Thierry Neuville (Hyundai Motorsport) ha cumplido un sueño al conquistar el Rally de Ypres 2021, octava cita del Mundial de Rallys, finalizada este domingo en su Bélgica natal, que se ha estrenado en dicho campeonato.

Tras una intensa batalla, ha derrotado por 30,7 segundos a su compañero Craig Breen. Mientras, el corredor de Toyota, Kalle Rovanperä, ha completado las plazas del champán (+43,1 segundos).

De este modo, tanto la formación de Alzenau como Neuville han roto una sequía de cinco pruebas sin subirse a lo más alto del cajón ante la superioridad arrolladora de los japoneses. No en vano, Toyota se ha impuesto en seis (Montecarlo, Croacia, Portugal Cerdeña, Kenia y Estonia) de las ocho citas celebradas en el presente certamen.

La exhibición de fuerza de Neuville ha resultado imponente, mostrándose inalcanzable para el resto de contrincantes. Se situó líder en la cuarta especial de la prueba, manteniéndose intratable en esa posición hasta recibir la bandera a cuadros.

No obstante, tan sólo se trata de la segunda victoria del curso para los de Alzenau tras la de Ott Tänak en Finlandia. Pobre bagaje para una formación que aspira a ambos títulos.

Por tanto habrá que comprobar si sólo se ha tratado de un espejismo apoyado en el conocimiento del terreno del anfitrión, o si por el contrario supone un cambio de tendencia.

A nivel individual, con este éxito Neuviille ha pisado lo más alto del podio por primera vez esta temporada, algo que no hacía desde Montecarlo 2020, aumentando así su palmarés hasta los catorce triunfos.

Pero al margen de las estadísticas individuales o colectivas, esta demostración de fuerza ha tenido un efecto balsámico en una campaña donde la escudería no está rindiendo como se esperaba.

Diversos accidentes de Tänak sufridos a lo largo del curso cuando lideraba varias carreras e inesperadas averías han arruinado hasta la fecha este campeonato para los surcoreanos. De hecho, se han visto impotentes para frenar el poderío de Toyota que domina a placer ambas Clasificaciones.

Respecto a la General, Sébastien Ogier ha ampliado su renta en la cima. El francés manda con 162 puntos, ahora con 42 más que su compañero Elfyn Evans.

Cada vez el galo tiene más cerca su octava corona, de la que se aleja el galés. Por cierto, el otro gran beneficiado ha sido Neuville. Tras su victoria ha igualado los 124 puntos de Evans y ya está tercero en la tabla. Mientras, en la Clasificación de Constructores, Toyota está en lo más alto con 348 unidades, 41 por encima de Hyundai.

Domingo: Neuville no cede y se lleva la gloria

Con todo por decidir, se llegó al capítulo final del Rally de Ypres 2021 en el Circuito de Spa-Francorchamps. Qué mejor escenario para dirimir un combate tan espectacular donde el corredor de la tierra se lució, ampliando hasta los 20,6 segundos los 10,1 de renta sobre Breen con los que partió en Las Ardenas. De hecho, el belga arrancó la jornada dispuesto a sentenciar la prueba sobre el mítico trazado.

No quería sobresaltos e impuso un ritmo demoledor. Y para delirio de sus compatriotas, la distancia entre ambos había crecido hasta los 16,3 segundos. Ya sólo restaban tres parciales por disputarse.

Y aunque esa renta resultaba insuficiente con tres especiales todavía en juego, dada la máxima igualdad entre ambos, suponía un duro golpe para su adversario. Y así fue.

Las dos primeras plazas ya no se moverían, algo que sí sucedió con la tercera. El vencedor de la anterior prueba, Rovanperä, superó en el antepenúltimo tramo (SS18) del Rally de Ypres a su compañero Evans. De ese modo, el corredor más joven en la Historia del WRC se adjudicó el escalón inferior del cajón.

Sábado: Duelo Neuville vs Breen

Como sucediera en la jornada previa, el sábado fue testigo de otro intenso combate entre dos compañeros de Hyundai. Al golpe de uno, respondía el otro destrozando el crono.

Inmersos en este apasionante duelo, Neuville se impuso en tres parciales y Breen en dos. Concluido un día emocionante, el anfitrión se marchó a dormir con 10,1 segundos, ampliando en 2,5 segundos su distancia respecto a Breen.

Tras ellos se mantuvo como espectador de lujo un destacado Evans, a 42,1 segundos de la cima, quien a su vez, precedía en 3,3 segundos a su vecino de box, Kalle Rovanperá.

Y cerrando el top 5, Seb Ogier tenía controlada la situación, con su rival por la corona, Evans, a dos plazas y 4,3 segundos de él.

Viernes: Exhibición de Neuville

Después de que Tänak lograra ser el más rápido en la especial inaugural del tramo, se inició una cruenta batalla entre sus dos compañeros de Hyundai.

Primero golpeó Breen, siendo el más rápido en los SS2 y SS3, para situarse al frente de la provisional. Sin embargo, a partir de ese instante se desató un vendaval llamado Neuville.

Enardecido por el apoyo de sus paisanos, tomó el mando de las operaciones, imponiéndose en los cuatro tramos finales disputados el viernes (SS4-SS7), ya que se anuló el último por falta de seguridad.

Gracias a esa portentosa actuación, el belga desalojó del liderato provisional a su compañero Craig Breen, marchándose a dormir con una renta de 7,6 segundos sobre el combativo irlandés. Por su parte, Tänak completó un arrollador triplete de Hyundai a 31,2 segundos del de Saint Vith.

Imágenes Rally de Ypres 2021: Hyundai.