Apenas cinco días después del duelo en Singapur, ya está aquí el GP de Japón F1 2022, decimoctava ronda de la temporada. Su sede, el Suzuka International Racing Course, celebra este fin de semana (octubre 7-9) el regreso de la cita nipona por primera vez desde 2019 por la pandemia del COVID-19.

La pasión de los fieles aficionados del país del sol naciente volverá a crear un ambiente mágico en las gradas del citado autódromo, donde los pilotos son venerados como ídolos de la velocidad desde hace muchas décadas.

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El legendario trazado, escenario de desenlaces épicos del campeonato como los protagonizados por Ayrton Senna y Alain Prost en los años 80, donde también se coronaron héroes de la talla de Michael Schumacher o Mika Häkkinen, podría ser testigo del bicampeonato de Max Verstappen (Red Bull).

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Espoleado por una mala e inesperada actuación en Marina Bay, donde finalizó séptimo tras cometer errores en la clasificación y la carrera, el holandés tratará de finiquitar el título el próximo domingo. 

Y desde luego que hacerlo en la casa de Honda, socio y suministrador de motores de la escudería austriaca, sería un lugar perfecto. Cabe recordar que el trazado ubicado en la prefectura de Mie pertenece al gigante oriental.

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Las cuentas de Max para el título

Su apuesta segura para lograr el título pasaría por llevarse la carrera y la vuelta rápida. Con ese resultado, nadie podría negarle la gloria en Suzuka. Si vence el domingo, pero no consigue el mejor crono, debería esperar a que Charles Leclerc (Ferrari) terminara tercero o peor. En el supuesto de que Max acabara tercero, el monegasco tendría que concluir sexto.

Pero como le sucedió hace una semana, no lo tendrá sencillo. Llega a un feudo donde jamás ha pisado el primer peldaño del podio (2º en 2016 y 2017 y 3º en 2018). Considerado de la vieja escuela, el autódromo a 60 km de Nagoya está entre los más técnicos y desafiantes del certamen. 

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Concebida como una pista de pruebas, su configuración presenta una gran variedad de virajes de alta velocidad. Entre ellos destaca la 130R, una de las curvas más complejas de la campaña. 

Además, dada la gran dificultad para adelantar, la clasificación del sábado resultará crucial. Por todo ello, las manos y la confianza del piloto serán las claves en un territorio en el que el más mínimo error se paga muy caro. 

Para elevar aún más el grado de dificultad, la impredecible meteorología podría jugar en contra del ’33’. De hecho, las previsiones anuncian grandes probabilidades de lluvia para el viernes y el domingo sobre Suzuka.

De confirmarse esas estimaciones, la batalla se convertiría en una moneda al aire o en un verdadero caos, dependiendo de la furia con la que descargaran las nubes.

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No obstante, el ‘tulipán negro’ acaricia el cetro. Y sabe que, si no lo consigue en el GP de Japón F1 2022, lo atrapará en cualquiera de los cuatro compromisos posteriores. No en vano, manda en la General con 341 puntos, 104 más que Leclerc y 106 sobre su compañero en Red Bull, Checo Pérez.

Precisamente, el mexicano resucitó en las calles de Marina Bay con una victoria incontestable. Pero ahora deberá demostrar si esa segunda victoria de la temporada, nuevamente en un asfalto urbano como en Mónaco, se produjo por las características del trazado que favorecen su estilo o, si por el contrario, marcan el inicio de una mayor adaptación al RB18. 

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Ferrari quiere aguarle la fiesta a Verstappen

La fuerza de Maranello pondrá todo su empeño en retrasar lo máximo posible el alirón de Verstappen. Para conseguirlo sin esperar fallos del neerlandés, deberían llevarse un triunfo que no conquistan desde Austria -seis carreras atrás- en julio con Leclerc.

Precisamente, el monegasco estará especialmente motivado. En Singapur fue incapaz de materializar una pole en victoria, algo que le ha sucedido en siete ocasiones en el vigente curso. 

Por su parte, Carlos Sainz tratará de resarcirse de una actuación gris en Marina Bay. A pesar de conquistar allí su octavo cajón de 2022, el bajo ritmo del madrileño le impidió luchar por el triunfo y acercarse a su vecino de box, quien le aventajó en casi once segundos. 

Respecto a los objetivos colectivos de ‘La Scuderia’, han tomado cierto respiro en la tercera posición de la Clasificación de Constructores. Gracias a su doble podio en Singapur y el descalabro de Mercedes, se han distanciado de los alemanes 66 puntos (439 vs 373). 

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Alonso, volver a los puntos en un feudo amigo

Tras su segundo abandono consecutivo por una nueva avería en Singapur, Fernando Alonso, llega a uno de sus circuitos favoritos. De hecho, guarda gratos recuerdos de Suzuka y de su público.

Allí firmó uno de los mejores adelantamientos de la especialidad, al superar a Michael Schumacher en la curva 130R en 2005. Y sólo un año después se llevó la victoria en ese trazado antes de repetir éxito en 2008, pero en el asfalto de Fuji.

Al margen de sus hazañas en la pista, la pasión y el cariño de los fans locales le hacen sentirse muy cómodo en este feudo. Por todo ello, espera regresar a la zona de puntos en el GP de Japón F1 2022, poniendo el acento en la necesaria fiabilidad. Y hablando del motor, cree que ese esperado cambio no se producirá en Suzuka, si bien, “llegará pronto, quizás en Austin”.

En la tabla individual, el ovetense se mantiene noveno a siete puntos de su compañero Esteban Ocon, octavo. Ambos tratarán de recuperar la cuarta plaza en el Mundial de Constructores que les arrebató McLaren en Marina Bay con un cuarto y quinto puesto de Lando Norris y Daniel Ricciardo, respectivamente. Los dos equipos están separados por solo cuatro unidades.

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Imágenes del GP de Japón F1 2022: Red Bull Racing.