Tercer triunfo consecutivo tras Suecia y Croacia. No hay quien le pare en este momento. Kalle Rovanperä ha conquistado el Rally de Portugal 2022 al derrotar en otro vibrante duelo a su compañero de Toyota, Elfyn Evans. Especializado últimamente en las victorias emocionantes, se ha impuesto al galés 15,2 segundos en un domingo donde ambos contendientes se jugaron la gloria.

El tercer puesto, a dos minutos y diecisiete segundos del ganador, se lo ha adjudicado el español Dani Sordo (Hyundai). En su primera participación esta compaña con el i20 N ha superado a Takamoto Katsuta (Toyota) en el tramo final por 2,1 segundos, dejando al japonés sin champán

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Con este nuevo golpe de autoridad, Rovanperä ha ampliado su renta al frente de la General. Ahora manda con 106 puntos, 48 más que Thierry Neuville, frente a los 29 que les separaban antes del compromiso luso. Pero al margen de las matemáticas, resulta evidente que se ha consolidado como el principal aspirante a la corona. Tanto es así, que no aparece ningún claro opositor.

Por el contrario, la decepción del Rally de Portugal 2022 ha llegado de la mano de los que, a priori, se postulaban como sus grandes favoritos. No en vano, antes de arrancar la prueba todas las miradas estaban puestas en el regreso de Sébastien Loeb (M-Sport) y Sébastien Ogier (Toyota). Se presuponía una reedición de la batalla vivida por los dos los corredores más laureados de la Historia. Sin embargo, no fue así. Unidos por el destino también en los malos momentos, ambos quedaron KO el viernes. El alsaciano por un accidente y el de Gap por un doble pinchazo.

A nivel colectivo, la cruz ha sido de nuevo Hyundai. Cumplidas cuatro carreras de la temporada, la fuerza de Alzenau sigue sin triunfar en la nueva era híbrida. La impaciencia -y la preocupación- comienzan a invadir a los surcoreanos.

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Duelo dominical por el triunfo

La batalla final con cinco especiales en juego comenzó con Rovanperä al mando, 5,7 segundos por delante de Evans. A partir de ese instante, el nórdico contuvo la ofensiva del galés, estirando su terreno hasta los 9 segundos (SS20) antes del combate final (SS21), eso sí, después de que el británico hubiera recortado los 6,6 segundos en el SS19, antepenúltima sección.

Sin embargo, en el Power Stage, el hijo de Harry Rovanperä impuso su ley, con una combinación de templanza y calidad. De hecho, ganó ese último tramo invirtiendo 6,1 segundos menos que Evans, que acabó sexto en la sección final. Segundo en ese parcial postrero acabó Sordo, a 2 segundos del mejor para adjudicarse su primer ‘podio híbrido’.

Sábado: Batallas Evans vs Rovanperä

El sábado arrancó con Evans a la cabeza del Rally de Portugal, perseguido a 13,6 segundos por Rovanperä. El británico, quien había demostrado un gran ritmo en la jornada previa, heredaba el liderato tras el accidente y abandono de Sébstien Loeb (M-Sport) en la SS5. Sin embargo, consciente de que no podía dejar escapar al galés, el finlandés pasó a la ofensiva anotándose tres tramos (SS11, SS13 y SS14 ) de los siete en juego.

Junto a su talento, la climatología le echó una mano cuando un fuerte aguacero caído en la especial número 15, penúltima del sábado, afectó gravemente a Evans. Tanto es así que éste cedió 13,4 segundos frente a Rovanperä.

El británico había comenzado ese tramo con 9,9 segundos de colchón y salió de él destronado por 4 segundos. Sin embargo, el escandinavo amplió su distancia hasta los 5,7 segundos en el asalto definitivo del sábado.

Por cierto, a pesar de reengancharse a la acción, Ogier sufrió un aparatoso accidente que le dejó definitivamente fuera de combate. No ha sido su carrera, desde luego.

Viernes: Evans releva al eliminado Loeb al frente de la cita

Tras la retirada de Loeb en el SS5, Evans recuperó la primera plaza del Rally de Portugal 2022 en el SS5, por 2,1 segundos. Para entonces, Rovanperä estaba agazapado en la cuarta plaza, a sólo 9,9 segundos del británico.

En el SS7. Ogier abandonaba por un doble pinchazo. Otro enemigo que le dejaba el camino libre al nórdico, quien saltó a la segunda posición, yéndose a dormir con 13,6 segundos más que Evans.

Imágenes del Rally de Portugal 2022: Toyota.