La Categoría Reina finaliza su gira europea este fin de semana (8-10 de octubre) en el GP Turquía F1 2021, decimosexta ronda del calendario. Tras su regreso al Mundial en 2020 después de nueve años de ausencia, el Circuito de Estambul acogerá la novena edición de la ronda otomana. 

En lo puramente deportivo, el Campeonato está que arde. Lewis Hamilton (Mercedes) defenderá el liderato recuperado gracias a su ‘amarga’ victoria en Rusia. A orillas del Mar Negro desbancó a Max Verstappen (Red Bull), pero solo obtuvo dos puntos de renta. Por tanto, el heptacampeón británico deberá emplearse a fondo para retener la primera plaza de la General. No en vano, se espera un duro contraataque del holandés, centrado en devolverle el golpe.

En la zona media de la tabla, también se augura una guerra sin cuartel entre McLaren y Ferrari. Los ingleses intentarán resarcirse del fiasco en Sochi, donde una mala decisión de Lando Norris le privó del triunfo. Por su parte, los italianos no pueden ceder más terreno ante los británicos.

En cuanto a los pilotos españoles, Carlos Sainz llega a la cita con su reciente podio sellado en Sochi. No obstante, el madrileño partirá desde el fondo de la parrilla por un cambio de motor en su Ferrari. Tocará remontada.

Mientras, Fernando Alonso, motivado con el buen ritmo y sexto puesto en Rusia, tratará de brillar con el Alpine. El asturiano, que acarició el cajón en esa cita hasta que la lluvia arruinó sus planes, advierte de sus buenas sensaciones.

Al margen de lo puramente deportivo, una de sus incógnitas del compromiso se refiere al estado de su asfalto. La escasa adherencia en 2020 convirtió al trazado en una pista de hielo donde los monoplazas pugnaban por mantenerse en ella.

No obstante, su legendaria curva 8, con sus cuatro vértices representará un desafío extremo para hombres y máquinas. En definitiva, se atisba otro combate épico por la gloria en una temporada que pasará a la Historia por su espectacularidad y emoción.

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Hamilton y Mercedes defienden el liderato

Al menos en el pasado, Istanbul Park ha sido un feudo amigo para Hamilton, donde ha vencido en dos ocasiones: 2010 y 2020. Esta última es especialmente significativa, puesto que le sirvió para conquistar su séptima corona, igualando a Michael Schumacher como el piloto más laureado de todos los tiempos.

No obstante, la situación ha cambiado mucho desde entonces. Los monoplazas germanos han perdido el dominio impuesto en la era híbrida en favor de Red Bull, fuerza emergente. Sea como fuere, el inglés tendrá que luchar muy duro para conservar el liderato. Aunque se impuso en Rusia, sólo le endosó cinco puntos a Verstappen.

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Mientras, su compañero Valtteri Bottas jugará nuevamente un papel esencial como fiel escudero, favoreciendo los intereses de Hamilton y del equipo de la estrella. Diluido por la lluvia en Sochi donde acabó quinto, buscará su noveno cajón del curso. No obstante, el decimocuarto puesto logrado en Estambul 2020 al dañar el monoplaza en el inicio de la carrera, no parece un buen presagio para el de Nastola.

En cuanto al Mundial de Constructores, la situación resulta bastante más desahogada para Mercedes. Mandan en la tabla con 397,5 puntos por los 364,5 del equipo de la bebida energética.

Verstappen y Red Bull, al contrataque

La escudería de Milton Keynes afrontará el GP Turquía F1 2021 con grandes perspectivas. A pesar de su ‘derrota’ en Rusia, allí lograron minimizar daños. De hecho, Verstappen escaló hasta el segundo puesto tras arrancar último al reemplazar su unidad de potencia. Esa remontada épica fue posible gracias a su soberbia actuación y a la lluvia aparecida en las vueltas finales.

En teoría, la configuración del circuito otomano jugará a su favor. De hecho, la combinación de curvas rápidas y largas rectas en Estambul, que exigen mucha potencia y eficiencia aerodinámica, deberían aliarse con el RB16B.

