrayendo el máximo rendimiento de su máquina.

No obstante, el ovetense ha indicado que ese noveno puesto debería ser el techo del monoplaza de Enstone. Favorecido por los cambios técnicos de su bólido, la adaptación del asturiano a su montura se ha materializado. Todo lo contrario se puede decir de su compañero Esteban Ocon, en blanco en las tres últimas carreras.

Mientras, Alfa Romeo aspirará a sumar algún punto tras haberlo conseguido en Mónaco con Antonio Giovinazzi y Azerbaiyán gracias a Kimi Raikkonen. Precisamente, el finlandés ascendió siete plazas en Estiria para rozar el top 10.

Para finalizar, George Russell querrá quitarse el mal sabor de boca del GP de Estiria. En esa prueba, el inglés rozó la gloria. Sólo un problema mecánico le impidió sumar los primeros puntos de la fuerza de Grove en 2021. No obstante, el día anterior había logrado el mejor resultado en una quali de Williams en los últimos años al clasificarse décimo tras una sanción a Tsunoda.

Imágenes de, GP de Austria F1 2021: Red Bull Racing.