Tras la conquista del quinto título de Lewis Hamilton se ha mencionado reiteradamente al primer corredor que alcanzó dicho récord: Juan Manuel Fangio. Pero, ¿por qué fue y es tan famoso ese piloto argentino conocido como ‘El Maestro’?

Hoy trataremos de acercarnos a la figura del pentacampeón sudamericano, que brilla en el Olimpo de la Categoría Reina como una de las estrellas más rutilantes del firmamento. Solo él, junto a Michael Schumacher y ahora el británico de Mercedes, pertenecen al club de las cinco -o más- coronas, entre los 761 corredores que han competido en la Categoría Reina.

Logros y estadísticas estratosféricos

Dotado con una calidad innata al volante, el corredor nacido en Balcarce (Buenos Aires) dominó la primera década de la Fórmula 1. Juan Manuel Fangio acaparó en aquellos años 50 la mayor parte de triunfos y elogios con una efectividad inigualable jamás batida.

Durante 7 temporadas (1950-1957) en la Categoría Reina, participó en 51 Grandes Premios. Conquistó 24 victorias (47,06%), 29 pole positions (56,86%), 23 vueltas rápidas (45,10%) y 35 podios (69,63%).

Estas cifras arrojan una tasa de éxitos asombrosa.¡Ganó casi la mitad de las carreras que disputó! Tanto es así que se mantiene como el segundo piloto con mayor porcentaje de triunfos, solo por detrás del estadounidense Lee Wallard (50%).

Además, ostenta el primer puesto en el promedio de pole positions obtenidas, por delante de Jim Clark (45,83%), Alberto Ascari ( 43,75%) y Ayrton Senna (40,37%). Por si esto fuera poco, visitó el podio en dos terceras partes de sus participaciones en el Gran Circo.

No es de extrañar que con esos niveles de éxito en tan solo 8 temporadas, siete en realidad porque en 1953 no compitió por un accidente en Monza 1952 y en la última solo participó en una carrera, sumara cinco entorchados.

Concretamente, conquistó los Mundiales de 1951 (Alfa Romeo 159), 1954 (Maserati 250F/Mercedes W196), 1955 (Mercedes W196), 1956 (Ferrari D50) y 1957 (Maserati 250F) con los cuatro mejores equipos de la época. Nadie ha igualado esa proeza. Y se proclamó ¡subcampeón en la temporada de su debut en 1950 y tres años más tarde, tras recuperarse de un accidente en Monza 1952!

Por equipos, disputó 19 carreras con Maserati, 13 en Alfa Romeo, 12 al volante de Mercedes, 7 con Ferrari y una última subido al modesto Kurtis Kraft en su despedida.

Su mayor éxito, vencer a la muerte

A pesar de todas las gestas deportivas, el mayor logro de Juan Manuel Fangio consistió en no perder la vida en el asfalto. A mediados del siglo pasado, las medidas de seguridad prácticamente no existían en los circuitos… ni en los coches. El casco estaba compuesto por un simple gorro de cuero, estilo aviador. Los accidentes fatales eran habituales. De hecho, Fangio despidió a 13 compañeros en un periodo negro para el Gran Circo.

A pesar de la indudable velocidad que atesoraba, fue un extraordinario piloto, sobre todo metódico y ‘frío’. En una entrevista aseguraba que su estilo de conducción no lo consideraba arriesgado ni espectacular. Podría definirse como un calculado ejercicio en búsqueda de la perfección.

(玛莎拉蒂 vía Wikipedia)

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El Maestro’ reconoció que durante su trayectoria deportiva solo había rebasado los límites razonables en su obra maestra, la mítica victoria en el Gran Premio de Alemania 1957 en Nürburgring, considerada por muchos la mejor carrera de la Historia.

Asimismo, Juan Manuel Fangio declaró que cimentaba su éxito en las sesiones de clasificación, con el fin de arrancar en la carrera lo más arriba posible. Y recordó con humor que de ese modo el resto de adversarios pensaba que competía con un monoplaza mucho mejor de lo que realmente era.

El famoso ‘no’ a Brigitte Bardot

‘El Maestro’ siempre se basó en una férrea capacidad de trabajo y disciplina, heredadas de la educación familiar recibida. Así lo demuestra una anécdota legendaria, confirmada por el propio Juan Manuel Fangio durante una conversación.

En una de las ediciones del Gran Premio de Mónaco, recibió la invitación del agente de Brigitte Bardot para que cenara con la artista francesa. Obviamente, ‘El Chueco’ rechazó la sugerente propuesta. Debía acostarse pronto para rendir en las calles de Mónaco.

Sin embargó, le informó a su compatriota y colega Charly Menditeguy la lúdica posibilidad de compartir mesa y mantel con la atractiva actriz. Al día siguiente, Fangio ganó la carrera mientras que su paisano no pudo rendir tanto en la pista de carreras como en la de baile.

Otras competiciones

Al margen de la Categoría Reina, Juan Manuel Fangio brilló en otras competiciones automovilísticas legendarias. En el Continente Americano ganó La Carrera Panamericana de México (1953). Y en Europa destacó, aunque jamás, conquistó la Mille Migglia. Allí terminó tercero con un Alfa Romeo 2.500 en la edición de 1950, segundo al volante de un Alfa Romeo 1.900 SS Touring Coupé Corto Gara en 1953, posición que repetiría con un Mercedes-Benz SLR allá por 1955. Asimismo, participó en la Targa Florio de 1953, terminando tercero a los mandos de un Maserati A6 GCS/53.

Imagen principal: Lothar Spurzem vía Wikipedia.