El Rally de Montecarlo 2019 que se disputa del 24 al 27 de enero inaugura una nueva temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes (WRC). La 87ª edición de la prueba decana del certamen tendrá como uno de sus principales protagonistas al piloto Sébastien Loeb.

El monarca francés, nueve veces ganador del Mundial de Rallys, se estrena al volante del Hyundai i20 Coupé WRC. La nómina de favoritos se completa con Sébastien Ogier (Citroën), vigente campeón de la carrera y del Mundial en 2018, así como con Thierry Neuville, quien desea estrenar el palmarés de Hyundai en la legendaria cita.

También habrá que seguir de cerca a un motivadísimo Ott Tänak (Toyota) y a su experimentado compañero Jari-Matti Latvala, en una de sus últimas opciones de éxito. ¿Quién verá primero la bandera a cuadros tras cuatro días de batalla con 16 especiales y 322,81 km cronometrados?

Hyundai con Loeb, favorito

La incorporación de Sébastien Loeb y de su fiel copiloto Daniel Elena (dorsal 19), con seis triunfos en la mítica prueba, les sitúan como uno de los grandes aspirantes al triunfo en el Rally de Montecarlo 2019. Sin embargo, no lo tendrá nada fácil por diversos aspectos.

Recién llegados del Dakar 2019 donde han terminado terceros, apenas han tenido tiempo para subirse a su nueva montura. De hecho, solo han probado el Hyundai i20 Coupé WRC durante el pasado fin de semana. A esto se suma las habituales dificultades que plantea la carrera.

Entre ellas destacan las cambiantes condiciones climatológicas -hielo, nieve, etc.- que la azotan, pasando de unas a otras en una misma especial. Se trata de una de las carreras más desafiantes y exigentes del calendario, donde además acertar con la elección de neumáticos, resulta crucial.

Por si estos condicionantes no fueran suficientes, el Rally de Montecarlo 2019 presenta una severa remodelación en el 40% de sus tramos. Por último, recordar que Loeb y Elena competirán en el Rally de Montecarlo 2019 y en otras cinco citas más de la temporada con la firma de Alzenau.

El piloto más laureado en la Historia del WRC estará escoltado en el Rally de Montecarlo 2019 por Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger-Amland (número 89) y Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (#11).

El corredor belga, cuyo mejor resultado en el ‘Monte’ fue un tercer puesto en 2016, quiere dar un golpe de autoridad en el arranque del certamen. Harto de acumular subcampeonatos en los tres últimos años (2016, 2017 y 2018), buscará con ahínco desde la primera cita del curso la corona que se le resiste con Hyundai Motosport.

Consciente de que tanto él como su escudería afrontan un año crucial para el futuro -individual y colectivo-, Neuville adoptará una actitud más agresiva en pista en los Alpes.

Un lustro sin conquistar el Mundial de Pilotos ni el de Constructores podría poner en peligro el futuro del proyecto de la escuadra coreana.

Citroën: Ogier regresa a su casa

El equipo Citroën Total WRT llega al Rally de Montecarlo 2019 con los deberes hechos en pretemporada y muy buenas sensaciones. No en vano, sus tripulaciones, Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (dorsal 1) y Esapekka Lappi-Janni Ferm (número 4), han completado un extenso programa de pruebas. Durante tres días y medio de ensayos han acumulado más de 200 kilómetros a bordo del nuevo C3 WRC en cada una de esas jornadas.

Dichos test se han realizado en asfalto seco y húmedo, así como sobre hielo y nieve. De este modo el equipo técnico de Citröen Racing ha tratado de reproducir las diversas variables -y probar distintos tipos de reglajes- que se pueden encontrar en el Rally de Montecarlo 2019.
Así las cosas, resulta lógico que la formación con sede en Versalles afronte la cita con optimismo mesurado y confianza.

En este sentido, la dupla mágica Ogier-Ingrassia aspira a aumentar su tiranía por sexto año consecutivo después de reinar con mano de hierro desde 2014.

Nacido en la región de los Alpes Altos, Ogier conoce las carreteras por donde discurre la competición como la palma de su mano.

Al igual que sucede con su tocayo Sébastien Loeb, Ogier está en el grupo de los máximos favoritos en el Monte. En cuanto a sus objetivos para la temporada completa, los vigentes ganadores del FIA WRC (Ogier-Ingrassia) buscarán su sexto entorchado seguido, siete en total, que les acerque a los nueve de Loeb.

M-Sport Ford: Sobrevivir sin Loeb

A pesar de las dudas sobre su continuidad en la especialidad, la formación británica M-Sport Ford WRT estará presente en la ceremonia inaugural del Rally de Montecarlo 2019.

Después de alzarse con el Mundial de Pilotos en 2018 de la mano de Sébastien Ogier y con el de Marcas en 2017, afronta un año complicado. No resultará sencillo cubrir el vacío que ha dejado la marcha del astro nacido en Gap.

Sin embargo, contarán con el talento de Elfyn Evans-Scott Martin (número 33), Teemu Suninen-Marko Salminen (dorsal 3) y Pontus Tidemand-Ola Floene (# 7) para terminar lo más alto posible en la carrera inicial… y en el resto del certamen.

Para ello, la formación de Cumbia, apoyada por la asistencia de la marca Ford, ha realizado dos extensas sesiones previas al Rally de Montecarlo 2019.

Al margen del componente humano, sus grandes bazas residirán en el remozado Ford Fiesta WRC. El misil azul presenta importantes modificaciones en el parachoques trasero y los louvres que elevarán el comportamiento aerodinámico del coche.

Además, los nuevos amortiguadores y la electrónica ofrecerán una mayor fiabilidad del conjunto. También se ha incorporado la iluminación adaptable en las cápsulas de lámpara, con el notable beneficio que constituye. Eso, sin olvidarse de la actualización del motor, que se debería traducir en un mejor rendimiento prestacional.

Toyota, a por el Mundial de Pilotos

Toyota Gazoo Racing WRT competirá en el Rally de Montecarlo 2019 con tres Yaris WRC. Sus tripulantes serán las duplas compuestas por Ott Tänak-Martin Järveola (número 8), Jari-Matti Latvala-Miika Anttila (dorsal 10) y el ‘chocante’ Kris Meeke junto a Seb Masshall (#5).

Tras un brillante 2018 donde sumó varias victorias, Tänak se siente con la experiencia y la velocidad necesarias para asaltar la carrera decana del Calendario… y el mismísimo Mundial.

El estonio se presenta cargado de confianza para el estreno del curso. Piensa que puede ser su gran oportunidad y no está dispuesto a dejarla pasar. Tendrá a su disposición una gran herramienta de trabajo: el Yaris. Gracias a este modelo Toyota se proclamó Campeón del Mundo de Equipos en 2018. En manos de Tanak, el cohete japonés puede dar mucha guerra.

Su compañero Jari-Matti Latvala, el más experimentado del Mundial en el que compite desde 2002, todavía sueña con la corona. El finlandés se ha quedado en tres ocasiones a a las puertas de la gloria (2010, 2014 y 2015) y sabe que se le agotan las balas.

En cuanto a Meeke, si deja de estamparse como el año pasado en Citröen, podría demostrar su indudable calidad.

Para finalizar, después de conquistar el Mundial de Constructores en el pasado ejercicio, la escuadra nipona sueña con asaltar la corona de Pilotos.

Imagen portada: Red Bull Content Pool

Imágenes texto: WRC, FIA, Toyota, Citroën, Hyundai y Ford.