Después del doblete logrado en la cita inaugural del WRC 2021, Rally de Montecarlo, Toyota Gazoo Racing ya piensa en la siguiente escala.

Así, con la mente puesta en el Rally del Ártico Finlandia, que se disputará del 26 al 28 de febrero en Laponia, han finalizado este viernes 5 de febrero una intensa semana de pruebas.

Aprovechando que su sede de Jyväskylä está situada en el mismo país escandinavo que albergará la segunda ronda del Mundial, han desarrollado un programa de test con su cuarteto titular: Seb Ogier, Elfyn Evans, Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuki.

De hecho, aunque este escenario dista 560 kilómetros de Rovaniemi, centro neurálgico de la prueba en Laponia, ofrece unas condiciones similares a las que deberán abordar con sus Yaris WRC en apenas tres semanas.

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Toma de contacto con la nieve finesa

De este modo, los paisajes nevados y helados nórdicos han servido como campo de operaciones para que los actuales líderes del Mundial de Constructores comiencen con la fase de aclimatación a la que será la única competición invernal del curso.

Cabe recordar que el Rally del Ártico se ha incorporado al calendario como solución de emergencia ante la cancelación del Rally de Suecia, acuciado por la pandemia y los problemas económicos.

Superado con nota el reto en ‘El Montecarlo’, el objetivo principal de esta primera toma de contacto para Toyota ha sido comenzar a trabajar en la modificación de las especificaciones de los vehículos.

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No se puede obviar que en la carrera alpina compitieron sobre una combinación de asfaltos seco, embarrado, nevado y helado. Sin embargo, el desafío finés supondrá un cambio de decorado, el cual se tornará blanco y gélido con temperaturas extremadamente bajas (-20ºC).

Por ello, la aclimatación a estas condiciones resultará esencial, al igual que la familiarización con los neumáticos Pirelli. De hecho, las cubiertas italianas han regresado al certamen en la actual campaña y se desconoce su rendimiento en la nieve.

Evans, con la vista puesta en Ogier

Los motores para estos entrenamientos se encendieron el pasado martes 2 de febrero. El primero en ‘pisar el terreno’ fue Elfyn Evans. Acompañado por su copiloto Scott Martin, el galés exprimió a fondo su Yaris WRC.

Después de comenzar 2021 como acabó la anterior campaña, derrotado por su compañero y rival por el título, Sébastien Ogier, el 33 se prepara a conciencia para intentar vencerle. Necesita enviarle al francés -y a sí mismo-  un mensaje respecto a la solidez de su candidatura a la corona de este certamen.

Rovanperä disfruta en casa

Un día más tarde, tomó el relevo del británico el héroe local Kalle Rovanperä. Nacido en la región donde se entrenó el pasado miércoles, el joven demostró junto a su compatriota Jonne Halttunen que la nieve constituye su auténtico hábitat natural.

En los diversos vídeos publicados se observa la solvencia y confianza con la que el hijo de Harry voló bajo a través de esos parajes que le resultan tan familiares.

La calidad del veinteañero y el terreno, factores que jugarán a su favor en el Rally del Ártico, le sitúan en la pelea por las plazas del champán. No obstante, el ‘69’ sueña con un triunfo en la tierra que le vio nacer.

Dificultades de ‘Taka’ en la nieve

Todo lo contrario se puede decir de las sensaciones de su compañero japonés en estos test. Takamoto Katsuta y Daniel Barritt se subieron al misil oriental y no tuvieron su día. Cometieron dos errores que se tradujeron en sendas salidas de pista, una matinal y otra, vespertina.

En ambos incidentes (menores) se toparon con bancos de nieve, quedando encallado en ellos. Y aunque por fortuna ni el coche ni la tripulación sufrieron daños, sí les hizo perder cierto tiempo.

Si bien es cierto que solo se trataba de una primera toma de contacto donde explorar los límites propios y de la máquina, el nipón deberá aprender la lección para no desentonar en el Círculo Polar del WRC.

Marcando galones, los líderes en la General, Sébastien Ogier y Julien Ingrassia, ha sido el encargado de cerrar la semana de test. Como era de esperar, ha rodado sin ningún sobresalto.

Rumbo a Laponia

Por otra parte, la próxima semana la escudería dirigida por Jari-Matti Latvala, enviará a sus cuatro espadas a 560 kilómetros al norte de Jyväskylä. Allí les aguarda Laponia, región donde realizarán su ensayo principal antes de medirse a sus rivales en esa misma región escandinava.

Por desgracia, el Rally del Ártico también se celebrará a puerta cerrada por la amenaza de la pandemia del coronavirus.

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Test de Toyota: Henri Vuorinen.