Dos semanas después del GP de Eifel, la Categoría Reina retorna a la acción este fin de semana (23-25 octubre). Será con motivo del GP de Portugal F1, decimosegunda escala de la temporada.

En esta extraña campaña que arrancó con dos citas seguidas en Austria, la ronda lusa vuelve al calendario 24 años después como solución de emergencia ante las cancelaciones de diversos Grandes Premios provocadas por la pandemia del coronavirus.

El escenario que albergará una carrera de Fórmula 1 por primera vez desde 1996 en el país vecino será el inédito Autódromo Internacional del Algarve, región meridional que acoge dichas instalaciones.

Su pista, al igual que Mugello, debutará en el Mundial de la especialidad. Por ello, las sesiones de los Entrenamientos Libres en las que los ingenieros recabarán datos sobre el comportamiento de los monoplazas resultarán esenciales.Una montaña rusa en Portimao.

La principal característica del también conocido como Circuito de Portimao, viene dada por su peculiar morfología, compuesta por abruptos y numerosos cambios de elevación.

Esa naturaleza ondulante genera vértices ciegos en las curvas cuya salida resulta más compleja de lo habitual. Las manos del piloto jugarán un papel fundamental en este terreno tan técnico y desafiante.

En el diseño de esta particular ‘montaña rusa’ que solo dispone de una larguísima recta –único punto de DRS– y multitud de subidas y bajadas, también destaca la gran variedad de curvas.

Por ello, encontrar el adecuado set-up del monoplaza con un equilibrio entre carga aerodinámica y tracción constituirá un gran reto para los equipos.

En contra de lo que pudiera parecer, Portimao no es una pista excesivamente rápida. De hecho, se asemeja en ese apartado a Barcelona, Budapest o Nürburgring, definiéndose como un trazado de baja velocidad con zonas concretas de elevado ritmo.

Respecto a los frenos, sufrirán un intenso desgaste dada la configuración revirada del trazado. Por otra parte, cabe recordar que el ‘reciente’ reasfaltado del trazado provocará la habitual incidencia en sus condiciones de adherencia.

Los Pirelli, más duros y con una nueva configuración

Ante estas desafiantes singularidades, Pirelli ha seleccionado la gama más dura de compuestos: C1 blancos (duro), C2 amarillos (medio) y C3 rojos (blando).

Las severas exigencias de este autódromo al estilo de la ‘vieja escuela’, junto a las elevadas temperaturas previstas para la zona, unos 25ºC, aconsejan dicha elección conservadora.

Con ese mismo argumento, el fabricante italiano modificará por primera vez en la temporada la configuración de los 13 juegos de cubiertas disponibles, circunstancia que se repetirá en Turquía.

Así, cada piloto dispondrá de siete sets de blandos, tres de medios y tres de duros, tratando de cumplir con las exigencias de ambas pistas donde las cargas longitudinales y laterales son muy altas.

No se puede obviar que se carece de la información relacionada con el comportamiento de las cubiertas en una carrera de F1, si bien, podrán contar con los datos de otras especialidades como GT.

https://twitter.com/pirellisport/status/1318164026162073600

Mercedes, claro favorito

A pesar de que aterrizan en un destino desconocido, Mercedes se perfila una vez más como el favorito absoluto. De hecho, dispondrá de la primera oportunidad para hacerse con el título de Constructores.

Para ello, deberá sumar cuarenta puntos más que Red Bull en Portimao. En definitiva, la formación de la estrella continúa con su paseo militar en el que además aspira a mantener su pleno de poles.

A nivel individual, su piloto estrella, Lewis Hamilton, buscará convertirse en el corredor con más victorias en solitario, superando las 91 de Michael Schumacher alcanzadas en Alemania.

Después de que su compañero Valtteri Bottas abandonara en Eifel ha aumentado su renta al frente de la General hasta los 69 puntos, precisamente sobre el finlandés. Pronto tendrá a tiro su séptima corona para igualar otra plusmarca del ‘Káiser’.

Red Bull, ante un escenario propicio

Mientras, Red Bull se mantendrá al acecho a rebufo de las flechas negras. Con la segunda plaza en la Clasificación por Equipos asegurada, estarán atentos por si pudieran pescar su segundo triunfo del curso tras Gran Bretaña.

En este territorio revirado, aliado del RB16, Max Verstappen intentará hacer magia con su talento. Dado el bajo rendimiento de su compañero Alex Albon, para cuyo asiento ya suena una larga lista de candidatos, la baza del holandés se atisba como la única real en la estructura de Milton Keynes.

Ferrari: Seguir evolucionando

Con el buen sabor de boca del cuarto puesto de Charles Leclerc en Alemania, Ferrari afronta un compromiso donde tienen como objetivo continuar mejorando y asegurarse de que se mantienen en la dirección correcta.

Con ese objetivo presentarán mejoras en el difusor que deberían unirse al buen rendimiento mostrado por otras evoluciones anteriores.

Sin embargo, tanto el monegasco como su vecino alemán de box, Sebastian Vettel sufrirán para acceder a la Q3. Sumar un buen puñado de puntos volverá a ser nuevamente su triste misión.

Zona media: Tres equipos en seis puntos

La emoción que le falta al Campeonato en su parte alta, le sobra en la zona media, más igualada que nunca. Así, Racing Point defenderá con uñas y dientes el tercer puesto de la General que estrena a partir de este viernes y del que han desbancado por cuatro puntos a McLaren.

Obviamente, la escudería de Woking intentará recuperar esa plaza con Carlos Sainz como punta de lanza. Si los problemas con las mejoras en el alerón delantero del MCL35 se han corregido, el madrileño puede dar mucha batalla después de su quinto puesto en Eifel.

No obstante, el 55 afirma que Renault y Racing Point les superan actualmente por un par de décimas al tiempo que ha explicado que se han eliminado las novedades que no funcionaron en la cita previa.

Además, su equipo inglés también ha de vigilar por el retrovisor a Renault a los que aventajan en dos puntos. Los franceses tienen la moral por las nubes después del podio de Daniel Ricciardo en Nürburgring. En definitiva, las tres formaciones están distanciadas por tan solo seis puntos. 

Grosjean y Magnussen dejarán Haas a finales de 2020

Al margen de los aspectos deportivos, otras cuestiones como el candente mercado de fichajes atraerán buena parte de la atención. De hecho, en las últimas horas se ha comunicado que los pilotos de Haas, Romain Grosjean y Kevin Magnussen abandonarán el conjunto estadounidense a la conclusión de la actual campaña.

Por tanto, se abre una completa lista de candidatos para esos asientos. Entre otros, se han menciona a veteranos de la F1 como Sergio Pérez, Nico Hulkenberg, junto a las promesas del nivel de Mick Schumacher, Callum Illot, Nikita Mazepin y Robert Schwartzman.

Positivo por COVID de Stroll y cambia en el protocolo

Otro de los temas candentes se refiere al positivo por COVID-19 comunicado recientemente por Lance Stroll. El contagio del canadiense de Racing Point, y sobre todo, el modo de gestionarlo por parte de su escudería, ha levantado una polvareda.

Aunque todo hace indicar que el joven corredor disputará el GP de Portugal, el alemán Nico Hulkenberg está preparado por si tuviera que suplirle.

Por cierto, este caso ha obligado a la FIA a modificar los protocolos sanitarios ante la pandemia, al tiempo que ha amonestado al conjunto de Silverstone por no informar en el momento adecuado de lo sucedido, sino transcurridos varios días.

Imágenes GP de Portugal F1: Mercedes AMG F1.