Si los organizadores del Mundial de Rallys tenían la remota esperanza de dejar atrás los contratiempos de 2020 derivados de la pandemia y recuperar la normalidad en este nuevo campeonato, poco ha durado esta idea.

Apenas han transcurrido siete días del presente curso y cuando restan dos semanas para el arranque del WRC 2021 en Montecarlo, ya se ha producido el primer terremoto en el calendario de la especialidad.

La cita británica que en el curso se canceló por el coronavirus, vuelve a causar baja. La incertidumbre económica y los temores -de todo tipo- que suscita la enfermedad han hecho que primero Gales y después Irlanda del Norte, última esperanza y candidata del Reino Unido, se retiren de la apuesta.

Por tanto, el certamen internacional se ausentará por segunda ocasión consecutiva de las Islas Británicas. Se trata de un hecho inédito y muy grave, teniendo en cuenta la tradición de aquella tierra por el motorsport.

A pesar de ello, la noticia no ha constituido una sorpresa puesto que ya se rumoreaba con mucha insistencia durante los últimos días.

Segunda oportunidad para el Rally Ypres

Conscientes de esta delicada situación, los responsables del certamen han tenido dispuesta rápidamente una pieza de recambio. Esta no es otra que el belga Rally Ypres.

Ante la pandemia de cancelaciones que asolaron al pasado certamen, fue designada como penúltima escala para 2020. Sin embargo, finalmente se quedó con la miel en los labios por la alta tasa de contagios del país europeo.

Pues bien, transcurridos apenas dos meses de aquella amarga decisión, les llega una segunda oportunidad. Porque este viernes se ha hecho oficial que la prueba flamenca debutará en el Mundial de Rallys el próximo verano.

Por tanto, el esfuerzo y dedicación derrochados por los miembros del Club Superstage y las decenas de voluntarios, no ha sido en vano. Sin duda, Se trata de todo un hito histórico para una afición con una gran pasión por este deporte.

Así lo demuestra este rally que perdura desde 1965, primera cita, y cuya popularidad se verá reforzada con la presencia del héroe local, Thierry Neuville, ganador del Montecarlo 2020.

Y hablando del corredor de Saint Vith, venció esta desafiante prueba en 2018, un año antes de que lo hiciera su entonces compañero Craig Breen.

De sede reserva a titular en el WRC 2021

Inicialmente, el RallyYpres estaba designado como sede reserva para 2021. Sin embargo, ha encontrado un lugar en el presente calendario del WRC. No en vano, los promotores siempre albergaron la esperanza de hacerse un hueco en el presente certamen.

“Tras la cancelación del rally a finales de octubre, nos mantuvimos en estrecho contacto con la FIA y los promotores del WRC, no sin enfatizar que nuestro evento estaba listo para ocupar su lugar en el calendario del WRC”, ha manifestado Alain Penasse, Presidente del Club Superstage.

Obviamente, la diligencia demostrada por los organizadores para el debut del Rally Ypres en el WRC 2020, ha sido, junto a la perseverancia, una de sus grandes bazas para convertirse en el 35º país que acoge una cita del Mundial.

“Nuestro equipo ha demostrado ser capaz de adaptarse rápidamente y organizar un evento WRC en un corto período de tiempo. Podremos albergar el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en Ypres por primera vez a mediados de agosto».

Nueva fecha en agosto, mismo formato

Aunque el Rally Ypres se celebra tradicionalmente a finales de junio, en esta ocasión al tratarse de una ronda del Campeonato del Mundo de Rallys de 2021, se retrasará hasta agosto.

«Por supuesto, hemos de tener en cuenta las otras fechas del calendario FIA WRC 2021. En agosto, reemplazaremos la prueba inglesa. También tenemos que pensar en la disponibilidad de la plaza principal de Ypres y las posibilidades del Circuito Spa-Francorchamps, donde se disputará el GP de Fórmula 1 a finales de agosto, por eso a mediados de agosto parece ideal”, concluye Alain Penasse.

Respecto al formato de la cita sobre asfalto, se mantendrán los tres días de competición que se diseñaron para 2020 y que atrajeron a 140 equipos.

«En términos generales, volveremos a utilizar el formato previsto para el año pasado. Los participantes lo apreciaron claramente, como lo demuestra la impresionante lista de incriciones para la edición 2020”.

Un revulsivo económico para la región

Sin duda, el aterrizaje del WRC en agosto dará a un gran impulso al turismo y a la restauración de la región flamenca, golpeadas por el COVID-19.

«El turismo y el sector Horeca se han visto muy afectados por la pandemia de Covid. Al llevar el campeonato mundial a Ypres, el Rally Ypres de Bélgica dará un tremendo impulso a la industria hotelera y de catering y al sector turístico de la región».

«Las vacunas han comenzado a ser una realiad en nuestro país, todos esperamos poder disfrutar de nuestra nueva libertad nuevamente este verano. Esto, sin duda, creará una atmósfera única en la plaza del mercado de Ypres y a lo largo de los escenarios «, ha manifestado Jan Huyghe, Director del Club Superstage.

Imágenes del Rally Ypres: WRC.