Valtteri Bottas ha recuperado el liderato del Mundial tras su victoria en el GP de Azerbaiyán F1 2019 disputado este domingo en el Circuito Urbano de Bakú.

El finlandés, un piloto renacido y más combativo, ha mantenido a raya a su compañero Lewis Hamilton, en las últimas vueltas de la carrera, conquistando así el cuarto doblete consecutivo de Mercedes en 2019.

Mientras, el corredor de Ferrari, Sebastian Vettel, se ha quedado con la tercera plaza del podio. Max Verstappen y un combativo Charles Leclerc han cerrado el Top 5, precediendo a Sergio ‘Checo’ Pérez.

Por su parte, Carlos Sainz ha sumado sus primeros puntos con McLaren al terminar séptimo por delante de su vecino de box Lando Norris.

Después de la cuarta cita del calendario del Mundial no hay duda de que el nórdico, al frente de la General con un punto más que Hamilton, se lo va a poner muy difícil al vigente campeón inglés.

Por otra parte, resulta evidente que los germanos continúan aplastando a los italianos en este inicio de curso. Cuatro de cuatro. Suma y sigue.

Salida limpia

La arrancada ha sido una síntesis de lo que más tarde sucedería durante la prueba. Muchas batallas y pocos cambios -prácticamente ninguno- en la cabeza del pelotón.

Al apagarse el semáforo, Bottas ha defendido su primera posición desde la que partía, a pesar de la amenaza de Hamilton. Las dos flechas plateadas rodando en paralelo en un intenso duelo fratricida durante los primeros metros.

Por detrás, Vettel conservaba la tercera plaza mientras que un sensacional ‘Checo’ Pérez (Racing Point) se comía a todo un hueso duro de roer (Max Verstappen) para ponerse cuarto.

Al fondo, los McLaren de Norris y Sainz se situaban sexto y octavo respectivamente, con el Toro Rosso de Daniil Kvyat entre ambos.

Transcurridas cinco vueltas al trazado de Bakú,un extraordinario Bottas abría un hueco de casi tres segundos con el pentacampéon británico. Más abajo, continuaban las hostilidades.

Verstappen superaba a Pérez para volver a ponerse cuarto, mientras que Leclerc no paraba de adelantar rivales. El monegasco, que había caído hasta la décima plaza, ya estaba sexto.

Oleada de paradas en boxes

En el decimosegundo giro se producía el primer movimiento estratégico entre los favoritos. Vettel pasaba por boxes para deshacerse de los compuestos rojos y montar los amarillos. Una vuelta más tarde hacían lo propio Bottas, Sainz y su compañero Hamilton.

De ese modo, Leclerc, que se mantenía en pista heredaba la cima de la carrera con más de 13 segundos sobre Bottas, Hamilton y Vettel. La estrategia de Ferrari con el número 5 consistía en mantenerle en pista todo lo posible con las gomas amarillas con las que había iniciado el domingo.

Leclerc se pone líder y frena a sus perseguidores

Esta táctica hizo que completados 28 giros los zapatos del Ferrari de Leclers se desgastaran, ralentizando su ritmo. Esta circunstancia propició que sus perseguidores, los Mercedes de Bottas, Hamilton y el Ferrari de Vettel le recortaran distancia. Así las cosas, el grupo se compactaba, con los cuatro primeros clasificados en menos de seis segundos.

Leclerc, con sus gomas bajo mínimos, no pudo contener a Bottas en el giro 31, quien en apenas una vuelta más tarde le aventajó en 1,2 segundos.

El Ferrari número 16 ya estaba en el punto de mira de la flecha de plata número 44. Poco después, Hamilton y Vettel también rebasaban al monegasco, desterrado a la cuarta posición.

Leclerc pasa por boxes demasiado tarde

Ante la sangría de tiempos y plazas perdidas por Leclerc, los de Maranello ordenaban que hiciera su pit stop. Demasiado tarde. Bottas recuperaba la cima del pelotón con una renta de 1.6 segundos frente a Hamilton. El otro coche rojo, el de Vettel, precedía a los Red Bull de Verstappen y Gasly.

¿Y Leclerc? Perdido en la sexta posición y con la necesidad de remontar con los neumáticos frescos. Al menos escalaba hasta el quinto puesto tras el abandono de Gasly en el giro 40. Por cierto, la incidencia del francés provocaba un Virtual Safety Car.

Bottas recobra la cabeza de la carrera

Así las cosas, el ‘nuevo’ Bottas comandaba el GP de Azerbaiyán F1 2019 con una brecha de 3,3 en relación a Hamilton cuatro vueltas más tarde. Por su parte, el británico viaja con un colchón de 2,6 segundos frente a Vettel, tercero.

Verstappen, cuarto, aventajaba en 2,3 segundos a Leclerc. A la caza de la vuelta rápida, el monegasco pasó por boxes a cuatro para el final.

Durante los últimos cuatro giros, Hamilton, a un segundo de Bottas, se lanzó en su persecución. Sin embargo, el escandinavo se defendió como gato panza arriba. La victoria era suya para sellar el cuarto doblete de la escudería de Brackley.

Cerraba el podio Vettel, por delante de Verstappen, Leclerc y Pérez. Mientras, los McLaren de Sainz y Norris acaban séptimo y octavo respectivamente.

Como resumen, nuevo fracaso de Ferrari y otra exhibición de fuerza de Mercedes en un Campeonato completamente teñido de plateado.

Imágenes del texto: F1.com, Mercedes, Ferrari & Red Bull.