Este sábado ha concluido la pretemporada de Fórmula 1 2022 con los test celebrados en el Circuito de Baréin (10- 12 de marzo), escenario donde se levantará en seis días el telón de un Mundial que promete grandes emociones.

Y aunque los tiempos en estas pruebas nunca son concluyentes, Max Verstappen ha respondido a la primera posición de Lewis Hamilton (Mercedes) en los anteriores ensayos en Barcelona con el mejor crono (1:31.720) de todos los entrenamientos invernales, eso sí con las cubiertas superblandas (C5).

El holandés ha querido marcar así territorio y galones antes de que comience su defensa de la corona, superando por casi siete décimas el segundo mejor registro, logrado por el Ferrari de Charles Leclerc (+0.695s), calzado con los neumáticos C4, más duros que los empleados por ‘Mad’ Max.

No obstante, descontando la teórica diferencia de rendimiento entre ambos compuestos, parece que el defensor de la corona habría sido en torno a medio segundo más veloz que el monegasco. Todo un mundo.

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Precisamente, la escudería de la bebida energética ha estrenado en esta jornada final importantes actualizaciones (suelo y pontones) en el RB18. Y sin duda que han resultado un éxito. Así lo ha demostrado su compañero Sergio ‘Checo’ Pérez, al liderar con facilidad la sesión matinal.

El gran equilibrio y noble comportamiento del bólido azul constituyen sus puntos fuertes. Cuestión aparte será comprobar si su potencia le permite aplastar a los contrincantes.

Pero hasta que se desvele esa incógnita, la fuerza de Milton Keynes ha exhibido una gran regularidad sin apenas incidentes técnicos. El único aspecto negativo reside en el exceso de peso del bólido que deberán solucionar. Por el contrario, el efecto de rebote denominado ‘porpoising’ que tanto afecta a otros bólidos, lo tienen muy controlado.

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Mercedes juega al despiste

Respecto a sus teóricos enemigos por la corona, Mercedes ha presentado en Sakhir un revolucionario W13. Actualizado el monoplaza que rodó en los test de Barcelona, han asombrado con un concepto único y exclusivo.

Principalmente centra su novedad en la reducción de los pontones laterales a la mínima expresión, cuyo diseño se convierte en vertical y no horizontal como los convencionales.

Esto les ha permitido crear unas partes delantera y trasera del monoplaza mucho más afiladas, reduciendo la resistencia al avance tras elevar la eficiencia aerodinámica.

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Acostumbrados a esconder sus cartas, la escudería alemana ha entregado la etiqueta de favoritos a Ferrari. Interpretando ese papel, Lewis Hamilton ha asegurado que en estos momentos no sólo no están para ganar, sino que la fuerza italiana, Red Bull y quizás McLaren, están por encima de ellos.

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Parece muy poco creíble este vaticinio, sobre todo, teniendo en cuenta que cada vez que estaban marcando un gran tiempo sobre el asfalto, frenaban para no destacar. Además, a los ganadores de los ocho títulos de Constructores y siete de Pilotos en la era híbrida, siempre se les ha de situar entre los favoritos.

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Ferrari, buenas sensaciones y optimismo

Respecto a Ferrari, en Baréin han corroborado las grandes sensaciones exhibidas en los ensayos de Barcelona. De hecho, el F175 se ha mantenido en la parte alta de tiempos durante los tres días de ensayos en Baréin.

Pero lo más importante, han disfrutado de máxima fiabilidad y docilidad en una máquina que parece rodar sobre raíles. Lo único negativo es que no tienen completamente solucionado el cabeceo del coche. Mirad las imágenes debajo de estas líneas.

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Al margen de esta cuestión, se desconoce si el salto de potencia resultará suficiente para disputarle la hegemonía a los dos grandes. Lo que parece seguro es que los de Maranello han dado un paso hacia adelante muy importante. Y todo ello, con un concepto opuesto al de Mercedes, con unos pontones enormes en forma de bañera.

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Dudas de McLaren

Por el contrario, McLaren se ha despedido de los entrenamientos con un rendimiento mucho peor que el trío cabecero. Los problemas de sobrecalentamiento de frenos y refrigeración han hecho saltar las alarmas en la escudería de Woking. No parece una cuestión insalvable, pero sí les ha obligado a perder un valioso tiempo por avería en estos test de Baréin.

A estos contratiempos se ha unido el positivo por COVID de Daniel Ricciardo, quien no ha podido subirse al MCL38 en Baréin.  Por ello, su compañero Lando Norris ha tenido que completar él solo todas las sesiones del equipo inglés.

Pero, lo peor de todo para el australiano es que necesitaba recobrar confianza y acumular kilómetros para encarar con garantías una campaña en la que debería borrar su decepcionante 2021.

Alpine progresa adecuadamente

En cuanto a Alpine, parecen haber disminuido las dudas generadas en Barcelona. Aunque el A522 no ha estado exento de un par de problemas, ha completado un buen número de vueltas al trazado de Baréin.

Aunque sea anecdótico, Fernando Alonso ha concluido los test de Baréin en tercera posición tras montar los compuestos blandos en los dos minutos finales. El español ha completado en este último día de trabajo 122 vueltas sin ningún incidente. Y tras concluir el trabajo ha expresado su optimismo para poder lograr grandes metas.

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Basando su opinión en la maratoniana temporada (23 carreras) y en la importancia del desarrollo del coche durante la misma, el asturiano ha mostrado su habitual optimismo y espíritu ganador. No obstante, se desconoce si el coche francés le permitirá reducir -junto a su compañero Esteban Ocon- las distancias con la clase noble de la parrilla.

Imágenes Test de Baréin: Red Bull Racing.