Dos semanas después del accidentado GP de La Toscana, la Fórmula 1 realiza este este fin de semana (25-27 septiembre) la décima escala del calendario con el GP de Rusia F1 2020 en el Autódromo de Sochi, a orillas del mar Negro.

Como sucede desde el arranque de la temporada, el favoritismo absoluto corresponderá a Mercedes y a su estrella, Lewis Hamilton. Además llegan a un territorio donde han ganado todas las carreras disputadas desde 2014.

Por ello, uno de los escasos alicientes para el hexacampeón británico será tratar alcanzar el récord de 91 victorias de Michael Schumacher.

Tras los alemanes, Red Bull buscará su primer podio en un escenario hostil para los monoplazas azules y donde Max Verstapen espera regresar a los puntos después de dos Grandes Premios en blanco. Para ello, desde Honda afirman haber solucionado los problemas en su propulsor.

Un escalón más abajo se atisba la intensa batalla en la zona media con McLaren, Racing Point y Renault. La formación de Woking quiere conservar la tercera plaza de la General, pero atención a la fuerza rosa que cuenta con novedades.

Otro de los focos de interés estará puesto en el corredor de Alfa Romeo, Kimi Raikkonen. El veterano finlandés igualará la plusmarca de 322 Grandes Premios disputados por el brasileño Rubens Barrichello como el piloto con más participaciones en la Categoría Reina.

Respecto a las previsiones meteorológicas, se esperan temperaturas suaves (25-27ºC) y ausencia de posibilidades de lluvia.

Mercedes y Hamilton, los zares de Sochi

Después de ganar siete de las primeras nueve carreras en este curso, todas excepto las del 70º Aniversario e Italia-, la dictadura de Mercedes está resultando abrumadora en la actual temporada.

Pues bien, la hegemonía es aún más apabullante en el escenario que visitan desde este viernes en Sochi. De hecho, allí han ganado las seis ediciones disputadas desde 2014, cuatro de ellas a cargo del corredor inglés.

Respecto al hexacampeón, también afronta el compromiso como líder indiscutible de la General. Suma 55 puntos más que su ‘inmediato’ perseguidor, su débil compañero Valtteri Bottas, quien está siendo machado constantemente por el de Stevenage.

Con seis victorias de nueve posibles en el vigente campeonato, el 44 ha puesto rumbo a su séptimo título para igualar el récord de Michael Schumacher.

Y hablando de los registros históricos del Káiser, Hamilton podría alcanzar este domingo las 91 victorias del germano. Posiblemente, ante el absoluto dominio del británico, igualar esa plusmarca el constituya uno de sus escasos alicientes.

No obstante, Hamilton ha de recordar que Bottas sumó su primera victoria en la Fórmula 1 en Sochi 2017 y quizás pudiera ofrecerle alguna resistencia a Hamilton.

Red Bull busca su primer podio en Rusia

Ante esta situación, resulta sencillo suponer que solo quedará vacante el tercer escalón del cajón. A él se postula como aspirante un domingo más Max Verstappen, quien buscará el primer podio de Red Bull en este territorio poco favorable para los monoplazas azules.

Después de haberse quedado sin puntuar en las dos últimas carreras consecutivas en Italia, el holandés tratará de continuar con su pleno de podios en 2020. Y es que en las seis ocasiones en las que ha visto la bandera a cuadros, siempre ha terminado en los puestos del champán.

Mientras, su cuestionado compañero Alex Albon llega al GP de Rusia F1 2020 muy optimista tras sumar su primer podio en la Categoría Reina en la pasada cita en Mugello.

Así las cosas, la fuerza azul continuará siendo la única ‘amenaza’ a la tiranía alemana. Buenos, siempre y cuando Honda haya logrado subsanar los fallos en su unidad de potencia que están frustrando al 33. Al menos los japoneses aseguran haber resuelto dicho espinoso tema.

Ferrari estrena mejoras sin esperanza  

En cuanto a Ferrari, todo hace indicar que seguirán sufriendo de un modo similar a como lo vienen haciendo en esta campaña convertida en una pesadilla para los de Maranello.

Aunque presentarán ciertas novedades en su deficiente SF1000, las rectas  – potencia y velocidad punta-, así como el último sector, revirado y contraperaltado -tracción y eficiencia aerodinámica- jugarán en su contra.

