¡Ya está aquí el Rally Dakar 2022! La 44ª edición del mítico raid, que se disputará del 2 al 14 de enero por tercera vez consecutiva en Arabia Saudí, en la categoría de coches se presenta más incierta que nunca. De hecho, no se perfila ningún dominador claro entre los 96 automóviles que tomarán la salida el próximo domingo en Yeda.

Los últimos ganadores en el desierto, Stéphane Peterhansel (2021) y Carlos Sainz (2020), afrontarán un reto hercúleo con el innovador proyecto de Audi. Tras dejar atrás sus MINI JCW Buggy 4×2, estrenarán el RS Q e-tron Quattro electrificado, un hito en la especialidad. Sin embargo, la falta de rodaje de este modelo, se lo pondrá difícil en su primera carrera.

Otro de los grandes campeones, Nasser Al-Attiyah (2019) también afrontará la carrera con muy pocos kilómetros en el nuevo motor de su Toyota Hilux GR DKR Hilux T1+. Por su parte, Sébastien Loeb y Nani Roma, tratarán de llevar al BRX Hunter T1+ a lo más alto del podio en su segunda participación con el equipo Bahrain Raid Extreme.

Y para añadir aún más emoción e incertidumbre, los cambios reglamentarios difuminarán la distancia entre los buggies y los T1 (vehículos modificados). Dicha disposición podría provocar un cambio de jerarquía en la carrera, donde los primeros dejarían paso al dominio de los segundos.

La nutrida delegación española

Junto a los citados Carlos Sainz y Nani Roma, la expedición española estará compuesta por una numerosa representación en coches. Entre otros destacan los estrenos de Laia Sanz (Mini) en cuatro ruedas y del Campeón del Mundo de Superbike 2011, Carlos Checa, (Optimus) en la prueba.

También defenderá nuestra bandera todo un referente: Isidre Esteve (Toyota). Eso sin olvidarnos de otros gladiadores como Óscar Fuertes (Century), Jesús Calleja (Century) o Manuel Plaza (Chevrolet). A todos ellos les aguarda un extenuante recorrido de 8.375 km, 4.258 cronometrados, divididos en 12 etapas.

El Matador estrena el Audi en competición

El desembarco de Audi representa la gran novedad en este Rally Dakar 2022 con un revolucionario prototipo. Su apuesta por un vehículo electrificado (híbrido) les sitúa como uno de los grandes pioneros en este campo tecnológico, con el desafío que ello representa.

No obstante, contar con dos mitos como el tricampeón Carlos Sainz (2010, 18, 20) -y Lucas Cruz- y Stéphane Peterhansel ( 2004, 05, 07, 16, 17, 12, 13, 21​), podría compensar esta arriesgada apuesta. Conscientes de ello, ambos se han empleado a fondo en el ‘rodaje’ del RS Q e-tron Quattro.

No en vano, han protagonizado numerosos test en Europa, incluyendo España, y en África (Marruecos). De ese modo han querido compensar el hecho de no haber competido en ninguna prueba con dicho vehículo.

Pero ya se sabe que esa circunstancia puede comportar muchos riesgos. Al margen de estas cuestiones, la capacidad de adaptación al estilo de conducción del misil germano, será clave para el éxito de Sainz y Peterhansel.

A sus 59 años, el madrileño mantiene intacto su espíritu ganador en la que será su decimoquinta presencia en el mítico raid. Sin embargo, se ha mostrado cauto con las posibilidades de éxito de un vehículo cuyo desarrollo ha liderado. Disfrutar al volante de un vehículo competitivo que muestre su potencial futuro y evitar problemas de fiabilidad, centrarán sus deseos.

Da la sensación de que este prodigio tecnológico que puede marcar el futuro de la especialidad, requerirá un tiempo para poder convertirlo en una máquina ganadora.

El tridente del equipo alemán se completará con Mattias Ekström. Aunque desempeñará un papel secundario, el sueco aportará la calidad de todo un bicampeón del mundo de Rallycross (World RX) y doble campeón del DTM. A priori, derrotar a Toyota y BRX (Bahrain Raid Extreme) con un propulsor alternativo y experimental se convertirá en una tarea hercúlea.  

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Al-Attiyah estrena motor en su Toyota Hilux

Un año más, Nasser Al-Attiyah volverá a ser la punta de lanza de Toyota GAZOO Racing. Después de su tercera y última corona en 2019, querrá recuperar el trono perdido. Desarrollado prácticamente en su totalidad por Giniel de Villiers, el catarí tendrá en sus manos el GR DKR Hilux T1+ de la estructura oficial.

Precisamente, ese compañero sudafricano finalmente podrá participar en la cita, después de superar el COVID-19 que casi le deja fuera del Rally Dakar 2022.

Se desconoce cómo se comportará el nuevo motor V6 biturbo de gasolina con 3.5 litros (Toyota Land Cruiser 300 GR-S), que reemplazará al V8 atmosférico de Lexus empleado en campañas anteriores. De hecho, Al-Attiyah tuvo que esperar hasta noviembre para probarlo en la Parys 400, su única presencia en un raid.

Junto a ese principal cambio, Nasser y Giniel se deberán adaptar a las nuevas suspensiones, neumáticos y anchos de vías. Al menos parece que la pesadilla de los pinchazos sufridos en la anterior cita podría ser ya historia. No obstante, las nuevas normas podrían estar de su parte y reducir a cero la ventaja de los buggies, dominadores en las ediciones previas.

Roma y Loeb, a ganar en su segundo año con BRX

Superadas las dificultades de juventud de 2021, el Bahrain Raid Xtreme afrontará una segunda presencia en la prueba con objetivos muy ambiciosos. El equipo gestionado por Prodrive buscará la victoria con el BRX Hunter T1+, evolución de su predecesor BRX Hunter T1.

Sin embargo, el camino hasta este Rally Dakar 2022 no ha resultado nada sencillo. Después de que un incendio en el vehículo causara quemaduras a un mecánico, se retrasó su debut.

Golpeados por lo sucedido, finalmente no participaron en el Abu Dhabi Desert Challenge. Para compensar esa circunstancia han acumulado cientos de kilómetros en terrenos similares a los que se enfrentarán en este Dakar 2022.

Junto a las estrellas de la formación Sébastien Loeb y Nani Roma, el veloz argentino Orlando ‘Orly’ Terranova completará la alineación barení. En teoría, la solvencia del nonacampeón del Mundial de Rallys francés y las manos del bicampeón español del Dakar, 2004 en motos y 2014  en coches, deberían ofrecer máximas garantías al proyecto.

Sin embargo, como le sucede a sus adversarios por el título, la falta de competición con el nuevo vehículo, les impide tener una referencia de su nivel respecto a los contrincantes. Por tanto, se desconoce cómo rendirá un coche con el motor del año pasado, adaptado a las normas T1+ que, además estrena biocombustible.

Imágenes del Rally Dakar 2022: Audi.