Tras su ausencia en 2020 por la pandemia del COVID-19, el Rally de Finlandia regresa este fin de semana (1-3 de octubre) al Mundial de la especialidad, para satisfacción de aficionados y competidores.

No en vano, se trata de una de las rondas legendarias y más populares del Campeonato. Sin embargo, no supondrá una vuelta completa a la normalidad. Su tradicional fecha veraniega se ha retrasó dos meses con la esperanza de que las autoridades del país suavizaran las restricciones en relación al público.

Y sin duda ha sido una medida acertada. Porque los fans podrán darle su habitual colorido y gran ambiente a una prueba histórica y única, en la que los vehículos vuelan a casi dos metros de altura a través de sus famosos saltos.

Conocido popularmente como el Gran Premio de Finlandia por sus velocidades de vértigo, los coches rozarán los 200 km/h en uno de los acontecimientos más importantes del motor, cuyo formato se ha reducido de cuatro a tres días.

Toyota, anfitrión y favorito

En lo deportivo, Toyota Gazoo Racing WRT afrontará la décima escala del calendario como local y máximo favorito al triunfo. De hecho, su cuartel general en Puuppola está muy próximo a Jyväskylä, centro neurálgico de la prueba. Además sus pilotos conocen a la perfección los tramos por los que discurrirá la carrera, ya que suelen entrenar en ellos.

Precisamente, en ese territorio dio sus primeros pasos el Yaris WRC, el cual, por cierto, se mantiene imbatido desde que aterrizó en la especialidad en 2017. Concretamente, en ese curso se impuso Esapekka Lappi, quien participará en la cita con un Toyota ‘privado’, mientras que en los dos posteriores tomó el relevo Ott Tänak.

Al margen de las estadísticas pasadas, las actuales también se alían con el cohete japonés. Vencedor en siete de las nueve pruebas disputadas en esta campaña en Montecarlo, Portugal, Croacia, Cerdeña, Kenia, Estonia y Grecia, ha demostrado no tener rival.

Al mando de uno de los Yaris WRC oficiales estará el héroe local Källe Rovanpera. Cuarto en la Clasificación a 51 puntos de la cúspide, el de Jyväskylä afrontará el compromiso en su tierra en un gran estado de forma tras conquistar el Acrópolis.

Sin duda, será una cita muy especial para el hijo de Harry, ya que competirá por primera vez en la máxima categoría ante sus compatriotas, quienes le apoyarán con mucha pasión, sobre todo el viernes, día de su 21ª cumpleaños. Respecto a sus posibilidades de éxito, señalar que ya se impuso en Estonia, un feudo con características similares a las del Rally de Finlandia.

“Conducir el Rallye de Finlandia en un World Rally Car va a ser una de las mejores cosas para mí en mi carrera hasta ahora. Un rally en casa siempre es diferente y el Rally de Finlandia es algo especial: normalmente es un evento agradable y realmente puedes sentir el ambiente allí».

«Ahora que es más tarde en el año, las condiciones podrían ser realmente difíciles si está mojado y embarrado. Eso podría cambiar un poco las cosas, pero estoy deseando que llegue, y será muy agradable ver a los aficionados animándonos en los escenarios».

«Ayuda tener tres rallys realmente buenos en nuestro haber, pero creo que será una pelea reñida. Ojalá podamos tener un buen fin de semana”, ha manifestado Rovanperä.

Junto al talentoso adolescente estará Sébastien Ogier. Ganador en esta tierra en 2013 (VW Polo R WRC), compartirá buena parte del protagonismo con su joven compañero escandinavo. El heptacampeón francés domina la General de Pilotos con 44 puntos cuando sólo restan tres rondas por disputarse. Sin duda, buscará su primera ‘pelota de partido’ en la carrera nórdica.

Mientras, Elfyn Evans, tercer integrante de la fuerza japonesa y segundo en la Clasificación de Pilotos, intentará reducir distancias frente a su enemigo galo.

Sin embargo, dada la experiencia y calidad de Ogier, el galés lo tendrá muy difícil para triunfar. A este hándicap se sumará su ausencia en el Rally de Finlandia WRC desde 2018, puesto que en 2019 no compitió al lesionarse la espalda una semana antes durante un salto en el Rally de Estonia.

