El WRC llega al ecuador de la temporada con el regreso de África y del mítico Rally Safari Kenia 2021, que se disputará del 24 al 27 de junio. Tras despedirse de la especialidad en 2002, la legendaria prueba retornará al Mundial adaptada a los nuevos tiempos.

Así, las rutas de antaño con 6.000 km a través de tramos abiertos dejarán paso a un formato más acorde al Siglo XXI. A pesar de estos cambios, mantendrá su esencia y dureza extrema, características que le convirtieron en la prueba más famosa del certamen.

Con el espíritu originario muy presente, las pistas extensas y polvorientas donde se superarán los 200 km/h se combinarán con tramos rocosos y muy bacheados donde la velocidad será mínima.

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La acción, con 18 tramos, 1.133,94 km, 320,19 km cronometrados, se desarrollará en un escenario natural incomparable. Allí la fauna autóctona (leones, tigres, jirafas, hipopótamos y cebras) será testigo de excepción de la carrera, rivalizando con los espectadores humanos.

La batalla del Safari se situará alrededor del Lago Naivasha, 100 km al noroeste de Nairobi, capital del país que acogerá el parque de asistencia. Y para añadir aún más dificultad, la prueba tendrá lugar durante la temporada de lluvias, cuya presencia podría transformar los tramos en trampas de barro.

Pronóstico incierto con Toyota como líderes

En el plano puramente competitivo, ninguna de las tripulaciones ha participado en un territorio que ni tan siquiera han visitado para entrenar. De hecho, los test fuera de Europa están prohibidos. Por ello, Hyundai Motorsport y Toyota Gazoo Racing se desplazaron a Portugal y España, respectivamente. Allí en la Península Ibérica se entrenaron en condiciones relativamente similares a las que se encontrarán en Kenya para llegar lo mejor preparados.

Ante lo anteriormente expuesto y debido a la habitual imprevisibilidad de la cita, no existe a priori ningún favorito en África. Eso sí, Toyota afrontará la prueba con la tranquilidad de dominar ambas clasificaciones. En la General de Constructores comandan con 231 puntos, 49 más que los surcoreanos.

Respecto a la tabla individual, Sébastien Ogier lidera con 106 puntos, once más que su compañero Evans. Dada esa posición de privilegio en la tabla, el heptacampeón galo abrirá pista, siempre un problema sobre tierra. No obstante, se espera otra trepidante batalla entre ambos como viene sucediendo a lo largo del curso.

Cuentan con el vehículo más competitivo, el Yaris WRC. Así lo demuestran las tres victorias de Ogier (Montecarlo, Croacia y Cerdeña) y una de Evans (Portugal), frente al solitario triunfo del Hyundai i20 Coupé WRC de Ott Tänak en Finlandia. Junto al defensor francés de la corona y su perseguidor galés, el joven finés Kalle Rovanperä y el nipón Takamoto Katsuta completarán el cuarteto de la firma japonesa.

La fuerza de Jyväskylä. gran dominadora a finales de los años 80 y principios de los 90 con ocho triunfos, tratará de rememorar aquella época dorada buscando el primer peldaño del podio el próximo domingo.

Hyundai, obligada a ganar

Con la necesidad de virar el rumbo de una campaña aciaga, la escudería dirigida por Andrea Adamo pondrá en liza un tridente de lujo. Los titulares Ott Tänak y Thierry Neuville estarán acompañados por Dani Sordo.

El cántabro junto a Borja Rozada cumplirá su tercera participación consecutiva de la temporada. A buen seguro, el cántabro soñará con emular el éxito cosechado por su admirado Carlos Sainz en este mismo escenario en 1992.

Después del desastre en Cerdeña, donde Tänak y Neuville quedaron KO, Hyundai estará obligada a ganar. De lo contrario, la desventaja en la tabla respecto a Toyota podría resultar muy peligrosa. En cuanto a la batalla de pilotos, el belga se mantiene como la mejor baza individual de la fuerza de Alzenau. De hecho, ocupa la tercera posición de la General de Pilotos con 77 puntos, a 28 de Ogier.

El de Saint Vith tratará de no descolgarse en su lucha por el cetro. Mientras, su compañero estonio, fuera de combate en Croacia y Cerdeña cuando lideraba ambos eventos, está cuarto en la General con 49 unidades, 57 menos que el líder francés. Tendrá que remontar con una visita a lo más alto del cajón.

La novedad de Hyundai en África se producirá de la mano de Oliver Solberg. El joven sueco se subirá a un i20 Coupé WRC de 2C Compétition en sustitución de Pierre-Louis Loubet, quien ha rendido por debajo de lo esperado.

Será el primer evento del piloto de 19 años sobre tierra con un World Rally Car, segundo tras brillar en Finlandia donde acabó séptimo. Cabe recordar que el hijo de Petter Solberg no pudo participar el Cerdeña debido al positivo por COVID de su padre, por lo que debió cumplir con la cuarentena preceptiva a pesar de dar negativo en los análisis.

M-Sport, el recuerdo del triunfo de McRae

Por último, M-Sport Ford competirá con los Fiesta WRC del titular Gus Greensmith y del francés Adrien Fourmaux, junto al apoyo del italiano Lorenzo Bertelli. Con el recuerdo de sus victorias en los Rally Safari de 1999 y 2002 con Colin McRae, intentarán brillar en una prueba imprevisible. No obstante, son realistas respecto a sus posibilidades, dada la superioridad técnica de los contrincantes.

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Ruta del Rally Safari Kenia 2021

Respecto al itinerario del Rally Safari Kenia 2021 la acción arrancará el jueves 24 de junio con una Súper Especial (4,84 km), apenas 24 horas después del tradicional shakedown (5,4 km).

La primera jornada completa llegará el viernes con seis especiales y 129,78 kilómetros cronometrados. Entre los dos bucles de tres tramos cada uno al sur del lago Naivasha destaca la especial de Kedong, la más largo de la prueba con 32,68 kilómetros.

De nuevo el sábado la acción estará formada por sendas pasadas, una matinal y otras vespertina, y seis especiales. Con 132,08 kilómetros cronometrados será la jornada más extensa del Rally Safari Kenia 2021.

El domingo concluirá la acción a través de cinco especiales, con la particularidad de que las tripulaciones tendrán prohibido regresar al parque de asistencia antes de abordar la especial final, el Power Stage (10,56 km).

Por ello, los pilotos deberán conservar al máximo sus máquinas. No en vano, un error o avería antes de la batalla final podría arruinar sus posibilidades de éxito.

Imágenes del Rally Safari Kenia 2021: Toyota.