Después de que el Rallye de Suecia se suspendiera por poblemas económicos, la segunda ronda del Campeonato Mundial de Rallys estrena la localización más septentrional de todos los tiempos, concretamente, 500 km al norte de la sede del Mil Lagos. De hecho, en sus 49 años de Historia el certamen nunca se había adentrado en un territorio tan inhóspito y remoto como el Círculo Polar Ártico. 

Ese será el campo de batalla del Rally del Ártico Finlandia, donde se dan cita del 26 al 28 de febrero un total de 13 World Rally Cars. Allí, en la región lapona se encontrarán con unas condiciones extremas. Así, los tramos helados y nevados, se convertirán en pistas de patinaje que no permitirán el más mínimo error.

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Eso por no hablar de las gélidas temperaturas -hasta –30º C– que les acompañarán en una tierra de grandes campeones como Juha Kankkunen, Ari Vatanen, Tommi Makkinen, Marku Alén o Marcus Grönholm.

Pues bien, a pesar de estos factores, se convertirá en una de las citas más rápidas del calendario con velocidades máximas superiores a los 200 km/h. El vertiginoso ritmo será posible gracias a los neumáticos Pirelli con clavos (Sottozero WJ).

Estas cubiertas se adhieren a la capa de hielo que cubre las pistas, proporcionando una capacidad de tracción sorprendente. Y para darle aún más emoción, la mayoría de los contendientes nunca ha competido en esa zona de Rovaniemi. Por tanto, supondrá una verdadera aventura y un reto donde todo puede suceder.

Toyota quiere vencer en ‘casa’

Al frente de la expedición de Toyota Gazoo Racing en el Rally del Ártico Finlandia estará Sébastien Ogier. El heptacampeón del WRC defenderá su liderato en la General tras imponerse en la ronda inaugural de la temporada, el Rallye de Montecarlo 2021.

«Habitualmente, cuando tenemos a mano filmaciones onboard de rallyes (previos), intentamos verlos. Sin embargo, este es probablemente el rally en el menos ventajas nos ofrece visionar las cámaras on boards anteriores, porque en muchas ocasiones los bancos de nieve pueden haber modificado su ubicación».

«Te orientan de lo que te espera en cuanto al perfil del terreno y velocidad general, pero en realidad no son una gran herramienta de trabajo», ha explicado el mito de Gap respecto a las dificultades en la preparación de la única ronda invernal del calendario.

Junto a Ogier en el resto de Yaris WRC estarán Elfyn Evans, Takamoto Matsuta y Kalle Rovanperä en el Rally del Ártico Finlandia. Precisamente, este último, se perfila como uno de grandes favoritos al triunfo final delante de sus compatriotas.

A pesar de sus 20 años, muchos piensan que puede convertirse este fin de semana en su novena participación en el WRC en el ganador más joven de la Historia.

Acostumbrado a conducir sobre la hielo y el nieve de su tierra, el finlandés posee una gran destreza sobre estas superficies. Así lo atestigua su triunfo  en enero del año pasado por estas latitudes y su tercer puesto en el Rally de Suecia 2020 al que se refiere Ogier para situarle entre los firmes aspirantes al champán.

«El año pasado en las condiciones invernales de Suecia demostró ser muy rápido, y probablemente sobre la nieve ha sumado más kilómetros que casi cualquier otro piloto del campeonato, aunque sea el más joven. Será muy fuerte», ha afirmado Seb sobre su joven compañero.

Ajeno a la presión, Rovanperä expresaba su gran motivación por participar en su país:

«Es genial volver a Laponia y competir en casa. Con todo, hay algunas etapas en las que no he pilotado antes o se disputarán en sentido inverso, así que creo que no tengo una gran ventaja. Lo importante en los test era encontrar la configuración correcta para el nuevo neumático de Pirelli, ya que el estilo es diferente al que teníamos antes”.

“Con todo, las sensaciones han sido buenas. Para mí, hay un poco más de presión de lo normal, pero diría que más que presión es emoción. Tendré a los aficionados finlandeses pendientes de mí, así que intentaremos estar a la altura»

Mientras, Evans, segundo en la General tras el doblete de Toyota en ‘El Monte’ aspira a desbancar al líder de la fuerza con sede, precisamente en Jyväskylä, Finlandia.

Hyundai busca su primer triunfo del curso

Respecto a Hyundai Motorsport, estará obliga a cosechar un gran resultado que enderece el rumbo tras su fiasco en la cita alpina. Y ése no es otro que imponerse en el Rally del Ártico Finlandia.

Allí, en los alrededores de Mónaco sufrieron un naufragio. Su estrella Ott Tänak quedó fuera de combate por quedarse sin ruedas de repuesto, mientras que solo Thierry Neuville salvó la honra de los surcoreanos con un tercer puesto.

En en el tercer i20 WRC se sentará Craig Breen, quien tomará el relevo de Dani Sordo, quinto en ‘El Monte. Consumado especialista en estas condiciones, el irlandés completa será una gran baza par la estructura de Alzenau.

Su jefe, Andrea Adamo, les ha advertido que el triunfo será su único objetivo en el Rally del Ártico Finlandia.

M-Sport, a levantar el vuelo

Respecto a M-Sport, Teemu Suninen deberá firmar una gran actuación en su casa. Sólo así podrá resarcirse de su accidente en la primera especial de la temporada y olvidarse de las duras críticas recibidas que han puesto en peligro su asiento en el Ford.

El finés estará acompañado por el inglés Gus Greensmith, único corredor titular con un programa completo para la vigente campaña. Y en tercer Fiesta WRC se sentará Lorenzo Bertelli. El afortunado heredero de la firma Prada, competirá por primera vez desde 2019, con los Fiesta World Rally Cars de Cumbria.

Al margen de las tres formaciones oficiales, también habrá que estar pendientes de Oliver Solberg. El talentoso sueco de 19 años se estrenará en la Categoría Reina de la especialidad al volante de un i20 del equipo Hyundai 2C Compétition.

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Sin embargo, sus planes se han visto trastocados después de que su copiloto habitual, el británico Aaron Johnston, fuera baja de última hora al dar positivo por COVID. Será reemplazado por Seb Marshall.

En un segundo i20 de dicho equipo estará el francés Pierre-Louis Loubet, al tiempo que el piloto privado Janne Tuohino completará las inscripciones subido a un Fiesta.

Para finalizar, recordar que el Rally del Ártico Finlandia, dará comienzo este viernes por la tarde. La prueba constará de 10 tramos y 251,08 km cronometrados (602,27 km) y concluirá el domingo.

Imágenes Rally del Ártico Finlandia: WRC.