Tras ausentarse en 2020 por las rotaciones en el calendario y el impacto de la pandemia, el Rally de Cataluña-España regresa este fin de semana (15-17 octubre) al WRC. La 56ª edición de la ronda ibérica, penúltima de la temporada, se disputará íntegramente sobre asfalto, al abandonar su condición mixta impuesta en 2009.

El evento con sede en Salou podría convertirse en el escenario donde Toyota conquiste ambos Mundiales. Precisamente sus pilotos Sébastien Ogier, líder destacado de la General, y su compañero Elfyn Evans, protagonizarán una intensa pugna en la lucha por Campeonato de Pilotos. El francés tendrá una gran oportunidad para coronarse por octava vez. Para ello deberá sumar siete puntos más que su adversario británico.

Respecto al Campeonato de Constructores, los japoneses suman 61 puntos más que Hyundai, por lo que el domingo podrían alcanzar la gloria.

No obstante, sus rivales surcoreanos tratarán de impedirlo, revalidando el triunfo de Thierry Neuville en esta tierra en 2009. Junto al belga y Ott Tának estará el héroe local Dani Sordo. Impulsado por el apoyo de sus compatriotas, el cántabro llega con grandes expectativas a la cita doméstica. No en vano, acabó tercero en casa en 2019. Por último, M-Sport buscará otro buen resultado tras los cosechados recientemente.

Todos ellos se medirán a lo largo de 17 especiales y 280,46 km contra el crono a través de las velocísimas carreteras tarraconenses que recuerdan a las secciones de un circuito.

Guerra civil en Toyota: Ogier vs Evans

Al frente de la General con 26 puntos más que Elfyn Evans, Sébastien Ogier tendrá todo a su favor para conquistar su octavo título. Esa amplia renta le concederá muchas opciones de éxito. La más sencilla de ellas pasaría por repetir en Salou los triunfos de 2013, 2014 y 2016 y sumar algunos puntos en la Power Stage. Sin duda, el mito de Gap se convertirá en uno de los favoritos y enemigos a batir.

Ogier ha manifestado sobre el compromiso catalán:

“Tengo muchas ganas de volver a España para pilotar en sus tramos. Será bueno tener tres días de rally sobre asfalto porque son carreteras muy divertidas para conducir. Para nosotros es además positivo no tener que limpiar los tramos de grava el primer día como hemos venido haciendo durante gran parte de este año”.

“Estamos en una posición fuerte en el campeonato y España es la primera oportunidad real de lograr el título. Sé lo que tengo que hacer para que suceda. Cuando tengo la opción de ganar, trato de luchar por ello. Esta sería la forma más sencilla de lograr nuestro objetivo”.

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Enfrente tendrá a su compañero Elfyn Evans. El galés tratará de mantenerse vivo en la lucha por el Campeonato, prolongándolo hasta la cita final en Monza. Para ello, sus escasas opciones pasan por lograr en Salou su tercer triunfo del curso tras Portugal y Finlandia y puntuar lo máximo posible en la Power Stage. Tras su reciente éxito escandinavo, el británico encarará el compromiso tan presionado como motivado.

Evans ha explicado lo siguiente sobre el reto ibérico:

“Nuestra victoria en el Rally de Finlandia fue un gran resultado. El título todavía es una opción remota, pero vamos a dar lo mejor de nosotros en España para lograr el mejor resultado posible. Las carreteras de asfalto de España son realmente fantásticas para pilotar, así que estoy deseando competir en un evento 100% de asfalto”.

“Hasta ahora, siempre que he pilotado el Toyota Yaris WRC en asfalto, la superficie estaba bastante sucia y había poco agarre. Creo que en España esto no será así. Si tenemos clima seco, será de esta forma, pero puede llover y el evento será todavía más complicado y exigente”.

El tercer miembro oficial de la escudería japonesa será de nuevo Kalle Rovanperä. Algo renqueante tras su accidente en el Rally de Finlandia, el nórdico querrá sacarse esa espina con una buena actuación en la Península Ibérica. El plantel del conjunto nipón se completará con el japonés Takamoto Katsuta.

Todos los miembros de la fuerza con sede en Jyväskylä se esforzarán por conseguir la corona colectiva que ya acarician. De hecho, Toyota domina el Mundial por Equipos con 439 puntos, 61 más que Hyundai.

Hyundai, a retrasar el título de Toyota

No obstante, la formación dirigida por Jari-Matti Latvala no lo tendrá sencillo para lograr su novena victoria en la undécima ronda del calendario tras los éxitos en Montecarlo, Portugal, Croacia, Cerdeña, Kenia, Estonia, Finlandia y Grecia. No en vano, se encontrará con la fuerte oposición de Hyundai, necesitada de éxitos.

La escudería de Alzenau está cuajando una mala campaña, trufada de averías y accidentes y sólo dos victorias (Ártico e Ypres). Aunque en el Campeonato de Pilotos ya no tiene opciones, tratarán de impedir la coronación de Toyota en el de Constructores en el Rally de Cataluña-España.

Con ese fin buscarán revalidar la victoria lograda en 2019 en este mismo escenario con un tridente de lujo. Junto a los titulares Ott Tänak y Thierry Neuville, el héroe local Dani Sordo ocupará el tercer i20 Coupé WRC, reemplazando al irlandés Craig Breen.

A priori, la terna de la formación surcoreana cuenta con buenas perspectivas para brillar en el Rally de Cataluña-España. No en vano, en 2019 coparon las posiciones de podio, con Neuville en lo más alto, precediendo a Tänak, entonces en Toyota, y a Sordo.

Además, la formación dirigida por Andrea Adamo reforzará sus opciones con dos vehículos satélites. En ellos competirán el autóctono Nil Solans, quien debuta en la Categoría Reina con un i20 WRC de 2C Compétition, y el sueco Oliver Solberg, que se estrena con un world rally car sobre asfalto.

Buena oportunidad para M-Sport

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«España es un evento maravilloso, con carreteras asfaltadas muy suaves, rápidas y fluidas que siempre son un placer conducir en estos autos. Es algo que parece haberse adaptado siempre al Ford Fiesta WRC en el pasado, así que sabemos que debería ser mucho más fuertes que en anteriores pruebas y mejorar nuestro nivel respecto a Finlandia. Esperamos obtener un buen resultado como equipo», ha manifestado Greensmith respecto al reto en Salou.

Ruta del Rally de Cataluña-España

Compuesta por 17 especiales y 280,46 km competitivos, la ruta del Rally de Cataluña-España, con secciones nuevas y otras que llevan mucho tiempo alejadas de la competición. arranca este viernes. Su campo de batalla situado al oeste del parque de servicio contará con tres tramos a doble pasada, sumando un total de 112, 02 km cronometrados con una asistencia intermedia en Salou.

El sábado las tripulaciones se enfrentarán a la etapa más larga del rally, formada por siete tramos y 117,54 kilómetros, divididos en dos bucles de tres parciales a los que se suma por la tarde la súper especial de Salou, Para la batalla final del domingo se reserva una doble pasada por los espectaculares tramos de ‘Santa Marina y Riudencayes’, que decidirá al vencedor.

Para concluir, recordar que las veloces secciones de asfalto pondrán a prueba a hombres y máquinas, que deberán superar un desafío mayúsculo. Ante tal circunstancia, Pirelli estrenará sus neumáticos de gama dura P Zero RA WRC HA.

Imágenes del Rally de Cataluña-España: Toyota WRC.