Thierry Neuville se ha convertido este domingo en el primer líder del Mundial de Rallys 2020 tras imponerse en la cita inaugural del Calendario WRC 2020, la 88ª edición del Rally de Montecarlo.

Merced a un gran ritmo y solidez, el piloto de Hyundai ha aventajado a los Toyota de Seb Ogier y Elfyn Evans en 12,6 y 14,3 segundos, respectivamente, para conquistar un territorio donde jamás había dominado.

¡Qué lucha a tres! De este modo, el belga y la escudería de Alzenau han terminado con la racha de seis triunfos consecutivos del hexacampeón del mundo nacido en Gap.

Consciente de la guerra civil librada desde el jueves en ‘El Monte’ por los Yaris WRC del francés y del galés, el corredor de Saint Vith se ha mantenido tras ellos para superarles poco antes de la conclusión de la carrera.

Concretamente, ese instante ha llegado en el TC14 (La Cabanette – Col Braus 1, 13,36 km), a dos parciales para la recibir la bandera a cuadros y descorchar el champán.

Después también se ha llevado el Power Stage, completando una racha increíble al ganar los seis últimos tramos de la prueba. O dicho de otro modo, a partir de la segunda especial del sábado el T10 (La Bréole – Selonnet 1 con 20.73 km), el de Saint Vith ha sido siempre el más rápido.

Esta decimotercera victoria del belga en el WRC, primera en ‘El Monte’, no solo se ha fraguado en los ocho escratches logrados, sino también en una gran constancia, rodando los cuatro días siempre cerca de los dos cohetes japoneses.

Sin duda que el subcampeón del mundo en los cuatro últimos años, ha mostrado sus galones -y ganas de coronarse- ante la ausencia de la nueva estrella del equipo: Ott Tának. El jefe de filas de la formación dirigida por Andrea Adamo sufrió el pasado viernes un brutal accidente que le dejó KO.

Por otra parte, destacar el gran papel de Elfyn Evans en su estreno al volante del Yaris WRC. El galés le ha aguantado el pulso a todo un hexacampeón del mundo, Ogier, demostrando que no se lo pondrá fácil a lo largo del curso.

Sábado: Evans contiene a Ogier y Neuville acecha

El sábado se vivió otra gran batalla entre los Toyota de Ogier y Evans que se llevó el inglés en la especial final del día ( TC12,  ‘La Bréole – Selonnet’, 20,73 km) del día, con Neuville a su rebufo.

El británico no solo le aguantó el pulso al de Gap, sino que le devolvió la moneda del día anterior recuperando el liderato provisional por 4,9 segundos.

El tercero en discordia, un sensacional Neuville, se situó a solo 6,2 segundos de los intratables coches japoneses, anotándose tres de los cuatro scratches de la jornada.

De ese modo, los ‘tres mosqueteros’ se emplazaron al domingo para el combate definitivo con cuatro asaltos en juego. Solo ellos podían ya aspirar a la gloria. No en vano, el cuarto y quinto clasificados en la tabla, Seb Loeb y Teemu Suninen, estaban ya a más de dos minutos de la cabeza.

Viernes: Ogier, líder tras el brutal accidente de Tänak

Seb Ogier desbancaba en la especial final del viernes con 20,59 km (SS8  Avançon – Laus 2)  a su compañero de Toyota, Elfyn Evans. No obstante, esta segunda jornada de la carrera estuvo marcada por el espeluznante accidente -sin consecuencias físicas- de Tänak que provocó su retirada.

El francés, que ya había estrenado el jueves su Yaris WRC marcando en el TC1 su primer scratch vestido de rojo, aventajó en tan solo 1,2 segundos al galés y en 6,4 al Thierry Neuville.

Aunque este último había arrancado el día en lo más alto de la General, pronto tuvo que ceder ante el empuje Evans. Precisamente, el británico se convirtió en el gran perdedor del día al dejar escapar el liderato de la General en el último tramo en favor de Ogier.

Como decíamos anteriormente, el defensor estonio de la corona se convirtió en el protagonista del viernes. Tänak sufrió un choque brutal en el TC4 a 185 km/h, tras dar varias vueltas de campana durante 13 segundos y mientras se precipitaba ladera abajo.

Por fortuna, Ott y su copiloto Martin Järveoja, salieron del Hyundai por su propio pie. Después, fueron trasladados a un hospital donde se les realizó un chequeo que descartó cualquier lesión. Pero, así acabó su debut con el i20 Coupé WRC en una carrera que jamás ha vencido.

Jueves: Hyundai y Neuville, reyes en la noche alpina

Thierry Neuville se marchaba a dormir como primer líder tras completar los dos tramos nocturnos de la jornada. Por detrás, Ogier a 19,1 segundos y Tänak en 29,7. Mientras, Elfyn Evans y Seb Loeb, tras perder 25,4 y 54 segundos, respectivamente, completaban el top 5.

Precisamente el francés de Toyota se había impuesto en el TC1 con una exhibición sensacional. No obstante, ante las complejas y cambiantes condiciones del asfalto -muy sucio y helado- en el TC2, el de Gap decidió levantar el pie. Esto lo aprovechó Thierry Neuville para pisar a fondo y ponerse al frente de la General a la conclusión del viernes.

A la estela de ambos terminaba el estonio, quien sufría mucho en su estreno con el coche surcoreano, sobre todo en ese segundo parcial donde cedió 25,1 segundos, respecto a la cabeza. Por su parte, Elfyn Evans (+ 29,9s) y Sebastien Loeb a (+46,5s), cerraban el top 5 por delante de Esapekka Lappi (+52,6s) y el rookie Kalle Rovanperä (+1:14.7).

Imágenes: Thierry Neuville