Cumplido un mes de la  cita croata, el Mundial de Rallys regresa a la acción este fin de semana (19 – 22 de mayo) en el Rally de Portugal 2022. Y lo hace con un presumible choque de alto voltaje entre los dos corredores más laureados de todos los tiempos. La expectación es máxima en una de las rondas históricas y más populares del certamen.  

Tras el épico duelo de enero en Montecarlo, donde Sébastien Loeb (M-Sport) derrotó a Sébastien Ogier (Toyota) para convertirse con 47 años en el ganador más veterano de este deporte, volverán a verse las caras en la batallla lusa. 

En esta ocasión, el nonacampeón tendrá algunos factores en contra. De hecho, saldrá entre los primeros en la especial inaugural del viernes. La capa de arena fina y resbaladiza, habitual en condiciones secas, disminuirá el agarre, favoreciendo la pérdida de tiempo, lo que beneficia a los rivales que partan más retrasados. 

«Soy el cuarto en el orden (del viernes) y la limpieza (del tramo) es siempre un reto en este tipo de rallys si está seco», según recoge la web oficial del WEC.

Además, el alsaciano se estrenará sobre tierra con el Ford Puma Rally 1, vehículo con el que sólo ha realizado una jornada de pruebas sobre dicha superficie.

«No sé realmente qué esperar allí, así que tenemos que hacer un buen primer día, y para el resto veremos dónde estamos. Sólo un día de test no es mucho cuando es la primera vez que pilotas un coche sobre tierra, pero al final estoy contento con las sensaciones que he tenido», ha concluido el corredor más laureado de la Historia.

En el Rally de Portugal 2022, el de Haguenau estará escoltado por el irlandés Craig Breen, tercero en la General a 46 puntos de la cabeza, por los galos Adrien Fourmaux y Pierre-Louis Loubet, y por el inglés Gus Greensmith, conformando la alineación más numerosa del evento.

Rovanperä, a conservar la distancia en el Mundial 

Ogier llegará a uno de sus territorios favoritos. No en vano, allí se subió por primera vez a lo más alto del podio en el WRC hace 12 años. Espoleado por esos recuerdos, buscará su sexto triunfo en el país luso. Todo un récord.

A su favor estará el hecho de arrancar cuatro puestos más abajo que su compatriota galo. No obstante, su rápida aclimatación al vehículo y a la tierra después de casi cuatro meses sin competir, será una de las claves del combate con su archienemigo Loeb.

«Portugal es un lugar especial para mí. Será algo diferente para mí no salir cerca de los puestos de cabeza y espero que eso pueda ser una pequeña ventaja si no llueve”, ha explicado el ocho veces ganador del título en la página del WRC.

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«El mayor reto será volver a coger el ritmo rápidamente después de un solo día de test en tierra. Pero al mismo tiempo, estos coches son nuevos para todos en esta superficie», ha concluido la leyenda de Gap.  

Junto al octocampeón del WRC, el líder destacado del certamen, Källe Rovanperä, y el ganador en Portugal 2021, Elfyn Evans, formarán el tridente oficial de Toyota. No obstante, Takamoto Katsuta pilotará un cuarto Yaris GR con apoyo de fábrica. 

Gracias a sus dos triunfos consecutivos de tres posibles en Suecia y Croacia, Rovanperä encabeza la Clasificación con 29 puntos más que Thierry Neuville (Hyundai), segundo. Sin embargo, el finlandés volador tendrá la desventaja de abrir pista. 

Hyundai necesita su primera victoria en la era híbrida 

La escudería surcorena afrontará el Rally de Portugal 2022 con la necesidad acuciante de sellar su primer triunfo en la era híbrida. Para intentar lograrlo ha incorporado a Dani Sordo, todo un especialista, en sustitución de Oliver Solberg, en el tercer i20 N Rally 1.

Acompañando al español, quien estrena chasis, estarán Ott Tänak y Thierry Neuville, segundo y tercero, respectivamente en Croacia. El belga, segundo en la tabla al pisar el cajón en los dos recientes compromisos en Suecia y Croacia, podría convertirse en un invitado inesperado en la fiesta de Loeb y Ogier. 

Ruta del Rally de Portugal 2022 

Con sede en la localidad costera de Matosinhos, el Rally de Portugal 2022 se compone de una distancia competitiva de 330,16 kms. Sus 21 rápidos tramos, que ocultan desafiantes curvas escondidas en los desniveles del terreno, discurren por el norte y centro del país vecino. Asimismo, los baches pueden convertirse en un gran desafío en la segunda pasada de los coches.  

La tradicional ceremonia de salida tendrá lugar el jueves por la noche en Coimbra para dejar paso al fuego real el viernes. A partir de entonces, las tripulaciones se medirán durante tres días en una apasionante pugna que concluirá el domingo en las míticas secciones de Fafe.  

Imágenes del Rally de Portugal 2022: Toyota.