Hyundai, a brillar en territorio hostil

Dadas las similitudes con Estonia, Hyundai Motorsport repetirá aquella alineación en el Rally Finlandia WRC 2021. Así, a los titulares Ott Tänak y Thierry Neuville, tercero en la General con 50 unidades menos que Ogier, se unirá Craig Breen, quien tomará el relevo de Dani Sordo en el tercer i20 Coupé WRC.

Tras el segundo puesto cosechado por el estonio en Grecia, el objetivo de la fuerza surcoreana pasará por mantener esas buenas sensaciones. Precisamente, Tänak, vencedor en las dos últimas ediciones  del Rally de Finlandia, constituirá su mejor baza.

Respecto a la cita, el campeón del mundo de 2019 ha declarado:

“Las características de este rally serán muy diferentes. Hay una gran parte de la ruta que no hemos visto anteriormente, por lo que tendremos que esforzarnos mucho en nuestro reconocimiento para asegurarnos de que nuestras notas de ritmo sean completamente precisas».

«El clima también podría cambiar bastante, por lo que esto nos mantendrá alerta. Como el último rally completo de tierra con esta generación de coches WRC, en mi opinión, probablemente sean los mejores de todos los tiempos, definitivamente disfrutaré este evento».

«Los caminos suelen ser divertidos y desafiantes al mismo tiempo, y como es tan rápido con pequeños baches, deberíamos tener una gran competición. Veamos si podemos conseguir una tercera victoria en el Rallye de Finlandia».

«Conocemos a nuestros competidores y será difícil, pero hemos trabajado muy duro en los últimos dos años, así que ahora tenemos la oportunidad de demostrar que podemos luchar en rallys rápidos”, concluía el estonio..

Por su parte, los compañeros de Tänak terminaron en el podio en Estonia, cuyas características resultan similares a las de la prueba nórdica. Entonces, ¿logrará alguno de los tres corredores de Hyundai romper la hegemonía de Toyota en su bastión doméstico?

M-Sport ante un duro reto

Por último, M-Sport, que no ha sido rival para Toyota ni Hyundai durante la temporada, afrontará una dura prueba a partir del viernes. Y es que, a pesar del quinto puesto de Gus Greensmith en el Acrópolis de Grecia, los rapidísimos tramos nórdicos mostrarán las debilidades del Ford Fiesta WRC.

Respecto a Adrien Fourmaux, debutará en la ronda escandinava con un vehículo de cuatro ruedas motrices. Si a esta dificultad se suma el estreno de un nuevo copiloto, Alexandre Coria, tras separarse de Renaud Jamoul, el desafío para el francés resultará máximo. Evitar errores y sumar un buen puñado de puntos debería centrar los esfuerzos de ambos corredores de la escudería de Cumbria.

Ruta del Rally de Finlandia

En su segunda visita del WRC esta temporada al país nórdico, el Rally de Finlandia presentará unas características muy distintas a la prueba homóloga disputada a principios de curso cerca del Círculo Polar Ártico.

Por otra parte, debido a que la cita tendrá lugar en otoño y no en verano como venía siendo habitual, las temperaturas resultarán más suaves que en ediciones anteriores. Sin embargo, ese descenso térmico podría favorecer la aparición de hielo durante la noche. Eso sin olvidar de que el frío de la madrugada podría humedecer las pistas o, incluso, aparecer el barro.

Respecto a la ruta de la ronda con sede en Jyváskylä, está compuesta por 19 etapas y 287,11 km competitivos. Su comprimido itinerario arrancará el viernes con una especial de 2,31 km en el centro dicha localidad.

A continuación, los competidores se adentrarán en los bosques al oeste de dicha localidad para una doble pasada en Ässämäki (12,31 km)  y Sahloinen-Moksi (21,37 km). Tras un cambio de neumáticos en Petäjävesi, que separará la acción matinal de la vespertina, la jornada concluirá al caer la noche en Oittila (19,75 km).

El sábado la acción se concentrará en Jämsä y, con 151,95 km contra el crono, aglutinará más de la mitad de la distancia competitiva de la prueba. Dos bucles en Kakaristo-Hassi (18,17 km), Päijälä (22,61 km), Arvaja (13,49 km) y Patajoki (20,55 km) antes de retornar a Harju, completarán las nueve especiales del día.

El combate final del domingo se desarrollará en cuatro parciales en las pistas clásicas de Laukaa (11,75 km) y los grandes saltos de Ruuhimäk (11,12). Esta última formará en su segunda pasada el tramo que reparte puntos extra, el Wolf Power Stage.

Imágenes del Rally de Finlandia: Red Bull Content Pool.