Cuando el guion sugería que el héroe local, Thierry Neuville, podría repetir el triunfo en su casa de 2021, la gloria se la ha llevado un compañero de Hyundai.  Así, Ott Tänak ha sumado su tercer triunfo de la temporada, segundo consecutivo, en el Rally de Ypres Bélgica 2022. El estonio 2019 ha contenido los ataques de Elfyn Evans (Toyota) en una jornada decisiva vibrante para derrotarle por apenas cinco segundos.

Un puesto más abajo, un brillante finés Esapekka Lappi (1 minuto, 41 segundos y 6 décimas) ha completado el doble podio de la fuerza japonesa, en su segundo cajón seguido, tercero del curso.

Peor suerte ha corrido su jefe de filas. Kalle Rovanperä experimentó la dureza de la cita en Flandes a las primeras de cambio. El líder de la General quedó KO en la segunda especial flamenca a consecuencia de un espeluznante accidente. Tras una salida pista, una zanja catapultó por el aire su GR Yaris, protagonizando un vuelco múltiple.

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Por fortuna, tanto el genio de Jyväskylä como su copiloto Jonne Halttunen resultaron ilesos, no así su maltrecho coche. En principio, este incidente sólo supone un retraso en su coronación. De hecho, mantiene una distancia sideral de 72 puntos con Tänak y 87 sobre Evans, tercero.

Precisamente, el de Kärla se ha consolidado en esa segunda posición de la Clasificación gracias a su éxito en el Rally de Ypres Bélgica 2022. Tanto es así que se mantiene como el único contrincante capaz de derrotar a Rovanperä este certamen. De momento, lo ha conseguido en Cerdeña y Finlandia, salvo Montecarlo, donde Sébastien Loeb aumentó su leyenda en el vigente curso.

Mientras, la gran decepción para sus paisanos ha llegado de la mano de Thierry Neuville. El de Saint Vith quedó fuera de combate el sábado tras un accidente cuando mandaba con solvencia en casa.

En sentido contrario, cabe destacar el cuarto puesto final de Oliver Solberg (Hyundai). A bordo de su i20 N, el jovencísimo sueco ha cosechado su mejor resultado en la Categoría Reina de la especialidad. Gracias a esta actuación se ha redimido de su error en Finlandia y de la mala suerte que le perseguía.

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Domingo: Batalla final

El domingo arrancó con Tänak y Evans separados por tan sólo 8,2 segundos a favor del primero. Y, aunque el galés lanzó una fuerte ofensiva en los dos tramos iniciales del día, reduciendo su desventaja en 1,5 segundos hasta dejarla en 6,7 segundos, Tänak mantuvo la calma.

De hecho, se dedicó a gestionar su distancia sin tomar demasiados riesgos. Incluso, se permitió el lujo de perder otros 2, 2 segundos en el ‘Power Stage’, donde acabó cuarto, dos puestos peor que Evans y tres respecto al ganador del tramo, Rovanperä. Sin embargo, le sobraron cinco segundos.

Favorecido por esa táctica, el renacido estonio ha sabido neutralizar los ataques desesperados del galés, necesitado de un triunfo que se le sigue resistiendo en la era híbrida. El británico ha rozado la gloria de nuevo, acabando segundo por cuarta vez este curso. Su sequía de victorias se mantiene desde el Rally de Finlandia 2021.

Sábado: Abandono de Neuville y liderato para Tänak

Con un comienzo fulgurante, Tänak desbancó a Neuville del liderato por 0,1 segundos en el primer parcial del día, 9º de la carrera. Sin embargo, sólo pudo contener al belga un tramo más. En el tercer tramo del sábado, 11º de la prueba, cedió el testigo a su compañero belga por 6,1 segundos. Jaleado por su público, el corredor autóctono alcanzó una distancia máxima de 18,2 segundos respecto a Tänak.

Parecía cumplirse el deseo de los fans nacionales. Sin embargo, en la penúltima especial del día, la estrella nacional sufrió una salida en una curva de izquierdas, cayendo en una zanja. Y aunque, a duras penas pudo reemprender la marcha, poco después tuvo que abandonar.

De este inesperado modo, el hasta esos instantes dominador absoluto con 17,2 segundos de renta en el Rally de Ypres Bélgica 2022, entregó el liderato a su compañero Tänak. Por su parte, Evans que se había mantenido agazapado tras ambos pilotos de Hyundai, escaló a la segunda posición, a 6,3 segundos de la cima, distancia que aumentó hasta los 8,2 segundos al finalizar el día. Favorecido por el incidente de Neuville, Lappi había escalado al tercer puesto, con un retraso de un minuto, nueve segundos y ocho décimas.

Viernes: Exhibición de Neuville

En la batalla del viernes, Neuville se mostró intratable. De hecho, sumó cinco de los ocho tramos en liza, los cuatro últimos seguidos. Fruto de esa exhibición, había desbancado a Evans, líder desde la segunda especial, en la especial número 7, penúltima del día, por delante de Tänak (+0.6s) y Evans (+0.7s). Catapultado por otra lección de pilotaje, el belga extendió esa renta hasta los 2,5 y 13,7 segundos con el estonio y el galés, respectivamente, antes de irse a dormir.

Imágenes del Rally de Ypres Bélgica 2022: WRC.