Sébastien Loeb (M-Sport) se ha impuesto en un emocionante final del Rally de Montecarlo 2022. El francés, que ha derrotado por 10,5 segundos a su archienemigo y compatriota Sébastien Ogier (Toyota), tras recuperar el liderato en la penúltima especial por un pinchazo de su rival, ha hecho Historia y ampliado su leyenda en la especialidad.

No en vano, el nonacampeón del WRC ha sumado su octavo triunfo (2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2012, 2013 y 2022.), igualando la plusmarca del corredor de Gap (2009, 2014-2019, 2021) en la prueba alpina.

A sus casi 48 años, los cumple en febrero, el de Alzenau ha establecido otro récord al convertirse en el ganador más veterano del campeonato. Sin duda, la proeza firmada por Loeb está a la altura de su palmarés.

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Retirado del Mundial de Rallys desde 2020, cuando apenas participó en un par de compromisos del WRC, ha regresado para sumar su 80º triunfo, el primero desde España 2018.

Y para añadir más valor aún a la gesta, ha llegado sin tiempo para sacudirse el polvo del Dakar 2022. De hecho, tras acabar segundo en el desierto, viajó directamente desde Arabia Saudí a Francia.

Por si todas estas dificultades no resultaban suficientes, estrenaba copiloto en la figura de Isabelle Galmiche. Además, ambos compartían el nuevo Ford Puma Rally1 en una era desconocida, la híbrida, que acaba de arrancar de un modo espectacular.

Sea como fuere, la lección de pilotaje alsaciano ha resultado prodigiosa de principio a fin. No en vano, desde los compases iniciales Loeb demostró su gran sintonía con el vehículo y su nueva compañera.

En un toma y daca constante, siempre se ha mantenido en la lucha por el liderato del Rally de Montecarlo 2022, ostentándolo el viernes y en la jornada definitiva.

Ogier se queda con la miel en los labios

Al margen de Loeb y Galmiche, también se debe destacar la actuación de sus contrincantes de Toyota. En este sentido, Seb Ogier y su copiloto Benjamin Veillas han brillado a gran altura. Tanto es así que tenían controlada la prueba hasta la penúltima especial, que arrancaron con 21,1 segundos de renta sobre la dupla de M-Sport. Sin embargo, el citado pinchazo en su neumático delantero izquierdo les apartó de la gloria.

Hasta ese momento habían demostrado una gran solidez y ritmo. Fruto de ello habían vencido las dos etapas del jueves y desbancado de la cima a Ogier en los dos tramos finales del sábado. En esa jornada, su actuación en la última especial con neumáticos ‘lisos’ sobre la nieve tras copiar en el último instante la estrategia de Loeb, resultó portentosa.

De hecho, les aventajaron en más de 16 segundos a la conclusión del día. Pero el domingo, ‘El Monte’ demostró por qué se trata de la ronda más dura del WRC.

Perjudicado por un pinchazo, el vigente campeón del WRC cedía 34,1 segundos y el liderato provisional, entregándoselo a Loeb. Y como si lo hubiera escrito el mejor guionista de Hollywood, los dos gigantes franceses se citaron en el asalto definitivo separados por 9,5 segundos a favor de Loeb, el combate resultó eléctrico.

Acostumbrado a no fallar en los momentos decisivos, Ogier perdió un segundo más con Loeb en el Power Stage, entregándole el triunfo a su rival de M-Sport.

Por su parte, Kalle Rovanperä ha rozado los puestos del champán tras acabar cuarto con su GR Yaris. Tras reponerse de un mal inicio, el finlandés encontró los reglajes correctos para acabar cuarto como segundo mejor coche de Jyväskylä.

Un puesto más abajo del escandinavo ha finalizado el tercer Puma Rally1 de Gus Greensmith, por lo que los tres Ford de M-Sport se han situado entre los cinco primeros. Sin duda, se trata de un resultado histórico para la estructura de Malcolm Wilson, que podría sorprender a los favoritos esta temporada.

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Hyundai comienza como acabó 2021: desastre

La cruz en el Rally de Montecarlo 2022 ha llegado de la mano de Hyundai. Desastre total para una formación descabezada, sin reemplazo para su director técnico, Andrea Adamo, que se marchó poco antes del arranque del WRC.

En lo deportivo, Thierry Neuville, ganador aquí en 2020, se ha convertido en el único i20 N que ha visto la bandera a cuadros con un discreto quinto puesto. Desesperado por el mal rendimiento de su coche, el belga ha afirmado que tienen mucho trabajo por hacer si quieren ser realmente competitivos.

Por su parte, Ott Tának, quien continúa gafado en El Monte con los surcoreanos, se retiró el sábado tras dañar su coche. De igual modo, el debutante con la estructura de Alzenau, Oliver Solberg, también abandonó tras varios incidentes.

La fuerza surcoreana está obligada a reaccionar si no quiere cumplir un papel secundario en un certamen donde M-Sport ha arrancado con fuerza, lo que les podría situar como el peor equipo del curso.

Duelo de gigantes

En definitiva, ¡qué batalla tan intensa y épica han protagonizado los dos pilotos más laureados de todos los tiempos en el Mundial de Rallys y en la cita alpina. En su territorio favorito, donde ambos monopolizan los triunfos desde 2003 -excepto en 2006,10 y 20, han querido derrotar a su enemigo íntimo.

En el duelo de los Sébastien, Ogier y Loeb, en el Rally de Montecarlo 2022 había mucho más en juego que la ronda inaugural de la temporada. La Historia les aguardaba a ambos. Enemigos irreconciliables, siempre han perseguido aplastar a su compatriota. En el Olimpo de la Velocidad sólo hay espacio para un rey.

Con estos antecedes, han ofrecido un duelo inolvidable desde los primeros kilómetros, alternándose en el liderato. El intercambio de golpes y de posiciones al frente de la prueba ha resultado constante.

Después de que Ogier dominara el jueves, Loeb le desbancaba en la cabeza un día más tarde. Herido en su orgullo, el de Gap le devolvía la moneda el sábado. Sin embargo en un giro inesperado. El de Alzenau recuperaba la primera posición en la penúltima especial del domingo.

Horas antes, el domingo había arrancado con una ventaja superior a los veinte segundos para Ogier. Sin embargo, cuando acariciaba su noveno triunfo en ‘El Monte’, la fortuna el jugó una mala pasada. El neumático delantero izquierdo de su GR Yaris se pinchaba, y con él, sus opciones de gloria.

Imágenes del Rally de Montecarlo 2022: