por M. C. – fotos: dakar.com | El Rally Dakar por sí mismo es historia, pero la 40 edición, celebrada entre el 6 y el 20 de enero de este 2018, quedará en la memoria de muchos como el más duro de los disputados hasta ahora en Sudamérica. Y de él saldrán dos nombres como héroes de la batalla de coches y motos: el español Carlos Sainz y su copiloto Lucas Cruz (Peugeot Team), en autos, y el austriaco Matthias Walkner (KTM Factory Racing), sobre dos ruedas. Sainz se hacía de esta manera con su segundo Touareg, tras el triunfo de 2010, y rompía el récord del ganador más mayor, al hacerlo con 55 años, y Walkner inauguraba su palmarés de campeón del Dakar.

Ambos estaban en la lista inicial de favoritos pero de esa parrilla se esfumaron muchos de los llamados a dejar su sello. Entre ellos destaca (en coches) el adiós prematuro de Nani Roma (Mini) y de Sébastien Loeb (Peugeot Team) en la primera parte de la competición y ya en la recta final, el penúltimo día, Bernhard Ten Brinke (Toyota). En motos, se registró el abandono de Sam Sunderland (KTM) y Adrien Van Beveren (Yamaha) por graves accidentes y Joan Barreda (Honda) tras correr varios días lesionado. También quedó fuera de la lucha por la general, a mitad de carrera, el francés Cyril Despres (Peugeot), aunque pudo seguir y terminar la prueba, sirviendo de apoyo a sus compañeros de equipo, Sainz y Stephane Peterhansel.

Peterhansel y Al-Attiyah, también protagonistas

Precisamente, Monsieur Dakar (Peterhansel) fue uno de los animadores de la prueba, liderándola durante varias jornadas, hasta que en la etapa siete que llegaba a La Paz, sufrió una avería y perdió casi dos horas (1h 47’ 56”). A partir de ahí trató de recuperar tiempo, ganó varias etapas, y aunque rozó el subcampeonato, una nueva avería le privó de ocupar el podio y quedó en cuarta posición. También merece un lugar destacado el catarí de Toyota, Nasser Al-Attiyah, quien parecía descartado a mitad de carrera, pero su tesón y sus cuatro victorias de etapa le hicieron ser candidato al triunfo hasta el final; no en vano, el piloto de Toyota se lleva el ‘touareg’ de plata.

Benavides, la confirmación de una promesa

En motos, además de la regularidad del ganador Walkner y la destreza de Sunderland, Van Beveren y Barreda (retirados), han sobresalido varios nombres como el francés Antoine Meo con dos triunfos o el australiano Toby Price que ha concluido ganando tres etapas y situándose en el tercer puesto del podio. También cabe subrayar al argentino Kevin Benavides, que disputaba su segundo Dakar y ha logrado el subcampeonato.

Más de 140 abandonos

En cifras exactas, el Dakar más africano en tierras latinas, como lo han definido muchos, se cobrado un alto número de abandonos que han superado los 140 (144 según la versión oficial). Así, de los 335 vehículos que partieron de Lima (Perú), solo 191 han logrado cruzar la meta final de Córdoba (Argentina), es decir, el 57% ha hecho realidad su sueño de terminar. Pero esta dureza de la edición liderada por el expiloto Marc Coma, al frente de la dirección deportiva, ha sido sobre todo alabada por la gran mayoría de pilotos, que han visto cómo “se recuperaba el espíritu del Dakar”.

Resultados Clasificación General

Ganadores de etapa

Lo mejor del Rally Dakar 2018