La escudería Alpha Tauri ha anunciado este miércoles (16 diciembre) el fichaje del japonés Yuki Tsunoda, protegido de Honda, para la próxima temporada de Fórmula 1. Debutará en la Categoría Reina formando pareja junto al francés Pierre Gasly, y en sustitución del ruso Daniil Kvyat, que según todas las informaciones ha perdido su lugar en la parrilla de 2021.

Así de feliz se ha mostrado el piloto nipón:

“Como la mayoría de los pilotos de carreras, mi objetivo siempre ha sido correr en la Fórmula 1, así que estoy muy contento con esta noticia. Quiero agradecer a la Scuderia AlphaTauri, a Red Bull y al Dr. Marko por brindarme esta oportunidad, y por supuesto a todos los responsables de Honda, por todo su apoyo ofrecido hasta ahora en mi carrera, brindándome grandes oportunidades para competir en Europa».

«También debo agradecer a los equipos con los que he corrido para llegar a este punto, particularmente a Carlin, con quien he aprendido mucho este año. Me doy cuenta de que llevaré las esperanzas de muchos fans japoneses de la F1 el próximo año y también haré todo lo posible por ellos», concluía el nuevo piloto de Alpha Tauri.

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Por su parte, Franz Tost, jefe deportivo de Alpha Tauri, ha manifestado respecto a la contratación del oriental lo siguiente:

“Red Bull ha estado siguiendo la carrera de Yuki durante un tiempo y estoy seguro de que será un gran activo para nuestro equipo. Al verlo en la Fórmula 2 este año, ha demostrado la combinación correcta de agresividad en las carreras y buen conocimiento técnico. Durante la prueba en Ímola en noviembre, cuando piloto nuestro monoplaza 2018, sus tiempos de vuelta fueron muy consistentes en una simulación de carrera, progresó a lo largo del día y dio a nuestros ingenieros comentarios útiles. Además, su integración con los ingenieros de Honda ha sido perfecta, lo que sin duda ayuda. Y en la prueba en Abu Dabi de esta semana, demostró ser un aprendiz rápido y que está listo para dar el paso a la Fórmula 1”.

Tercero en la F2 en 2020

El corredor oriental dará el salto al Gran Circo procedente de la Fórmula 2, en la que finalizó en 2020 tercero con la formación Carlin por detrás de Mick Schumacher  y de Callum Illot. Concretamente, logró siete podios triunfos y tres victorias, sumando 200 puntos, 15 menos que el campeón alemán y solo uno respecto al subcampeón británico.

Precisamente, esa posición final le ha abierto las puertas a la Categoría Reina al obtener automáticamente la Superlicencia requerida para competir en la Fórmula 1. Después de la retirada de Kamui Kobayashi a finales de 2014, Tsunoda se convertirá en el primer corredor del país del sol naciente en participar en la cúspide del motorsport a la caza del champán y la bandera a cuadros

Inició su trayectoria ganando la Fórmula 4 japonesa en 2018, antes de emigrar a Europa para disputar la Fórmula 3 un año más tarde, terminando en novena posición después de firmar tres podios y un triunfo.

Después de esta campaña dio el salto al escalón previo a la Categoría Reina, mostrando consistencia y buen ritmo. Esas virtudes son las que hicieron a la escudería de Faenza fijarse en él y ofrecerle un test.

Un test clave para llegar a la F1

Su primera prueba con un monoplaza de la Fórmula 1, realizada con un Toro Rosso STR13 de la temporada 2018 a principios de noviembre en el Autódromo de Ímola. Al dejar buenas sensaciones entre los responsables de Alpha Tauri en esa toma de contacto, fue convocado para el test de jóvenes pilotos que tuvo lugar un día antes del anuncio de su fichaje, es decir, el martes 15 de diciembre, en Abu Dabi.

Muy probablemente, el asiático y su nueva escudería ya tenían atada su contratación antes de saltar a la pista del Circuito de Yas Marina.

Yuki Tsunoda, ¿moneda de cambio?

Algunas fuentes han insinuado que Yuki Tsunoda actuaría involuntariamente como moneda de cambio en las negociaciones entre Red Bull Racing y Honda. Los primeros quieren contar concontar con los motores japoneses a partir de 2022 cuando el gigante oriental ya no estará en el Gran Circo.

La propuesta del equipo dirigido por Christian Horner consistiría en continuar montando los propulsores nipones siempre que fueran cedidos gratuitamente. Y ahí, en ese proceso de acercamiento, habría entrado la contratación del corredor veinteañero como guiño al fabricante asiático por parte de Red Bull.

Imágenes de Yuki Tsunoda: Alpha Tauri.