Es más, desde La Scuderia se han rebajado las expectativas respecto a la posible mejora de rendimiento derivada de dichas actualizaciones. En este sentido, han afirmado que solo servirán -en el mejor de los casos- para comenzar a sentar las bases para 2021.

Por tanto, Sebastian Vettel y Charles Leclerc tendrán como triste objetivo clasificarse para Q3 y sumar algunos puntos en la carrera.

McLaren, al frente de la clase media

Respecto a la ajustadísima zona media, McLaren defenderá su tercera posición en la General de Constructores. Después del sexto puesto de su piloto inglés, Lando Norris, en Mugello, y a pesar del espeluznante accidente de su compañero Carlos Sainz, aventajan en 14 puntos a Racing Point.

Con el recuerdo de su sexto puesto en este mismo circuito en 2019, el madrileño espera cuajar una buena actuación en el GP de Rusia F1 2020.

Bueno, esto solo será posible si le abandona la mala suerte que ha convertido su campaña en una montaña rusa -nunca mejor dicho- de resultados y sensaciones. Como suele recordar el jefe de filas de Woking, diversos infortunios ajenos a su pilotaje, le han hecho perder 30 puntos.

A priori, la configuración de la pista rusa debería favorecer el rendimiento del MCL35 y de Sainz, pero habrá que esperar para comprobarlo a partir del viernes.

Racing Point y Renault, a la caza de McLaren

Basados en su propulsor Mercedes y en la gran actualización introducida en La Toscana en su RP20, Racing Point debería convertirse en un duro oponente en el GP de Rusia F1 2020. De hecho, esas mejoras que solo disfruta de momento el bólido de Lance Stroll, les ha permitido ganar unas tres décimas.

La fuerza rosa guarda un buen recuerdo de Sochi donde su todavía corredor Checo Pérez selló en 2015 uno de los siete podios logrados, de los que cinco llevan la firma del corredor de Guadalajara. Por cierto, al mexicano se le ha vinculado insistentemente en las últimas horas con la escudería Haas como fichaje estrella para 2021.

Cerrando las posiciones de la parte media, Renault sueña con un podio que se le ha escapado en tres ocasiones, la última de ellas hace quince días en Mugello. Allí, el australiano Daniel Ricciardo volvió a quedarse a las puertas del champán al terminar cuarto.

Circuito de Sochi: Características

Diseñado por el omnipresente Herman Tilke, el Autódromo de Sochi discurre por la Villa Olímpica construida para los Juegos de Invierno de 2014.

La pista semiurbana con 5.848 km, tercera más larga del Mundial, posee 18 curvas, 12 derechas y 6 de izquierdas, entre las que destaca la espectacular número 3.

Inspirada en la curva 8 del Circuito Istambul Park (Turquía), representa un desafiante viraje de izquierdas de 750 metros que acoge varios vértices. La combinación de rectas y virajes muy rápidos generan unas elevadas cargas laterales, que suelen generar un sobreesfuerzo en los monoplazas y sus pilotos.

Gracias a esa configuración tipo ‘stop & go’, los monoplazas registran una velocidad media por vuelta cercana a los 215 km/h.

El punto más rápido de Sochi se sitúa en la entrada de la curva dos, donde se alcanzan los 330 km/h con el DRS activado en un asfalto con una anchura de 13 a 15 metros y donde las protecciones están muy cerca.

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En un escenario donde resulta complicado adelantar, las dos zonas de DRS supondrán uno de los escasos puntos para tratar de superar a los rivales. Sus áreas de activación están situadas, una en la recta principal (650 metros) y la otra en la curva 10.

Al contrario de lo que sucedió en Mugello, Pirelli ha seleccionado la gama más blanda de neumáticos para GP de Rusia F1 2020. Por tanto, los blancos C3 (duro), amarillos C4 (medio) y rojos C5 (blando) tendrán todo el protagonismo.

Cabe recordar que en la actual campaña, todos los pilotos contarán con el mismo número de cubiertas asignadas. Concretamente, tendrá a su disposición dos juegos de gomas duras, tres sets de medias y ocho de blandas.

GP de Rusia F1 2020: F1.com.