Previo Rally de Portugal 2021: Ogier defiende el liderato del WRC

El Rally de Portugal regresa al Mundial de la especialidad como cuarta escala del calendario. Tras ausentarse por la pandemia del coronavirus en 2020, la prueba lusa se disputa del 21 al 23 de mayo.

Esta 54ª edición cuenta con un recorrido desafiante que pondrá a prueba la resistencia de hombres y máquinas. Respecto a los espectadores, podrán asistir un número limitado de ellos. Como sucediera durante muchos años, la cita en la Península Ibérica inaugurará la ‘temporada’ de grava, superficie sobre la que no se ha competido en los últimos 222 días.

En lo puramente deportivo, Seb Ogier (Toyota) llega al frente de la General, por lo que abrirá pista, siempre una desventaja. Tras derrotar en los metros finales del Rally de Croacia a su compañero Elfyn Evans, el heptacampeón francés partirá con ocho puntos más que Thierry Neuville (Hyundai).

 

 

Ogier persigue un nuevo récord

Después de sumar dos victorias de tres posibles (Montecarlo y Croacia), el defensor de la corona se presenta como el adversario a batir en uno de sus terrenos favoritos. No en vano, allí comparte el récord de cinco triunfos (2010, 2011, 2013, 2014, 2017) con el finés Markku Alen (1975, 1977, 1978, 1981, 1987), el cual podría superar este domingo.

Pero buena parte de sus enemigos los tendrá dentro de su propio equipo. Así, Evans querrá sacarse la espina de la ronda balcánica donde se le escapó el triunfo por 0,6 segundos. El galés está tercero en la General con solo diez puntos menos (51) que su compañero galo y hará todo lo posible por enjugar esa distancia.

Por otra parte, Kalle Rovanperä también será otro contrincante a vigilar. El joven finés afrontará el Rally de Portugal con mucha ilusión después de su retirada en Croacia, resultado que le desbancó del liderato del WRC, cayendo a la quinta plaza de la General con 39 unidades.

La nutrida delegación del conjunto de Jyvaskylä se completará con el nipón Takamoto Katsuta. Sexto en las tres citas de la presente campaña, aspira a progresar.

Al igual que en el Campeonato de Pilotos, Toyota también comanda en el de Constructores con 138 puntos, 27 más que Hyundai con 111.

 

Neuville, al asalto del primer puesto

Respecto a Hyundai Motorsport, presentará una terna de gran nivel. No en vano, Thierry Neuville y Ott Tänak fueron los últimos ganadores del Rally de Portugal en 2018 y 2019, respectivamente.

Segundo en la General tras Ogier, el belga ha firmado un inicio de curso muy sólido con tres terceros puestos. Mientras, su compañero estonio, algo más irregular, quedó KO en Montecarlo y venció en Finlandia. Quinto en la tabla, le separan 21 de la plaza de honor, por lo que no puede ceder más terreno. Se presume que ambos corredores estarán en la pelea final.

El tridente de la fuerza de Alzenau se completa con el español Dani Sordo. En uno de sus compromisos preferidos, el cántabro competirá por primera vez junto a su nuevo copiloto Borja Rozada.

Cabe recordar que en la ronda inaugural, ‘El Monte’, todavía corrió con su entonces habitual navegante, Carlos del Barrio. Puesto que siempre se ha sentido en el país vecino como si fuera el suyo, se espera un buen resultado del corredor de Puente San Miguel.

 

 

M-Sport, Greensmith y Fourmaux

Por último, M-Sport repetirá la dupla de pilotos de Croacia. Así, Gus Greensmith y Adrien Fourmaux estarán al volante de sendos Ford Fiesta WRC oficiales. Precisamente, la presencia del galo desplazará de nuevo a Teemu Suninen a la segunda división del certamen.

El finés, que se alterna con el francés en el segundo Fiesta WRC del equipo de Cumbria, se medirá en esa categoría de plata a nombres como Esapekka Lappi, Mads Ostberg, Oliver Solberg u Ole Christian Veiby. Por el contrario, Andreas Mikkelsen causará baja al dar positivo por COVID.

Ruta del Rally de Portugal

El recorrido del Rally de Portugal que toma prestada buena parte del diseño de 2019, está compuesto por 337,51 kilómetros cronometrados divididos en 20 tramos. La acción dará comienzo este viernes (123 km competitivos) con las especiales en los alrededores de Arganil.

Al margen del doble bucle de tres tramos, lo más destacado de esa jornada estará en el retorno de ‘Mortágua’, ausente en los últimos 20 años. También atraerá mucha atención la súper especial en el circuito de rallycross en Lousada. Pasando al sábado, una etapa de 165 km, contará con tramos durísimos como ‘Amarante’, la especial más larga con 37,92 km.

 

 

Y como broche final, el domingo estará compuesto por cinco tramos en torno a la especial de ‘Fafe’, que actuará como ‘Power Stage’ en su segunda pasada del día.

Junto al orden de partida, el estado de la superficie y la climatología, los neumáticos constituirán otra de las claves del Rally de Portugal. No en vano, Pirelli estrena sus neumáticos Scorpion KX, con un compuesto duro para soportar la dureza del terreno.

Cada piloto tendrá a su disposición un total de 24 cubiertas, que seleccionarán entre 24 unidades de la gama dura de Scorpion XK y 8 de la blanda.

Imágenes del Rally de Portugal: Toyota Gazoo Racing.

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