El Campeonato del Mundo de Rallys (WRC) realiza este fin de semana (15-18 noviembre) su última escala del curso en las Antípodas. Será en el Rally de Australia donde se decidirán los Títulos de Pilotos y Constructores de 2018. Un broche de oro a una de las temporadas más competidas y emocionantes de los últimos tiempos.

Por el trono individual, pugnarán los corredores Ott Tänak, Thierry Neuville, Sébastien Ogier, mientras que sus respectivas marcas Toyota, Hyundai y M-Sport Ford, harán lo propio a nivel colectivo. Insistimos, las espadas están en todo lo alto con 3 puntos de diferencia a favor de Ogier y 12 para el equipo nipón.

El campo de batalla: la ruta del Rally

Antes de ponernos con las opciones del trío de aspirantes a la gloria, veamos el escenario donde se desarrollará la guerra por el trono. El Rally de Australia está compuesto por 24 tramos cronometrados -de los que 16 son nuevos o modificados-, que suman 318,64 kilómetros repartidos en cuatro días.

Hablando de esos cambios en el recorrido, el más importante se ha producido en el tramo de Nambucca. Su extensión se ha recortado de los 49 kilómetros que tenía en 2017 a los 28,84 km de este año.

Lástima ese tijeretazo en un trayecto tan desafiante y exigente… aunque algunas de sus secciones se han mantenido para crear el ‘Argents Hill Reverse’. Se disputará el sábado y será el tramo más largo y uno de los más espectaculares.

Otra de las variaciones se encuentra en la última especial, el ‘Campanas de Boda’, que se completará en sentido contrario al programado en 2017. Al mismo tiempo se ha seleccionado un salto más grande en ‘Forests NSW Rally Village’, que acogerá las ceremonias de presentación y llegada.

Además, la ‘Súper Especial Raleigh Raceway’ será el escenario de la lucha dos veces durante la prueba oceánica y se disputará el sábado. Por último, en el ‘Destination New South Wales Super Special Stage’ (Coffs Harbour) se han incorporado dos nuevos saltos y pasos de agua, aunque se preserva la mayor parte de su recorrido.

Las polvorientas, deslizantes y boscosas pistas del Rally de Australia, ya aguardan a los gladiadores de las cuatro ruedas. Como diría el emperador romano Julio César: “Alea iacta es” o “la suerte está echada”.

Tres aspirantes al Mundial de Pilotos

Tras finalizar segundo en el pasado Rally de Cataluña-España, Sébastien Ogier llega al frente de la General. Todo un golpe moral para el hasta entonces líder, Thierry Neuville. El francés suma 204 puntos, tres más que su rival belga por el título. Ogier está lanzado desde que firmó su cuarta victoria del curso en el Rally de Gales-Gran Bretaña, que le sirvió para reengancharse a la pelea por el Campeonato.

Al margen de estas sensaciones, el pentacampeón galo se encuentra muy cómodo en la prueba ‘aussie’. Así lo demuestran sus tres visitas a lo más alto del podio en 2013, 2014 y 2015 en la tierra de los canguros. Solo el mítico finlandés Juha Kankunen supera sus logros en el Rally de Australia.

Por tanto, el corredor galo de la formación M-Sport Ford WRT será un duro hueso de roer. Eso por no hablar de la tiranía que ha ejercido durante el último lustro en el Campeonato. De hecho, los títulos de 2013, 2014, 2015, 2016 y 2017 llevan TODOS su firma.

Sin embargo, Neuville no se lo va a poner nada fácil. El último ganador del Rally de Australia (2017) llega con la ilusión de alzarse con su primer Mundial. Aunque en España fue desbancado por Ogier de la cima provisional, Thierry ha demostrado con sus tres triunfos en 2018 estar listo para asaltar los dominios del monarca galo. ¿Se impondrá la experiencia y maestría del segundo piloto más laureado de la Historia o las ansias de gloria del belga?

Así las cosas, todo hace indicar que los dos pistoleros más rápidos del Mundial protagonizarán un vibrante duelo, al que podría unirse un ‘invitado’ de lujo. Ott Tänak (Toyota) ocupa la tercera plaza a 20 puntos de Neuville y 23 de Ogier. Teniendo en cuenta que en el Rally de Australia se repartirán 25 unidades y cinco más en el Power Stage, no está descartado matemáticamente.

Aunque sus opciones de éxito son remotas, estas pasan por ser el más rápido y esperar una debacle de los dos favoritos en Oceanía.Por otra parte, podría convertirse en el juez de la contienda. Si se intercalara entre las posiciones de Ogier y Neuville en el Rally de Australia.

Sea como fuere, Tänak, quien venía lanzado hacia el título -tres triunfos seguidos- hasta el K.O. en el Rally de Gales, desea despedirse del año a lo grande. Talento al volante, le sobra.

El Título de Constructores: 3 marcas

Al igual que sucederá con el Campeonato de Pilotos, el Mundial de Constructores se decidirá en el Rally de Australia, donde se repartirán 40 puntos. TOTOYA GAZOO Racing WRT comanda la tabla con un total de 331 puntos, frente a los 319 de Hyundai Shell Mobis WRT.

Sin embargo, en el pasado Rally de Cataluña-España, los coreanos ya les recortaron parte de la diferencia a los japoneses hasta dejarla en esos exiguos 12 puntos. Allí, dos de sus coches terminaron entre los cinco primeros. Un poco más abajo, a 25 puntos de la cima se sitúa M-Sport Ford WRT.  Suerte para todos.

Imagen principal: @WRC.