Con estos factores, y a pesar de su séptimo puesto en su visita a este circuito en 2020, ‘Mad Max’ buscará recuperar el mando en la tabla. Para ello, el camino más corto será lograr su octava victoria de la temporada tras Emilia-Romaña, Mónaco, Francia, Estiria, Austria, Bélgica y Países Bajos.

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En el otro extremo del garaje, Checo Pérez estará obligado a elevar su rendimiento. Ausente del podio desde Francia, espera visitarlo nuevamente el próximo domingo. Así lo ha afirmado el mexicano tras unos resultados recientes demasiado discretos.

Repetir la segunda posición firmada con Racing Point en su anterior compromiso en Turquía sería extraordinario para el de Guadalajara y para Red Bull. No en vano, su aportación resultará capital para ayudar a Max a luchar contra los dos Mercedes.

Como curiosidad, ambos monoplazas lucirán una decoración especial en color blanco, replicando el tono del primer bólido de Honda ganador en un Gran Premio de Fórmula 1.

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McLaren, sacarse la espina de Rusia

El gran perdedor en Sochi, Lando Norris, querrá quitarse ese mal sabor de boca el próximo domingo. En las vueltas finales del GP de Rusia mandaba en su carrera cuando cayó un fuerte chaparrón que lo cambió todo.

En una decisión equivocada, incumpliendo las órdenes de su equipo, el inglés se mantuvo en una pista encharcada con los neumáticos lisos. Como resultado del error, se quedó sin su primera victoria en la Categoría Reina, cayendo hasta la séptima plaza.

A pesar de ese fiasco, Norris está cuajando una sensacional campaña. Ocupa la cuarta plaza de la General con 139 puntos, 12  menos que  Bottas (151), al tiempo que aventaja en 19 unidades a Pérez (120). Como en casi todas las rondas, en Estambul merodeará por la parte alta de la carrera a la caza de su quinto podio en 2021.

En el otro extremo del box, Daniel Ricciardo, ganador en Monza y cuarto en Sochi, tratará de mantener esa racha para confirmar su completa adaptación al MCL35M.

Respecto al Campeonato por Ëquipos, los recientes éxitos de su pareja de corredores le ha permitido a McLaren distanciarse 17,5 puntos de Ferrari en la lucha por el tercer puesto.

Ferrari y Sainz, a remontar

Aunque la lluvia y la habilidad de Carlos Sainz le auparon en Rusia a su tercer podio de la temporada vestido de rojo, este fin de semana le tocará sufrir. Partirá al fondo del pelotón por la penalización al cambiar su propulsor.

Sin embargo, ya se sabe que el madrileño es un consumado especialista en las remontadas. Además mantiene la racha de puntos más larga del campeonato.

Así, el ’55’ ha concluido en el top 10 en las últimas ocho carreras. Por ello, no extraña que esté situado en la sexta posición en la Clasificación individual a 7,5 puntos del quinto, Pérez, misma cifra por la que aventaja a su compañero Charles Leclerc, séptimo.

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Sea como fuere, la pareja del Cavallino Rampante deberá luchar mucho para no descolgarse en el Campeonato de Constructores. Actualmente, ocupan la cuarta posición con 216,5 puntos, frente a los 234 de McLaren.

No obstante, en Estambul lograron su mejor resultado de la temporada en 2020. Allí, Sebastian Vettel y Charles Leclerc finalizaron tercero y cuarto, respectivamente.

Alonso y Alpine, buenas expectativas

En el GP de Rusia, Fernando Alonso toco con los dedos su primer podio con Alpine. Sin embargo, la suerte no estuvo de su parte en la locura de las vueltas definitivas cuando apareció la lluvia.

Sin embargo, el asturiano demostró un gran ritmo durante la ‘fase seca’ de la carrera, codeándose con los bólidos más rápidos. Apoyado en este argumento, el ovetense aspira a terminar en los puntos por séptima ocasión en las últimas ocho carreras. Una vez más, la falta de potencial del A521 será suplida por el talento del bicampeón del mundo. El asturiano sueña con dar la sorpresa.

Imágenes del GP Turquía F1 2021: F1.com.