Tras 19 años de ausencia, el Rally Safari Kenia ha mostrado en su retorno al WRC que mantiene intacta la dureza y espectacularidad que le encumbraron al Olimpo de la Especialidad.

Y claro, bajo esas condiciones el gran ‘superiviviente’ no podía ser otro piloto que una leyenda a la altura de la ronda africana. Así, Sébastien Ogier se ha impuesto con una dosis de maestría y fortuna, inherente a los grandes mitos del deporte.

El galo de Toyota ha superado por 21,8 segundos a su compañero de Toyota, Katsuta Takamoto. Apoyado en una soberbia actuación, el japonés ha sumado su primer podio. En tercera posición ha concluido Ott Tänak.

El estonio ha cedido un minuto, nueve segundos y cinco décimas respecto al ganador para salvar el honor de Hyundai, que había sufrido otro naufragio. Porque sus compañeros, Thierry Neuville y Dani Sordo habían sucumbido ante la furia de una carrera tan hermosa como cruel.

También sus enemigos de Toyota habían tenido una importante baja. Elfyn Evans, segundo de la Clasificación tras Ogier, había abandonado la prueba el primer día. Corrieron esa misma suerte Oliver Solberg y Lorenzo Bertelli.

Por cierto, gran actuación de los miembros de M-Sport. La joven perla gala, Adrien Fourmaux y el piloto titular, Gus Greensmith, cerraban el top seis a lomos de sus respectivos Ford Fiesta WRC.

En resumen, gracias a su cuarta victoria del curso (Montecarlo, Croacia y Cerdeña), segunda consecutiva, Ogier ha ampliado su renta al frente del Mundial de Rallys. La estrella de Gap manda con 133 puntos, 34 más que su compañero Evans, segundo con 99. Tercero se mantiene Neuville con 77 unidades. Golpe de autoridad del galo tras este impresionante Rally Safari Kenia.

Batalla dominical: Neuville, KO; Ogier brilla

El domingo, Thierry Neuville arrancaba líder con 57,4 segundos sobre Takamoto. Sin embargo, sus esperanzas de lograr su primer triunfo del curso se evaporaron en ese primer tramo (SS14, Loldia). Una rotura en la suspensión de su i20 le dejaba KO.

En ese instante, el bisoño nipón heredaba la primera plaza, aventajando en sólo 0,8 segundos a Ogier. Esa distancia sería pan comido para el heptacampeón. Además, sabía que con todos los favoritos KO, a excepción de Tänak, tercero tras él, llegaba su momento. Y así fue.

Dos tramos más tarde (SS16) el galo derrocaba al oriental para poner rumbo a una nueva victoria, la cual le acerca algo más a su octavo título. El de Gal se exhibió en la jornada definitiva, anotándose dos especiales (SS14 y 17).

Sábado: Neuville amplía su renta a pesar del diluvio

Neuville comenzó la jornada con fuerza al vencer en su primera especial. A partir de ese instante se dedicó a regular la ventaja con sus perseguidores. Vigilar a los contrincantes en las especiales veloces en las proximidades del lago Elmenteita constituiría su eficaz táctica.

Tras ver cómo el día anterior muchos de los favoritos habían sucumbido a la crueldad de la ronda, no quiso tomar riesgos innecesarios. A pesar de ese defensivo ritmo, aumentaba su ventaja ak concluir el día hasta los 57,4 segundos respecto a Takamoto Katsuta.

Sin embargo, un repentino chaparrón en el último parcial de 31,04 km (Speeping Warrior) generó el caos en el Rally Safari Kenia. En un instante, los tramos arenosos y polvorientos se transformaron en barro. Por ello, los neumáticos duros patinaban en unos caminos convertidos en pistas de hielo.

Tras el piloto de Saint Vith, su compañero Tänak presionaba al nipón de Toyota, segundo. No en vano, el japonés había perdido 20 segundos en una salida de pista y sentía el aliento del estonio. Sin embargo, la mala fortuna se cebó de nuevo con el estonio, quien tuvo que detenerse para limpiar su empañado parabrisas. perdiendo en torno a un minuto.

Por detrás llegaba el de casi siempre. Ogier había afilado sus colmillos y venía remontando. De hecho, ganó tres tramos ese día. Pero el mayor zarpazo se produciría en la última especial. Bajo el diluvio condujo con maestría y mucha cautela para ascender a la tercera plaza. Ya tenía a solo 18,1 segundos a Katsuta.

Viernes: Neuville, líder entre los supervivientes

Neuville se convirtió en el principal superviviente en una jornada extrema que eliminó a casi la mitad de los contendientes. El belga se impuso en tres de los seis tramos del viernes disputados en las proximidades del lago Naivasha, Gran Valle del Rift. De hecho, se marchó a descansar con casi 19 segundos de distancia sobre Takamoto Katsuta y 37 respecto a  Ott Tänak.

Durante el bucle matinal, Neuville se había anotado dos de los tres posibles scratches, obteniendo 5,1 segundos de renta sobre Kalle Rovanperä. Sin embargo, en el inicio vespertino (SS5) éste último le derrocó fugazmente de la cima. No obstante, Neuville le devolvió la moneda al nórdico en la siguiente sección.

Lo peor para el joven escandinavo de Toyota llegó en los metros finales (SS7, Oserian). Su Yaris WRC se quedó atascado en la arena y tuvo que esperar a ser remolcado por una grúa. Todo lo contrario le sucedió a su compañero Takamoto Katsuta.

A pesar de dos pinchazos y un problema mecánico en la última especial, el nipón concluyó a 18,8 segundos de Neuville. A rebufo del oriental de Toyota se situó Tänak, con una desventaja de 37 segundos. Y al acecho del trío cabecero el incombustible Seb Ogier. El líder del Mundial se adjudicaba la cuarta posición provisional, cediendo 1 minuto y 49,4 segundos con la cabeza del Rally Safari Kenia.

Desastre de Dani Sordo

En el capítulo de los abandonos, el segundo en la General del WRC, su vecino de box, Elfyn Evans, se despidió de la carrera a 300 metros del final del SS3 en Kedong. El galés chocó contra una piedra, rompiendo la suspensión delantera derecha de su Yaris. En esa misma especial se retiró Dani Sordo.

El cántabro también impactó contra una piedra, destrozando el brazo de la suspensión de su i20. Instantes después volcó antes de precipitarse por una zanja. Esa misma suerte corrió Oliver Solberg. El piloto sueco de 19 años tuvo que abandonar con la celda antivuelco dañada tras Kedond.

El parte de bajas se completó con Lorenzo Bertelli. Su Ford Fiesta WRC sufrió una fuga de refrigerante. Sin duda, la jornada ‘inaugural’ en el retorno del mítico Rally Safari Kenia no pudo resultar más dura ni cruel.

Imágenes Rally Safari Kenia: Toyota.