Probablemente han formado una de las parejas deportivas más estables. Sin embargo, la trayectoria iniciada a finales del siglo pasado ha tocado a su fin. Sébastien Loeb y Daniel Elena, una dupla histórica que estableció un récord de nueve títulos en el Mundial de Rallys, ha decidido separar sus caminos.

O para ser más exactos, el corredor francés se ha divorciado de su copiloto monegasco. La noticia, que ha causado sorpresa en el mundo del motorsport, ha partido de su última aventura juntos: el Dakar 2021.

Según se ha conocido al publicarse la noticia, el trabajo del navegante en dicha prueba, quien no se adaptó correctamente al nuevo road-book electrónico perdiéndose en el desierto, está detrás de este traumático despido.

De hecho, el equipo Prodrive, con el que lideraron el nuevo proyecto de la escudería Bahrain Extreme Raid, exigió a Loeb el relevo de su copiloto. En un futuro próximo arrancarán las pruebas de desarrollo del BRX Hunter T1 para el Rally Dakar 2022, y en ellas ya no querían que estuviera presente el monegasco.

Sébastien Loeb, un adiós telefónico

Antes estas presiones de los dirigentes británicos, Loeb ha decidido prescindir de su fiel escudero. Así, poco después de tomar la decisión, se la ha transmitido a Elena en una conversación telefónica.

“No fue una decisión fácil de tomar ni una llamada fácil porque hemos pasado veintitrés años juntos y Daniel es un amigo. Tenía muchas opiniones externas sobre Daniel, lo hablé con Prodrive y, después de analizar nuestro rendimiento en el Dakar (2020), llegamos a la conclusión de que sería bueno intentar algo más».

«Tengo 47 años, ya no tendré muchos años para poder ganar el Dakar, por tanto quiero poner todas las oportunidades de mi lado. El futuro dirá si esta es la dirección correcta. Pero eso no cambia mi relación con Daniel, con quien compartí muchas cosas».

El enfado monumental de Daniel Elena

Por su parte Elena, sorprendido y muy crítico con la inesperada resolución, realizaba las siguientes manifestaciones al diario francés L’Equipe: “Seb me ha llamado un poco antes del mediodía para decirme que iba a continuar su carrera con otro copiloto».

«Me dijo que era una solicitud de Prodrive, que consideran que no me había involucrado lo suficiente y que había cometido demasiados errores de navegación durante el último Dakar”.

«OK yo me perdí en la primera etapa porque estaba descubriendo cómo funciona el road-book digital que reemplazó al libro de ruta tradicional en papel, pero no creo que yo cometiera más errores de navegación que los demás».

«Todavía logramos dos podios juntos en la carrera y somos quizás los que más etapas hemos ganado de los cuatro Dakar en los que hemos participado. No me dieron los medios para trabajar y no tomaron en cuenta todas mis peticiones ni mis consejos. Estoy decepcionado y no lo entiendo”, concluía en sus explicaciones al periódico deportivo galo.

Sin embargo, el enfado de Elena fue en aumento. Y sus palabras subieron aún más de tono en un durísimo vídeo publicado en Instagram.

Primero defendía su profesionalidad con un repaso pormenorizado de sus innumerables éxitos en cada una de las formaciones donde ha competido en el Campeonato del Mundo de rallys.

Y después continuaba con sus diatribas recordando que en cinco participaciones en el Rally Dakar junto a Loeb ha conseguido dos podios -segundos en 2017 y terceros en 2019- y un puñado de triunfos de etapa.

“El primer año no sabía navegar, el segundo tampoco sabía, el tercero Loeb me rompió el coxis y por lo tanto no podía seguir y en 2019 decidimos ir como privados y aun así ganamos cuatro etapas y terminamos el podio… pero Elena qué malo es que no sabe navegar. Siempre es Elena el que hace perder tiempo a Loeb”.

Elena carga contra Prodrive

Buena parte de los destinatarios de su corrosivo discurso en las redes sociales ha tenido como objetivo a David Richards, máximo responsable de Prodrive: “Ahora me vais a escuchar”, les advertía.

“Habéis hecho una ‘patata’ de coche. Ese coche no está para ganar. Sois un equipo desestructurado, no me habéis querido escuchar. Pasé horas con nuestro ingeniero. Lo siento mucho porque eres buena persona, pero estuvimos horas y horas diciéndoos lo que había que hacer y lo que no”.

“Pero no escuchasteis nuestros consejos. Ya sean los míos, los de Nani o los de Seb. Vale bien, es vuestra filosofía, Prodrive, el mejor equipo del mundo, ‘hemos ganado en todos lados’ (en relación a las opiniones del equipo británico). Bueno, bueno. Vuestro último título fue en 2003 en el WRC con Solberg, desde entonces, Loeb y Elena”.

¿Guerra entre ingleses y franceses?

Después el blanco de las diatribas de Daniel se dirigía hacia la nacionalidad británica de Prodrive:

«Los ingleses no habéis comprendido absolutamente nada. En 2005, el jefe de este equipo hizo que quitaran el nombre de los copilotos de los coches (del WRC). Yo me peleé durante años para recuperarlos, así que sé que esta guerra no ha acabado».

«Sé que los ingleses ganaron a los franceses en la guerra de los 100 años… pero lo siento mucho, yo soy monegasco”, proseguía con sus diatribas un enervado Daniel.

Por el contrario, el navegante monegasco ha exonerado de cualquier culpa a su amigo, al tiempo que ha reconocido sus propios errores:

“En el Dakar he cometido algunos errores, sí, como todo el mundo ha hecho. Pero he cumplido con mi parte del trato. Seb, no tengo nada en contra de ti. Ahora lo que habéis conseguido romper 23 años de relación y complicidad, haciéndonos dudar».

El nuevo copiloto de Loeb

Dejando al margen los argumentos esgrimidos por Prodrive, no parece que este sea el mejor epílogo para una de las duplas más exitosas en la Historia del Mundial de Rallys.

Compartiendo infinidad de vehículos, Loeb y Elena conquistaron nueve coronas en dicha especialidad donde sumaron 79 triunfos.

Mirando hacia el futuro y dejando atrás este triste episodio, se desconoce  quién ocupará el asiento derecho de Sébastien Loeb. No obstante, suena el nombre de Alex Winocq.

Este francés ya compitió con Nani Roma en el pasado Dakar como sustituto de su habitual navegante, positivo por COVID. A su favor tendrá además que forma parte de la estructura del Bahrain Extrema Raid… y su nacionalidad.

Imágenes Sébastien Loeb y Daniel Elena: Bahrain Extreme Raid.