Sébastien Ogier, vigente campeón del Mundial de Rallyes, se ha adjudicado su séptimo Rally Montecarlo, sexto consecutivo, tras una dura pugna con Thierry Neuville.

La tercera plaza del cajón ha sido para Ott Tänak, demostrando que será uno de los nombres propios del certamen. Mientras, el otro Sebastien, Loeb, ha rozado el podio en su estreno con la montura coreana.

La prueba inaugural del calendario del Mundial de Rallyes 2019 ha estado a la altura de su leyenda. Muchísima igualdad, emoción y una hermosa batalla entre dos superdotados del volante. Esencia competitiva hasta la bandera a cuadros.

Un desenlace con mucho suspense, digno del mismísimo Alfred Hitchcock. Tanto es así que la incertidumbre se ha mantenido hasta los últimos metros de la carrera. Ambos han llegado separados por ¡cuatro décimas! a la Power Stage final en el segundo paso por el Col de Braus.

El rey no cede

A pesar de ser su estreno con el C3 WRC en su regreso a Citroën, el monarca Ogier no estaba dispuesto a ceder su trono en el arranque del certamen de 2019.

Y mucho menos en las carreteras cercanas a su Gap natal. No obstante, ha tenido un adversario que se lo ha puesto muy difícil. Así lo demuestran los ¡2,2 segundos! de ventaja con los que se ha impuesto sobre el belga en la 100ª victoria de la marca del chevrón.

Su adversario, Thierry Neuville, ha demostrado una gran consistencia durante toda la carrera con escasos errores.

Como es habitual en los duelos de gigantes, la prueba se ha decidido por pequeños detalles. Y ahí, en esa frontera entre el éxito y el fracaso, la experiencia del piloto que ha ganado de forma consecutiva las últimas seis coronas (2013-2018), ha resultado crucial.

Ogier ha impuesto su ley y ha comenzado el año como lo acabó: derrotando a su oponente belga por la gloria. El galo se puso líder en la sexta especial -segundo día- del Monte y ya no abandonó dicha posición.

Supo aprovechar un pequeño, pero decisivo error de Neuville cuando éste se fue largo en un tramo nevado donde trató de meterle el máximo tiempo de ventaja al galo.

Un fallo, que junto al brutal ritmo de Ogier, le ha costado la victoria al valón. Porque, insistimos, ambos han exhibido un nivel de pilotaje estratosférico.

Cada tramo, convertido en el escenario de su particular guerra, se dirimía por escasísimos segundos. Una sucesión de golpes al enemigo, en un combate épico. Un duelo de titanes en los Altos Alpes con los dos pistoleros más rápidos del campeonato.

Neuville, gran ritmo y solidez

Al margen de las cuestiones técnicas, podría pensarse que el aspecto psicológico haya podido pesar en contra de Neuville. Sí, es cierto que tres subcampeonatos seguidos a la sombra del francés representan una losa.

Pero el corredor de Saint Vith ha elevado su nivel y aguantado la presión sin permitir la escapada del seis veces ganador del Mundial. No hay duda de que tiene motivos para estar satisfecho.

Le ha plantado cara a su enemigo íntimo y colosal. Y de paso, le ha demostrado que si quiere sumar su séptimo entorchado, tendrá que sufrir.

Tänak, brillante tercer puesto

En cuanto a Ott Tänak, actuación sobresaliente. El letón supo sobreponerse a un pinchazo del viernes que parecía alejarle de las posiciones de privilegio. Nada más lejos de la realidad.

A lomos de su Toyota Yaris, reaccionó a la adversidad sumando cuatro scratches seguidos en la jornada de sábado del Rally Montecarlo 2019. Valiente como un navy seal y preciso al volante como un francotirador. Presenta su candidatura al título sin ningún complejo. Estará en la pomada por la gloria.

Loeb, notable estreno con Hyundai

Para finalizar, destacar el cuarto puesto de Sébastien Loeb en su primera participación con el Hyundai i20 Coupé WRC. Puede parecer que, para el corredor más laureado de todos los tiempos, ése sea un escaso botín.

Todo lo contrario. Recién llegado del Dakar donde fue tercero, y sin tiempo para rodar con su nueva montura, ha brillado en unas condiciones excepcionales.

Solo su descomunal talento le ha permitido acariciar el champán en el Rally Montecarlo 2019. Cosas de los genios. La próxima cita será con motivo del Rally de Suecia que se celebrará del  14 al 17 de febrero.

Allí, en tierras escandinavas se vivirá un nuevo episodio de esta apasionante rivalidad convertida en leyenda del Motorsport. Ya estamos contando los días que restan para su inicio.

Imágenes del Rally Montecarlo 2019: Hyundai Motorsport, Citroën Racing y Toyota Gazoo WRC.