Toyota GAZOO Racing ha anunciado este viernes que su piloto de desarrollo japonés Takamoto Katsuta completará un programa de ocho citas en el Campeonato Mundial de Rallys (WRC) 2020.

Concretamente, el corredor de 26 años se subirá al Yaris WRC en las siete carreras europeas y en el evento de su país. En todas ellas ya ha participado en años anteriores, ya fuera con el citado modelo o con un Ford Fiesta R5 en la categoría del WRC2. (Junto al oriental estará el copiloto inglés Dan Barrit).

Como cuarto corredor y refuerzo de la formación junto a los fichajes de Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Kalle Rovanperä, tendrá la misión de sumar el mayor número de puntos posibles para el título de Pilotos. Y sobre todo, deberá progresar para demostrar que puede conservar el codiciado asiento concedido temporalmente.

Montecarlo y Suecia, primeras citas de Takamoto Katsuta

Su participación arrancará en el Rally de Montecarlo (23-26 enero), escala inicial del calendario 2020. Tan solo tres semanas después (13- 16 febrero) afrontará el Rally de Suecia. Por cierto, en dicha escala escandinava podría darse una curiosidad. Si finalmente se confirma la presencia -semioficial o privada- del finlandés Jari-Matti Latvala, se inscribirían cinco unidades del modelo Yaris WRC.

Posteriormente, completará su periplo en el Viejo Continente en Portugal, Cerdeña, Finlandia, Alemania y Gales. Y como no podía ser de otro modo, se despedirá del curso ante sus paisanos con motivo del Rally de Japón, cuya ruta se basa en el Rally Central Aichi/Gif, prueba que ya venció el año pasado.

Por el contrario, el hijo del campeón nipón Norihiko Katsuta no estará presente en el Rally de Australia. A pesar de la intensa hoja de ruta diseñada para Takamoto Katsuta en el WRC, no se descarta que además pudiera tomar la salida en otras pruebas con un coche R5 a lo largo del curso. Por el momento se desconoce si se realizaría dentro del WRC o fuera de él.

Su importante salto profesional se fraguó a bordo del cohete oriental en la pasada campaña, durante varias de sus primeras incursiones dentro y fuera del Mundial. En el WRC participó en los Rallys de Alemania y España, donde su rendimiento no pasó inadvertido para los responsables de la fuerza asiática.

Después de haber demostrado una gran progresión en su conducción en el ‘Racing Rally Challenge Program’ con un R5, el nipón se ha hecho un hueco en la estructura dirigida por Tommi Mäkinen y nada menos que para pelear en la Categoría Reina de la especialidad.

Las opiniones de Katsuta y Mäkinen 

Respecto a la noticia, su protagonista ha expresado: ”Tengo que dar las gracias tanto a Toyota como a Tommi Mäkinen por esta oportunidad que me han brindado. Sin duda, 2020 será un nuevo reto para mí. Aunque tengo experiencia en cada uno de los eventos, competir en el Word Rally Car es un gran paso adelante.

Y a pesar de que mis primeras actuaciones con el Yaris WRC han sido positivas, soy consciente de que tengo que mejorar mi conducción y el ritmo de mis notas para poder alcanzar un nivel más alto. Por ello, estoy muy motivado. Además quiero ver cuánto progreso puedo conseguir en el primer año. Espero poder avanzar mucho entre el principio y el final de la temporada”.

Mientras, Tommi Mäkinen, responsable de Toyota WRT, ha manifestado sobre ‘su fichaje’:

“Takamoto es un piloto que ya ha adquirido algo de experiencia conduciendo el Yaris WRC este pasado año (2019). Y esta semana participó durante nuestro último día de pruebas de preparación para el Rally de Montecarlo. Por tanto está conociendo mejor nuestro coche y ha entendido mejor cómo se comporta un vehículo del World Rally Car, en comparación con los que había conducido antes.

En España ya lo habíamos visto establecer buenos tiempos sobre el terreno en su segunda actuación. Ahora solo necesita más experiencia, lo que lo ayudará a mejorar su consistencia. Estoy muy seguro de que mostrará cosas buenas en todo su programa de eventos en 2020″.

Imágenes de Takamoto Katsuta: Toyota.