Ya nadie lo duda. Tiene madera de campeón. Y este domingo lo ha vuelto a demostrar con una sangre fría y talento descomunales. No le afecta la presión. Kalle Rovanperä (Toyota) ha logrado su segunda victoria consecutiva de la temporada tras Suecia al imponerse en un emocionante duelo hasta los metros finales con Ott Tänak (Hyundai).

El nórdico, quien había perdido el liderato en el penúltimo tramo lo ha recuperado en el definitivo ‘Power Stage’. El ’69’ ha ganado por 4,3 segundos, enjugando los 1,3 segundos de desventaja sobre el estonio con los que había partido en el eléctrico asalto postrero. Mientras, Thierry Neuville, tercero a 2 minutos y 21 segundos, ha completado un ‘doblete’ para la formación de Alzenau al completar los puestos del champán.

De este modo tan brillante como emocionante, el finlandés volador ha firmado su cuarto triunfo en la Categoría Reina, consolidándose al frente de la General del Mundial. Ahora manda en la tabla con 76 puntos, 47 más que el belga del equipo surcoreano. Al margen de las cifras, ha demostrado ser el aspirante más sólido por el título… hasta el momento.

Respecto al ‘renacido’ Tänak, a pesar de que se le ha escapado por un suspiro el que hubiera sido su decimoquinto en el WRC, puede sentirse satisfecho. Tras un inicio desastroso de campaña, el campeón del mundo de 2019 ha recuperado su mejor versión y las buenas sensaciones al volante del i20 N.

Algo similar se puede decir de su compañero belga. Neuville no ha tenido ritmo para optar al triunfo, pero ha merodeado los puestos de honor durante la prueba balcánica. Segundo podio consecutivo.

Batalla dominical Rovanperä vs Tänak

El domingo arrancó de cara para el nórdico de Toyota. Terminó segundo en el primer tramo del día, pero como su rival por el triunfo acabó noveno, estiró su renta hasta los 31,2 segundos. En la siguiente sección, una leve reacción de Tänak le acercó cuatro segundos.

Se trataba del preámbulo de su asalto posterior. Así, en la 19ª y penúltima especial (Trakošćan – Vrbno) del Rally de Croacia, Tänak tomó una decisión tan arriesgada como afortunada. Su i20 N montó cuatro compuestos blandos y dos de lluvia, frente a los cuatro duros y dos de lluvia del Yaris de Rovanperä.

Entonces, las nubes descargaron con fuerza premiando la valentía del estonio. Éste ganó el parcial, siendo 29,8 segundos más rápido que su adversario, noveno. De ese modo, el primero desbancaba al segundo al frente de la ronda balcánica por apenas 1,4 segundos. El combate decisivo se decidiría en los 14,04 km del ‘Power Stage’.

Rovanperä salva el liderato ante el ataque de Tänak

Tras su dominido del viernes, Rovanperä había arrancado el sábado con 83 segundos de renta sobre Tänak. Sin embargo, el estonio pasó al ataque en el decisivo undécimo tramo del rally, tercero del día. Apostándolo todo a una carta, bajo una inesperada lluvia torrencial y espesa niebla cerca de Rijeka a orillas del Mar Adriático, el báltico dio un golpe sobre la mesa.

En esas condiciones tan delicadas, sobre un sinuoso asfalto muy deslizante, marcó el mejor crono. Además, aprovechó un pinchazo del GR Yaris para recortar 54,2 segundos en ese parcial.

Así, en un abrir y cerrar de ojos, la distancia lograda el viernes por el de Toyota, había menguado peligrosamente hasta los 18,2 segundos. Golpe de teatro en la batalla por el Rally de Croacia.

No obstante, en los cinco parciales restantes del día, el de Toyota logró contener al ciclón de Hyundai. Al menos el de Jyväskylä retuvo la primera plaza provisional tras marcar su séptimo ‘scratch’, marchándose a dormir con 19,9 segundos sobre el de Kärla.

La jornada inaugural del viernes había vivido una exhibición memorable del líder finés del Mundial, Intratable a lomos de su GR Yaris, ganó seis de las ocho especiales en juego. Al final de la jornada disfrutaba de una cómoda renta de un minuto y tres segundos sobre Neuville y de un minuto y veintitrés segundos respecto a Tänak. La lucha no había hecho más que comenzar.

Imágenes del Rally de Croacia 2022: WRC